趙德柱領命而去，書房內隻剩下葉明一人。
窗外夜色漸濃，燭火將他沉思的身影拉得悠長。
蘇州的僵局、北疆的壓力、朝堂的暗流…諸多事務縈繞心頭，即便以他之能，也感到一絲疲憊。
就在這時，書房門被輕輕敲響。“公子，可要添些熱茶？”一個清亮的聲音傳來。
是李天寶，葉明平日處理公務時，他多在外間伺候，極少打擾，此刻想必是見夜深了，才出聲詢問。
“進來吧。”葉明揉了揉眉心，應道。
李天寶端著茶盤輕手輕腳地進來，將一杯熱氣騰騰的參茶放在葉明手邊，又熟練地將快要燃儘的燭芯剪亮。
他見葉明眉宇間帶著倦色，書案上堆滿了文書，忍不住小聲嘟囔了一句：“公子爺又熬到這麼晚…那些江南的老爺們真不省心，儘會使絆子…”
葉明聞言，倒是笑了笑。天寶年紀小，有時說話直接，卻往往帶著一股赤子之心。
他隨口問道：“哦？若是你，你會如何對付那些使絆子的人？”
天寶沒想到公子會問他，愣了一下，撓了撓頭，憨笑道：“小的蠢笨，哪懂這些大事…就是覺得，他們抬價嚇唬人，不就是仗著手裡有貨有錢有關係嗎？咱們…咱們能不能也找更有錢有勢的人合夥？或者…找他們怕的人？”
他話說的粗糙，卻讓葉明心中微微一動。找他們怕的人？
天寶見葉明沒斥責他，膽子稍大了些，繼續道：“小時候在莊子裡，有惡霸欺負人，大家怕他，後來裡正老爺出麵，惡霸就老實了。”
“還有…咱們府上采買，要是哪家鋪子以次充好，都不用告官，隻需跟相熟的其他幾家大鋪子打個招呼，再不買他家的東西，那家鋪子沒多久就得關門求饒…”
葉明看著天寶，眼中閃過一絲訝異。
這小廝的話，倒是點出了兩個關鍵：借勢壓人，以及…供應鏈打擊。
“你繼續說。”葉明鼓勵道。
天寶受到鼓勵，臉微微發紅，努力組織著語言：“就…就比如那沉萬財，他開布莊肯定也要進貨賣貨吧？他抬咱們的棉價，咱們能不能…斷了他的銷路？或者…找比他更大的布商，咱們供好紗好布給那大布商，讓大布商去壓他？再不然…他那麼囂張，屁股底下肯定不乾淨，咱們…”
“好了。”葉明笑著打斷他，“說得不錯，下去領賞吧。”
天寶驚喜交加，連忙躬身：“謝公子爺賞！小的胡言亂語，公子爺不怪罪就好！”說完，歡天喜地地退了出去。
書房內再次恢複寂靜，葉明端起參茶喝了一口，目光變得銳利起來。天寶的話雖幼稚，卻給了他新的思路。
對付沉萬財這種地頭蛇，不能隻局限於原料收購和銷售環節的纏鬥，必須多管齊下，打其七寸。
他迅速理清思路，開始部署：
第一，借勢。他再次提筆，給蘇州知府寫了一封更直接的信。
信中不再僅僅要求“行方便”，而是明確指出，有人暗中阻撓陛下關切之工坊，疑似與地方吏員勾結，盤剝農戶，擾亂市場，請知府大人為朝廷計、為民生計，徹查此事，肅清奸宄。
這頂大帽子扣下去，知府若再想和稀泥，就得掂量掂量了。
第二，斷銷路。