他拍了拍身上的灰塵——雖然其實並沒有多少灰塵。
“你們先聊，”白夜看向坐在一起的胡桃和美紀，語氣隨意地說，“我找個地方實驗下剛想到的新技能，很快就回來。”
“等……”
幾乎是下意識地，胡桃伸出手，想要拉住他的衣角。
她的動作很快，紫羅蘭色的眼睛裡掠過一絲她自己都未必察覺到的、細微的緊張。
白夜似乎有所察覺，停下已經邁出的腳步，轉過身。
篝火的光芒在他白色的短發和白皙的側臉上跳躍，讓他的笑容看起來格外溫和。
他歪了歪頭，朝胡桃眨了眨眼，輕聲解釋道：
“放心，不是什麼攻擊技能，不會再像之前那樣搞出很大動靜，”
他頓了頓，嘴角揚起一個略帶神秘的弧度，
“說不定……回來還能給你個驚喜？”
他的聲音壓得很低，在寂靜的夜晚和篝火的劈啪聲中，帶著一種安撫人心的魔力。
“………”
胡桃抬起的手緩緩垂下，指尖無意識地蜷縮了一下。
她沒有再說什麼，隻是移開了目光，重新看向篝火，但耳尖似乎比剛才更紅了一點。
白夜見狀，也沒再多說。
他隻是表情溫和地向胡桃身旁的美紀點了點頭，示意自己很快就回來，然後便轉身，朝營地邊緣走去——
走向那層籠罩著整個營地的、泛著淡淡銀白色光澤的空間結界。
那層結界是他剛剛布下的，用來隔絕氣息、防禦潛在威脅。
此刻，結界在夜色中如同一個半透明的巨大蛋殼，表麵偶爾有銀色的流光如水波般滑過，靜謐而美麗。
白夜走到結界邊緣，伸出手。
他的指尖觸碰到結界表麵，泛起一圈圈漣漪般的波紋。
然後，他就那樣穿了過去——
像是穿過一層水幕，身影在結界外迅速變得模糊，最終消失在夜色籠罩的林間。
“前輩走了呢……”
美紀望著白夜消失的方向，下意識地喃喃道。
她的聲音很輕，幾乎被篝火的劈啪聲掩蓋。
“……嗯。”
胡桃沒說什麼，隻是手中拿著樹枝挑弄篝火的動作，微不可察地用力了幾分。
那根細長的樹枝戳進火堆裡，攪動底層的灰燼，引出一小簇更加旺盛的火苗，也帶出了更多飛舞的火星，像是在無聲的發泄著什麼。
火星在夜空中肆意飄散，如同短暫綻放又迅速凋零的橙紅色花朵。
〖笨蛋……〗
胡桃在心裡無聲地罵了一句，但連她自己都不知道，這個詞裡究竟有多少是真的責備，又有多少是彆的、更複雜的情緒。
美紀收回望向結界外的目光，轉而看向身旁的胡桃前輩。
篝火的光芒在胡桃側臉上跳躍，將她氣鼓鼓的、像是在生悶氣的表情照得一清二楚。
那副模樣，與其說是生氣，不如說更像是一種……鬨彆扭的可愛。
直樹美紀看著看著，不禁“噗嗤”一聲笑了出來。
笑聲很輕，但在安靜的夜裡格外清晰。
胡桃停下手中挑弄篝火的小動作，有些不明所以地看向美紀。
紫羅蘭色的眼睛裡映著火光，也映著疑惑。
“怎麼了？”她問，語氣裡還帶著點沒完全消下去的彆扭。
“總覺得，前輩你有時候真的很……可愛呢～”
直樹美紀半開玩笑地說，眼睛裡閃著狡黠的光。
“哈？”
胡桃的臉頰以肉眼可見的速度泛起了紅暈，在篝火的暖光下格外明顯，
“你在胡說八道什麼啊……”
“咳咳，不開玩笑了。”直樹美紀見好就收，撓了撓臉頰，表情變得稍微認真了一些，
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“話說回來，由紀前輩最近……”
“呃……”
她似乎不知道該怎麼表達，話語卡在了那裡。
“好像變得很可靠了呢。”
胡桃看她支支吾吾說不出個所以然來，大概也能猜到她的意思，於是便接話道。
她的目光重新落回篝火上，語氣裡帶著一種複雜的感慨。
“就是這個！”
直樹美紀眼前一亮，但隨即又有些猶豫，“雖然……可靠的由紀前輩也挺好，但……”
她低下頭，看著篝火裡火苗的舞動。
那些火焰時而旺盛，時而微弱，隨著夜風輕輕搖曳，像是有生命一般。
“該說是美中不足嗎……”
直樹美紀的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的失落。
“哈哈，哎呀……明白的啦……”
胡桃無奈地笑了笑。
那笑容裡有理解，也有同樣的、說不清道不明的悵惘。
她們都明白——
由紀在成長，在變得堅強，在適應這個殘酷的世界。
這是好事，是生存的必需。
但與此同時，那個曾經天真爛漫、無憂無慮到近乎脫線的小由紀，似乎也在一點點地……
變得遙遠。
“去大學雖然好，”
美紀抬起頭，望向夜空中逐漸清晰的繁星，
“但我覺得，要是能就這麼再多過一陣子也不錯吧？”
一邊說著，她也學著胡桃那樣，隨手拾起腳邊的一小條細小樹枝，挑弄著篝火。
樹枝的尖端在火焰中迅速碳化變黑，引出的無數細小火星隨風起舞，在夜空中劃出短暫的光軌。
“也是啊，”
胡桃將手中緊握著的那一小節已經被火苗灼燒得差不多的樹枝塞入篝火中，看著它迅速被火焰吞沒，化為新的光和熱。
她緩緩站起身，活動了一下有些僵硬的身體。
“不過嘛，那樣大概也不行的哦。”
她說，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的清醒。
“咦？”
直樹美紀仰頭看著忽然起身的前輩，眼睛裡映出篝火和胡桃的身影。
“啊，話說回來。”
胡桃轉過身，目光投向不遠處——
那裡，白夜布下的銀白色空間結界在夜色中靜靜散發著微弱的光芒，如同一個溫柔的守護。
她看了一會兒，然後轉頭看向美紀，紫羅蘭色的眼睛在星光和火光中顯得格外明亮。
“就算我們想就這麼待在這裡，”
胡桃的聲音很輕，卻清晰地傳入美紀耳中，
“那些家夥行屍）恐怕也會自己過來的吧？”
她的語氣裡沒有多少恐懼，更多的是陳述事實的平靜。
“再說，”
她頓了頓，目光再次掃過那層結界，
“總不能讓笨蛋白夜那家夥耗費精神力一直維持著這個結界，也得讓他好好休息一下才行啊。”
這話說得很自然，仿佛隻是在陳述一個再簡單不過的道理。
但美紀敏銳地捕捉到了胡桃語氣深處那一絲……
連胡桃自己可能都沒完全察覺的、細微的關切。
“的確，是這樣呢。”美紀低下頭，輕聲應道。
她撇過臉，不想讓胡桃看到自己眼底那一閃而過的失落。
短暫的沉默。
篝火燃燒著，夜風繼續吹拂，遠處的樹林在夜色中發出沙沙的聲響，像是這片大地沉睡中的呼吸。
“那……”
胡桃深吸了一口氣，然後緩緩吐出。
她挺直了背脊，紫羅蘭色的雙馬尾發絲在夜風中輕輕飄舞，星空的微光在她發間點綴出細碎的亮色。
她的臉上重新揚起一個笑容——
不是那種無憂無慮的笑，而是一種帶著決心、甚至有點逞強的笑容。
“不做點準備可不行啊。”
她說這話時，目光掃過營地、房車、結界，最後落在美紀臉上。
那個笑容在篝火的映照下，既有屬於胡桃的倔強和活力，又似乎多了些彆的東西——
一些更沉重、更必須去麵對的東西。
“………”
美紀呆呆地看著眼前的這一幕。
看著胡桃臉上那強撐起的、卻依然明亮的笑容，看著她在星光和火光交織中挺立的背影，看著那雙紫羅蘭色眼睛裡閃爍的、複雜而堅定的光芒。
不知為何，美紀的內心湧現出一抹說不清道不明的不安感。
那感覺像是一滴冷水滴入溫暖的心湖，激起一圈細微卻持久的漣漪。
她說不清那是什麼，隻是覺得……
胡桃前輩的這個笑容，這個姿態，讓她心裡某個地方微微發緊。
片刻後，美紀才像是終於找回了自己的聲音。
她眨了眨眼，臉上露出一個有些微妙的表情——
那種???）的、帶著點吐槽意味的表情。
“居然連胡桃前輩也說出這麼正經的話來……”她小聲嘀咕道。
“欸？！”
胡桃震驚地轉過身，眼睛瞪得圓圓的，“難道在你心目中我就是那種角色嗎？！”
她的反應很大，臉頰又紅了，剛才那種略顯沉重的氛圍瞬間被打破。
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美紀看著她那副模樣，忍不住“噗嗤”一聲又笑了出來。
這一次，笑聲裡多了些輕鬆和釋然。
“不、不是啦……”她笑著擺手，“隻是覺得……胡桃前輩果然還是胡桃前輩呢。”
“那是當然！”
胡桃抱起手臂，揚起下巴，一副“那還用說”的表情。
但很快，她自己也沒忍住，嘴角向上揚起，露出了一個真正的、帶著點不好意思的笑容。
篝火繼續燃燒著。
火星繼續飛舞著。
夜，還很長。
而在結界之外的林間深處，河岸邊，白夜正站在那裡。
他的表情專注而認真，黑色的眼眸中倒映著係統加載界麵中那些躍動的光點，像是在進行一場無聲的、隻屬於他自己的對話。
【叮！『專屬定製·史萊姆擬態』技能開發中……】
【技能開發進度：99.8……99.9……100！】
【叮！『專屬定製·史萊姆擬態』技能，開發完成！】
【已獲得『專屬定製·史萊姆擬態』技能x3！】
【請宿主及時查收。】
係統的提示音在他腦海中平靜地響著。
白夜的嘴角，緩緩揚起一個細微的、帶著期待和某種溫柔意味的弧度。
夜風拂過他白皙的臉龐，吹動他淩亂的白色短發。
星光無聲地灑落，為他鍍上一層清冷而溫柔的光暈。
這個夜晚，還很漫長。
而明天，還有很長的路要走。
但至少此刻，在這片被結界守護的營地裡，在這簇溫暖燃燒的篝火旁，還有笑容，還有陪伴，還有值得守護的、珍貴的東西。
這就夠了。
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