秦淮茹何嘗不知道兒子的斤兩？棒梗自小被賈張氏寵得無法無天，彆說下地乾活，就連院裡的水缸都沒挑過一次，真到了鄉下，麵朝黃土背朝天，怕是連頓熱乎飯都吃不上。可事到如今，除了硬扛還能有什麼辦法？
她走過去，輕輕拍了拍兒子的背，強作鎮定地擠出點笑意：“行了，哭什麼？天塌不下來。這兩天我請個假，好好教教你怎麼生火、怎麼縫補衣裳，再給你備著點凍瘡膏、暖水袋，總能活下去的，彆自己嚇自己。”
“活下去？說得輕巧！”棒梗猛地甩開她的手，眼裡滿是怨懟，像隻被惹急了的小貓，“要不是你！要不是你以前總想著占顧叔叔家的便宜，今天又跑去跟他吵，把人得罪死了，他怎麼會不幫忙？都是你的錯！你這個壞媽媽！”
這話像一把淬了冰的錐子，狠狠紮進秦淮茹心裡，疼得她呼吸一窒。她愣在原地，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來——兒子說的，竟有幾分是她不敢承認的事實。
裡屋的賈張氏聽見動靜，拄著拐杖“咚咚咚”地挪了出來，一看見這情景，就往地上一坐，開始捶胸頓足：“哎喲喂！我的命怎麼這麼苦啊！秦淮茹啊秦淮茹！你說你怎麼就這麼沒用？這點小事都辦不妥當，你還能辦什麼事？棒梗要是真被送去下鄉，我也不活了！我一頭撞死在你麵前！”
她明知道這事難辦，自己卻縮在屋裡不敢露麵，如今見事情沒成，就把所有罪責全推到秦淮茹身上。拐杖“咚咚”地敲著地麵，像是在敲秦淮茹的心，每一下都讓她覺得渾身發冷。
秦淮茹靠在門框上，看著哭鬨不止的兒子，聽著婆婆尖酸的咒罵，隻覺得眼前一陣陣發黑。這日子，怎麼就這麼難呢？難到她連喘口氣的力氣都快沒了。
果然，賈張氏的話剛落音，棒梗就直勾勾地看著秦淮茹，眼珠子一動不動。往常這時候，但凡有半點不順心，他早該一屁股坐在地上撒潑打滾，哭著喊著要這要那了，今兒個卻異常安靜，隻是那眼神裡憋著股說不出的悶火，像團沒燒透的煤球，終究沒吐出一個字。許是知道哭鬨也沒用，又或許是被賈張氏那句“不去就得餓死”堵得沒了脾氣。
另一邊，顧南樂嗬嗬地回了家。秦淮茹在院門口的哭鬨與他半毛錢關係都沒有，左右不過是賈家的家務事，雞飛狗跳是常有的事，哪有自家妻兒熱炕頭來得實在？剛拐進自家院門，就看見屋裡透出暖黃的燈光，隱約還能聽見孩子們在屋裡嬉鬨的聲音，那股子煙火氣鑽到心裡，熨帖得很。
剛進門，冉秋葉就迎了上來，手裡還擦著濕漉漉的手，圍裙上沾著點麵粉：“你可回來了。剛才我從後窗戶看見，秦淮茹在你門口哭哭啼啼的，這都下班點了，她在那兒哭什麼啊？”
顧南換了鞋，往炕邊一坐，拿起桌上的搪瓷缸喝了口熱水，暖意順著喉嚨往下淌：“管她呢。還不是為了棒梗下鄉的事，想讓我托關係給通融一下，我沒應。”他撇了撇嘴，語氣裡帶著點不以為然，“等棒梗走了，賈家說不定能老實點，省得天天在院裡東家長西家短地攪事，耳根子都能清淨點。”
冉秋葉皺了皺眉，挨著他坐下，手指絞著圍裙角：“你說，秦淮茹會不會因為這事兒記恨咱們？她求你幫忙你沒應，萬一她想不開，背地裡給咱們使壞、報複咱家可怎麼辦？她那人，看著軟和，心眼子多著呢。”
顧南笑了笑，不以為意地擺擺手：“她能有什麼轍？以前偷偷摸摸拿院裡東西、蹭吃蹭喝的事沒少乾，不也沒掀起什麼浪？真要敢亂來，我還能怕了她不成？廠裡有廠裡的規矩，院裡有院裡的街坊，她要是敢胡來，自然有人治她。”
“話是這麼說，”冉秋葉還是不放心，眉頭擰得更緊了，“我和孩子們往後少跟她打交道就是了，可你還得上班，天天在一個廠裡，保不齊她在背後給你使絆子、說你壞話，你可得多留個心眼。”
顧南握住她的手，掌心的溫度傳過去，安撫道：“放心吧，這點分寸我還是有的。我會護好自己，也護好你們娘幾個，絕不能讓你們受委屈。”
冉秋葉這才點了點頭，心裡的石頭落了些，轉身去廚房端飯菜。不一會兒，倆孩子也被喊了過來，一家人圍坐在桌前，說說笑笑地吃著飯。窗外的月光透過窗欞灑進來，映得滿桌都是溫馨——日子終究是自家過的，旁人的糟心事，犯不著往心裡去，徒增煩惱。
一晚上的時間轉眼就過，秦淮茹在炕上翻來覆去，烙餅似的折騰到後半夜，愁得頭發都像是白了幾根，也沒琢磨出半點能讓棒梗不去下鄉的辦法。天剛蒙蒙亮，天邊才泛起一絲魚肚白，她就起了床，看著炕上還在睡懶覺的棒梗，四仰八叉地占了大半個炕，心裡頭一陣發酸，又有些恨鐵不成鋼。
下鄉的地方她聽說過，苦得很，麵朝黃土背朝天，哪有在家裡舒坦？衣來伸手飯來張口的日子，到了那兒可就沒了，誰還會像她這樣把他伺候得周周到到？秦淮茹走到炕邊，輕輕推了推棒梗：“棒梗，該起來了。”
棒梗睡得迷迷糊糊，翻了個身，把臉埋進枕頭裡，嘟囔著：“媽，這才幾點啊，天還沒亮透呢，你這麼早叫我乾啥？讓我再睡會兒。”
秦淮茹歎了口氣，語氣沉了沉，帶著點不容置疑的認真：“棒梗，咱家就這條件了，你下鄉的事是板上釘釘，改不了了。從今天起，你得學點開竅，學些過日子的本事，不然到了鄉下，連自己都養不活。”
棒梗猛地睜開眼，一臉不情願地坐起來，頭發亂糟糟地支棱著：“媽，你說這些有啥用？就我這小體格，肩不能挑手不能提的，真到了鄉下，天天下地乾活，還不是得累死餓死？”
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