何雨柱挎著飯盒往院外走，心裡那股子得意勁兒被陸佳的話潑了盆冷水，像被針紮破的氣球，慢慢癟了下去。他心裡頭憋著氣，既氣陸佳掃了他的興，又隱隱覺得她說得在理——顧南那家夥，論技術在軋鋼廠沒人能比，論人緣，車間裡的老工人提起他都豎大拇指，連廠裡的書記見了都客客氣氣的。真要論起根基，李副廠長怕是還真未必能壓過他。
他踢著腳下的小石子，越想越覺得窩火。自己好不容易才傍上李副廠長這棵“大樹”，正盼著能跟著飛黃騰達，陸佳這話無疑是在告訴他，這棵樹未必靠得住。可話又說回來，陸佳向來比他心思細，考慮得也長遠，她說的“凡事留一線”，不是沒道理。
走到胡同口，冷不丁瞧見秦淮茹正站在牆角的老槐樹下，手裡攥著個布包，眼神直往這邊瞟。何雨柱心裡“咯噔”一下，不用問也知道，她準是為了棒梗的事來的。
秦淮茹見他過來，連忙迎上去，臉上堆著笑：“柱子，上班去啊？”
“嗯。”何雨柱含糊應了一聲，腳步沒停，心裡卻在盤算怎麼應付。他現在一門心思撲在廠裡的事上，哪有功夫管賈家的麻煩？可真要翻臉不認人，又怕落個忘恩負義的名聲。
“柱子，”秦淮茹快步跟上他，聲音壓得低低的，“棒梗那事……你看能不能再想想辦法？孩子還小，真要是下鄉了，我這當媽的實在放心不下。”
何雨柱皺起眉，加快了腳步：“嫂子，不是我不幫，實在是這事兒難辦。廠裡的名單都快定了，我就是個廚子，人微言輕的……”
“我知道難辦，”秦淮茹緊跟著他，眼裡泛起紅絲，“可你跟李副廠長走得近啊，你幫著求求情，說不定他一句話就管用了。算我求你了，柱子，就當看在以前的情分上……”
何雨柱被纏得沒辦法，心裡又想起陸佳的話，索性停下腳步，歎了口氣：“嫂子，不是我不幫，是真幫不上。李副廠長現在正忙著跟顧南較勁呢，哪有功夫管這檔子事？再說了，棒梗那事是顧南點的頭，真要讓李副廠長插手，不就等於明著跟顧南對著乾嗎？這節骨眼上，不合適。”
他這話半真半假，既推托了責任，又透著點“我也有難處”的無奈。
秦淮茹臉上的血色瞬間褪了下去，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。她知道何雨柱說的是實情，可一想到棒梗可能要去下鄉，心就像被揪著一樣疼。
何雨柱看她這副模樣，心裡也有點不落忍，可轉念一想，自己現在的處境本就微妙，要是再摻和賈家的事，惹得顧南不快，真等顧南成了氣候，自己哭都來不及。他咬了咬牙，從口袋裡摸出幾張糧票塞給秦淮茹：“嫂子，這你拿著，給孩子買點吃的。彆的忙我是真幫不上了，你多擔待。”
說完，他怕秦淮茹再糾纏，轉身就往公交站走，腳步匆匆，像是身後有什麼在追似的。走了老遠，他回頭看了一眼，見秦淮茹還站在槐樹下，身影在晨霧裡孤零零的，心裡莫名地有點不是滋味。
罷了罷了，人不為己天誅地滅。何雨柱甩了甩頭，把那點莫名的情緒拋到腦後。現在最重要的是保住自己，可不能因為賈家的事，把自己搭進去。顧南那邊，能不得罪，還是儘量彆得罪吧。
何雨柱推開門，拎著飯盒剛要往軋鋼廠走，眼角餘光一掃，正瞥見顧南站在胡同口鎖自行車。晨光落在顧南肩上，把他的影子拉得筆直，那副不疾不徐的樣子，看得何雨柱心裡莫名憋著股勁兒。
他最近跟李副廠長走得近，廠裡大小事李副廠長總愛找他念叨兩句，一來二去，他自覺腰杆硬了不少，見了顧南這副“不食人間煙火”的模樣，就想上前說幾句酸話，比如“顧副廠長真是勤勉，天天比雞起得還早”。可沒等他把這話醞釀好，顧南像是壓根沒看見他似的，鎖好車徑直轉身，邁開長腿往廠子裡走，連個眼角的餘光都沒給他。
何雨柱張了張嘴，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，喉嚨裡跟卡了根魚刺似的。他心裡暗罵一句“神氣什麼”，不就是個副廠長嗎？真當自己是多大的官了？可人家根本不理會，他總不能追上去拽著人家胳膊掰扯吧？隻能悻悻地撇撇嘴，自認沒趣，悶頭往前走。
剛挪了兩步，就瞧見秦淮茹縮在牆角的老槐樹下。她穿著件洗得發白的藍布褂子，手裡還攥著塊抹布，看那樣子，顯然是在那兒等了好一陣子，眼神直勾勾地盯著胡同口，跟盼星星盼月亮似的。可當她看見顧南的身影時，眼神明顯閃了一下，像是有點怵，隨即又定了定神，臉上堆起幾分討好的笑，快步迎了上去。
“顧副廠長，您上班去啊？”秦淮茹的聲音透著幾分小心翼翼，跟平時在院裡咋咋呼呼的樣子判若兩人，“關於棒梗那事，您看……能不能再通融通融？孩子還小，剛十三，肩不能扛手不能提的，真去了鄉下掙工分，怕是扛不住那苦……”
顧南停下腳步，眉頭微蹙，目光落在她臉上，語氣平靜卻帶著不容置喙的堅決：“秦姐，我上次就跟你說過，這事不是我能說了算的。下鄉是國家政策，廠裡按規定走流程，檔案都已經報上去了，我沒有權力插手。”
秦淮茹還想再說點什麼，比如提提棒梗平時多懂事，幫著家裡挑水劈柴，又或者歎歎自家多不容易，丈夫走得早，她一個寡婦拉扯三個孩子多艱難。可顧南根本沒給她機會，翻身上了自行車，腳下輕輕一蹬，車鏈“哢嗒”一聲，很快就消失在胡同儘頭，隻留下一道揚起的輕塵。
“什麼人啊……”秦淮茹看著他的背影，心裡又氣又急，手心裡全是汗，卻隻能跺了跺腳，啥也說不出來。
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