老王用手指著風平安，“你嘰裡呱啦說了一堆廢話，繞了一大圈，最後等於什麼都沒說，你這是故意耍我是不是？”
“糟了，這老頭可比那個安丘生狡猾多了！”風平安心裡連連叫苦，額頭上的冷汗又冒了出來。
想到安丘生，他心思一動，安丘生可是煉丹師協會的副會長，地位尊崇，要是把他抬出來，說不定能鎮住這個老王！
風平安立刻定了定神，身子一挺，語氣也變得有底氣起來：“前輩您先彆生氣，晚輩……晚輩還沒說完呢！”
他偷偷瞄了一眼老王的表情，緩緩開口，“其實，晚輩能來煉丹師協會，是安丘生副會長親自介紹的！”
果不其然，聽到“安丘生”三個字，老王臉上的怒火瞬間僵住，取而代之的是濃濃的震驚。
他猛地向前一步，眼神裡滿是不可置信：“安丘生？你認識他？是他介紹你來的？”
“是啊！千真萬確！”風平安心裡頓時鬆了口氣，臉上露出幾分得意——哼，老王頭，這回知道怕了吧？安丘生可是副會長，我把他抬出來，看你還怎麼為難我！
他故意加重了語氣：“就是安丘生副會長親自開口，讓我來煉丹師協會學習煉丹的，不然晚輩哪有這麼大的膽子，敢來協會應聘學徒啊。”
此時，老王臉上的震驚漸漸褪去，眼神裡的疑惑卻更濃了，“小子，口說無憑，你空口白牙說這些，誰知道是不是真的？你可有什麼證明，或者信物？”
“哼，不見棺材不落淚！”風平安心裡暗罵一句，但臉上卻依舊帶著恭敬的笑容，“有，當然有。”
隨著他的話音落下，一道紫光閃過，一個通體剔透的小型丹爐出現在他手中。
風平安雙手捧著丹爐，恭敬地遞到老王麵前，臉上滿是自信：“前輩，您可認得此物？”
“紫晶丹爐？！”老王看到丹爐的瞬間，眼睛猛地瞪大，“他竟然……把這丹爐給你了？”
片刻後，他的麵色變得無比凝重，緩緩開口：“小子，收起來吧，我相信……是他讓你來的。”
聞言，風平安心裡的一塊石頭終於落地。他連忙收起紫晶丹爐，剛想鬆口氣，就聽老王又開口了：“不過……”
“臥槽，有完沒完了？”風平安心裡瞬間有一萬匹草泥馬狂奔而過，臉色有些難看，聲音也不自覺地變得有些生硬：“前輩，您……您還有什麼問題嗎？”
“問題倒是沒有了，”老王根本沒在意風平安神色和語氣的變化，他搖了搖頭，語氣變得嚴肅起來，“不過，協會有協會的規矩——每個加入煉丹師協會的人，不管是正式成員，還是你這樣的學徒，都要發誓，發誓自己對煉丹師協會絕無任何異心，而且在協會遭遇危機時，能夠全力以赴相助，絕不出賣協會。”
“既是規矩，晚輩自然遵守。”風平安深吸一口氣，暗自咬了咬牙——人在屋簷下，不得不低頭。
忍了！
他緩緩舉起右手，指尖繃直，眼神鄭重：“我，風平安，在此發誓：對煉丹師協會絕無二心；若協會有難，我定當傾儘所能，全力相助！若違此誓，甘受丹火焚身之罰！”
“好。”老王的臉上終於露出一抹笑容，像是寒冬裡難得的暖陽，“風平安，你現在就算正式報到了。喲，先把你手裡的雞腿吃了，彆浪費——你看，油都滴到衣襟上了。”
風平安這才想起手裡還攥著個啃了一半的雞腿，黑袍的衣襟上，暈開了一小片油漬。
他暗自鬆了口氣，一邊啃著雞腿，一邊好奇老王要帶他去什麼地方。
他完全沒注意到，老王的笑容裡，還藏著一絲不易察覺的、陰謀得逞般的狡黠。
“前輩，我……嗝……吃完了。”風平安咽下最後一口肉，擦了擦嘴角的油星，還打了個飽嗝。
“換衣服，跟我走。”老王淡淡說了一句。
一刻鐘後，風平安換上學徒服，戴上胸章，跟著老王來到一棟三層青磚小樓前。
小樓牆體斑駁，卻透著股古樸厚重的氣息，正門上方懸著一塊黑檀木匾額，上麵用金粉寫著“百草堂”三個筆鋒蒼勁的大字。
“臥槽！藥王穀有個‘百草堂’，這裡又出來個‘百草堂’，這個名字這麼好嗎？”
風平安正暗自腹誹，就聽到一聲低喝傳入耳中，“來人止步！請出示令牌！”
兩道黑影陡然從牆角閃出，速度快得像兩道風。
風平安定睛一看，那是兩個身著墨色勁裝的男子，氣息沉穩如山，眼神銳利如刀——返虛境強者！他心裡一驚，沒想到一個藥草堂的守衛都這麼厲害。
老王卻麵不改色，抬手從懷中摸出一塊黝黑令牌。令牌正麵刻著一個古樸的“薑”字，背麵是一個“丹”字，邊緣還刻著細密的雲紋。
他將令牌遞到兩個黑衣人麵前，對方認真看了看，微微點頭。這枚令牌是分會會長薑超所贈，隻有這枚令牌才能打開這小樓的門戶！
老王將令牌對著“百草堂”的牌匾輕輕一晃，令牌瞬間射出一道銀色光芒，正好落在牌匾中央。那牌匾像是活過來一般，將銀色光芒儘數吸入。緊接著，小樓的兩扇木門緩緩向內打開，發出“吱呀”的輕響。
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兩名返虛境強者對著老王拱手行禮，動作整齊劃一，聲音低沉：“請！”隨後便悄然退到牆角，如同從未出現過。
“走吧，跟我進去。”老王招呼了一聲風平安，率先邁步走進小樓。
一踏入“百草堂”，濃鬱卻不刺鼻的藥香撲麵而來。風平安目光一凝，隻見屋內擺著一排排深棕色木架，每個木架上都整齊地擺放著各式各樣的藥草：有葉片翠綠、帶著絨毛的“青紋草”，有根莖粗壯、泛著土黃色的“地脈根”，還有花瓣呈淡紫色、散發著甜香的“紫靈花”……
每種藥草下麵都掛著一塊小木牌，清晰地標注著藥草的名稱和年份，足足有幾千種，年份大多在百年和五百年之間。
風平安好奇地抬頭看向二樓，卻被一道雕著花紋的木門擋住了視線，連一絲縫隙都沒有。
“二樓也是藥草，不過年份稍長，都在五百年到千年之間。”老王的聲音從旁邊傳來，他指了指三樓的方向，嘴角帶著幾分調侃，“三樓的藥草年份更長，最低都有千年……嘿嘿，你現在隻是學徒，還沒資格上去，等什麼時候煉出四紋煉丹師，才能踏進二樓。”
老王環視了一圈屋內的木架，從懷裡掏出一本泛黃的線裝《靈草集》，扔給風平安：“一樓共有三千六百種藥草，這書中皆有詳細記載。我給你一天時間，全部記住——不僅要記名稱、形態和藥齡，連功效、習性都不能錯。明天這個時候我來檢查，你要是記錯一種，就在這裡多待一天。”
他頓了頓，眼神陡然嚴肅起來，“記住，不準碰架子上的藥草，不準動用神識觀察和記憶，更不準偷上二樓，否則按協會規矩處置。”
說完，他轉身大步離去，隻留下愁眉苦臉的風平安，站在幾千種藥草之中，望“草”興歎……
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