第七峰主殿，三十六盞人皮燈籠無風自動。
峰主莫清歡斜倚在蛟龍骨座上，墨綠長袍下伸出布滿鱗片的右手，正把玩著一顆仍在跳動的心臟。
"紅芍丫頭。"
她舔了舔嘴角，"想要免試名額？"
台階下，紅芍伏跪在地，粉紅右眼被特意顯露，其中黑氣形成微小針尖。
"弟子近日修煉《九陰姹女訣》至緊要關頭..."
紅芍聲音發顫，"若參與比鬥恐傷根基，影響老祖任務..."
莫清歡突然捏爆心臟，血霧穿過紅芍，展現紅芍的被楊靈提前處理過的“走火入魔”的身體狀況。
"倒是實情。"
峰主眯起眼，"但規矩..."
"弟子願獻上這個。"
紅芍咬牙取出玉盒，裡麵是一截晶瑩指骨——"玄陰之骨"。
骨片落入莫清歡掌心瞬間，她鱗片下的經脈突然泛起幽光。
"好純的玄陰氣息？"她猛地坐直，"你從哪..."
"三年前那批肉靈徒裡，有一個純陰靈體的弟…不叛徒。"
紅芍按照楊靈的囑咐回答，"弟子將其斬殺後，凝煉而來的。"
殿內死寂片刻。
莫清歡突然大笑，笑聲震得燈籠中的人油四濺："好！本座準你免試！不過——"
她蛇信般的舌頭舔過紅芍臉頰。
"下次有這樣的弟，不，判徒，先交給我哦。"
當紅芍帶著這個結果回到側殿時，
楊靈正在調製某種猩紅藥物。
聽到腳步聲，他頭也不抬："成了？"
"前輩神機妙算。"
紅芍複雜地看著他，"但為何前輩還要去冒險？"
楊靈將藥劑倒入青瓷小瓶，液體在瓶中形成旋渦，隱約可見無數細小人臉掙紮。
"因為我要親眼看看，各峰都派了什麼樣的...棋子。"
紅芍幾乎沒費什麼力氣，便在無需參與初步篩選比試的情況下，直接進入了赤霞峰最終的五位候選人名單。
這五位候選人中，四位是與紅芍身份相仿的聖子聖女，修為皆在金丹初期或中期。
唯有一人，是名不見經傳的男性普通弟子，名喚石堅，卻有著金丹後期的紮實修為，是從眾多競爭者中憑借實力硬生生殺出重圍的。
他的出現，無疑給其他四位聖子聖女帶來了不小的壓力。
當晚，紅芍找到楊靈，略帶憂色地問道：“前輩，那石堅修為高出我們一截，明日比試若他對上我，恐怕……我們是否需要暗中‘處理’一下？”
楊靈聞言，隻是淡淡一笑，那笑容中帶著一絲洞悉世情的了然與神秘莫測。
“紅芍無需憂心，也無需我們動手。在這九陰九日宗，有些障礙，自會有人替我們清掃乾淨。靜觀其變即可。”
果不其然，第二日比試開始前，消息傳來。
石堅昨夜與另一位男性弟子進行雙修秘法時。
因急於求成，運功過猛，導致經脈受損，丹田震蕩，已然身受重傷，不得不選擇了棄權。
至於這“意外”的真相究竟如何，在場的聖子聖女們心知肚明，無非是其他幾位聯手，使了些見不得光的手段，將這個最大的競爭者“做”掉了。
宗門之內，這種不公平的競爭與殘酷手段，早已是常態。
石堅的“意外”退出，使得最終的比試變成了四位聖子聖女之間的博弈。
然而，他們本人卻並未親自下場。
比試場外，靈果佳肴擺滿玉桌，醇香的花酒散發著誘人的氣息。
四位身份尊貴的聖子聖女們，包括紅芍在內，皆是衣著華麗，神態悠閒，一邊品嘗著美酒靈食，一邊談笑風生，仿佛即將進行的不是決定任務歸屬的殘酷比試，而是一場無關緊要的助興表演。
事實上也確實如此。
比試場內，氣氛卻截然不同。