何雨柱咽下嘴裡的米飯，嘴角還沾著點米粒，他笑著擺了擺手：“譚大媽，您還真沒瞧見剛才那陣仗？院裡那幾個人，正圍著許大茂審呢。說起來這事本也牽扯到顧南，可人家現在是軋鋼廠的副廠長，院裡誰不知道？就算心裡有想法，嘴上也沒人敢多言，最後火就全撒許大茂身上了。你一言我一語的，吵得跟菜市場開市似的，熱鬨著呢。”
譚大媽端著藍邊粗瓷碗的手頓了頓，筷子上夾著的鹹菜懸在半空，心裡暗暗打起了嘀咕——想當初顧南剛搬來中院時，看著也平平無奇，自己要是那會兒上點心，多跟人家說幾句話，逢年過節送碗熱湯，如今說不定也能攀上個有頭有臉的親戚，辦事也能方便些。可現在說這些都晚了，她隻能輕輕歎了口氣，把鹹菜送進嘴裡，含糊道：“是啊，說到底還是許大茂自己不安分，惹出這堆麻煩，也算是咎由自取，怨不得彆人。”
何雨柱點了點頭，扒拉了一口飯，語氣平淡：“您說的確實沒錯，這事裡許大茂占了大半不是。但話說回來，跟咱們這些街坊也沒多大關係，犯不著跟著瞎操心。咱們啊，還是過好自己的小日子最實在。”
譚大媽看著何雨柱，眼裡帶著幾分欣慰。這小子以前性子直，愛管閒事，如今倒是沉穩了不少，知道分清輕重，這樣才能安安穩穩過日子。她笑了笑，又往何雨柱碗裡夾了一筷子醃蘿卜：“你說得對，過日子嘛，安穩最要緊。”
兩人有一搭沒一搭地說著話，誰也沒留意，不遠處的拐角處，秦淮茹正攏了攏衣襟，腳步匆匆地往易中海家走。她臉上帶著愁容，眉頭擰成了疙瘩——自從賈東旭傷了腿，家裡沒了頂梁柱，日子一天比一天緊巴。糧本上的定量不夠吃，孩子們正是長身體的時候，總不能讓他們跟著挨餓。這些日子，若不是靠著易中海時不時接濟點糧票、幫襯點活計，家裡早就撐不下去了。今天說什麼也得再求求易大爺，看看能不能再想想辦法，不然這寒冬臘月的，一家人真不知道該怎麼熬過去。
秦淮茹快步穿過中院，鞋底在水泥地上踏出急促的聲響。望著易中海家亮著的窗戶，她心裡像揣著塊石頭，暗暗祈禱：但願易大爺能再幫襯一把，哪怕隻是多給幾斤糧票、幾尺布票，也能讓棒梗他們多喝幾頓稀粥，自己也能添件像樣的褂子。
路過何雨柱家時，虛掩的門縫裡飄出幾句對話，像根針似的紮進她耳朵裡——“什麼？陸佳懷孕了？這可不是件好事啊……”
秦淮茹的腳步猛地頓住，後背瞬間沁出冷汗。她原本還打著算盤：要是陸佳一直懷不上孩子，何雨柱心裡難免有疙瘩，到時候自己再旁敲側擊，說不定能像拿捏易中海那樣，讓何雨柱也對自己言聽計從。可現在陸佳懷了孕，何家有了後，何雨柱的心隻會更往自家擰，自己這點心思還有什麼用？
她定了定神，咬著牙往易中海家走。剛推開虛掩的門，就見易中海正對著空椅子發脾氣，巴掌拍得桌子“砰砰”響：“一群廢物！一個個看著人五人六的，真要做點事，沒一個敢出頭！顧南那小子有什麼可怕的？還不是被我壓著打……”
見秦淮茹進來，易中海才收了火，臉色沉沉地問：“你這時候過來乾什麼？”
秦淮茹往屋裡挪了挪，故意擠出愁眉苦臉的樣子：“易大爺，這樣下去不行啊……”她心裡門兒清，易中海和何雨柱雖有嫌隙，但畢竟師徒一場，要是讓他知道陸佳懷孕，指不定會念及“徒孫”的情分，反倒幫著何家，那自己的打算就全泡湯了。這事，絕不能讓他知道。
她抹了把眼角，聲音帶著哭腔：“易大爺，您看看我們家，棒梗正是長身子的時候，頓頓喝稀粥哪頂得住？槐花和小當也瘦得像小貓，我這當媽的心裡急啊，您說這日子還怎麼過啊……”
易中海見她這模樣，語氣軟了幾分，伸手抓住她的手，掌心的粗糙蹭得她皮膚發緊：“秦淮茹，你這是說什麼話？咱們院裡住著，就是一家人。忘了我跟你說的？有我在，絕不會讓你們娘幾個受委屈。缺什麼少什麼，儘管跟我說。”
秦淮茹連忙點頭，順勢把話頭往彆處引：“易大爺，還有件事我不明白——譚大媽怎麼又往何雨柱家跑了？剛才我過來時，瞧見她拎著個布包進了何家，不知道又送了些什麼。”
一提這事，易中海的火“噌”地又上來了，甩開秦淮茹的手在屋裡轉圈：“說起這個我就氣！那老婆子，放著好好的日子不過，偏要去貼何雨柱！我幫他易中海還少嗎？當年要不是我帶著他，他能成八級鉗工？可現在呢？他眼裡還有我這個師父嗎？娶了媳婦忘了娘，不對，是忘了我這個領路人！”他越說越激動，完全忘了自己這些年是怎麼變著法兒讓何雨柱貼補秦淮茹，又是怎麼在評級時給何雨柱使絆子的。
秦淮茹見他上了套，忙添了把火：“易大爺，您是不知道，何雨柱和陸佳現在好得蜜裡調油，聽說陸佳……哦不，我是說，他們倆結婚這麼久，保不齊什麼時候就有孩子了。真等有了孩子，何雨柱的心全在自家孩子身上，到時候怕是更記不起您了。”
易中海的腳步猛地停住，眼神裡閃過一絲慌亂。他這輩子沒兒沒女，本就指望何雨柱給自己養老送終，要是這小子真被家裡的事絆住，把自己拋在腦後，那自己老了可怎麼辦？
“秦淮茹，你有什麼辦法？”他急切地問，語氣裡帶著難得的懇切。
秦淮茹卻低下頭，露出為難的神色：“易大爺，您太瞧得起我了。我一個農村來的婦女，沒讀過多少書，哪有什麼好辦法？這事……還得您自己拿主意。”
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