夜幕降臨，到了該用晚膳時，馬安錦收拾好心情，帶著幾個下人端著豐盛的飯菜來到九方懷生的臥房門口。
她輕輕地敲了敲門，柔聲說道：“孩子，該用膳了。”
然而，敲門聲在寂靜的走廊裡回蕩，卻遲遲沒有得到回應。
馬安錦不禁有些疑惑，又加大了敲門的力度，再次喊道：“孩子，是娘啊，開開門，飯菜都快涼了。”
可是，無論她怎麼呼喊，那扇門依舊緊閉著，沒有絲毫要打開的跡象。
馬安錦畢竟是大家閨秀，從小接受的教育讓她非常注重禮儀，自然不會貿然推門而入。
她心想，也許九方懷生還在傷心，不想見任何人。
於是，她歎了口氣，對門外的下人吩咐道：“把飯菜放在門口吧，等他餓了自然會出來吃的。”
下人們立刻行動起來，迅速搬來一張小桌子，將熱氣騰騰的飯菜擺放整齊，然後留下一個人守在門口，以防飯菜被打翻或被其他鼠蟻偷吃。
馬安錦看著九方懷生的臥房門，再看著有人守在這裡，她心中的擔憂稍稍減輕了一些，才緩緩轉身離開。
當第二日清晨的陽光灑在侯府時，馬安錦像往常一樣帶著下人來給九方懷生送早膳，卻驚訝地發現昨晚的晚膳竟然原封不動地擺在桌上，九方懷生一口都沒有吃。
馬安錦的心中頓時湧起一股不祥的預感，她連忙走到九方懷生的房門前，輕輕推開門。
放眼望去，房間裡空無一人，被褥整齊地疊放在床上，好似九方懷生從來沒有在這裡睡過一樣。
馬安錦的臉色變得十分難看，她立刻叫來府中的下人，讓他們在府中四處尋找九方懷生的下落。
一時間，整個侯府都被緊張的氣氛所籠罩，呼喊聲此起彼伏，響徹了每一個角落。
“這孩子，到底去哪裡了？”馬安錦站在白展言身邊，焦急地嘀咕著。
她的眉頭緊緊皺起，滿臉都是擔憂之色。
白展言自然也看出了馬安錦的焦慮，他安慰道：“夫人莫急，或許這孩子隻是出去散步了，很快就會回來的。”
馬安錦搖了搖頭，說道：“不會的，這孩子向來懂禮數，絕不會不告而彆。”
白展言見馬安錦如此憂心，便說道：“此事交於我來處理，夫人且去休息，莫要過激，小心身子。”
馬安錦知道白展言說得有道理，他歎了口氣，說道：“那就有勞侯爺多費心了。”
說完，她緩緩轉身，朝著自己的臥房走去，腳步顯得有些沉重。
九方懷生再次換上那身破舊的粗布衣，好似回到了從前。
他邁著輕快的步伐，徑直走向湖邊，他常常來看望沈華年，這一次也照常來到此地。
儘管他與沈華年之間並無太多牽連，但不知為何，隻要能聽到她的聲音，九方懷生內心的煩悶就會如輕煙般消散一些。
湖邊依舊熱鬨非凡，眾多學子們擠在一起，或高談闊論，或低聲細語。
他們都知道，能如此輕易地找到一位優秀的夫子，九方懷生可是立下了汗馬功勞。
因此，湖邊那塊大石頭成了眾人默認留給九方懷生的專屬位置。
九方懷生緩緩坐下，感受著微風拂麵的愜意。
就在這時，周洵像往常一樣，悄然走到他的身旁。
“九兄，這個給你。”周洵麵帶微笑，將一隻油光鋥亮的雞腿塞進九方懷生的手中。
九方懷生凝視著那隻雞腿，疑惑地問道：“為何你不留著自己吃？”
周洵輕笑一聲，回答道：“九兄對我照顧有加，而我不過是個窮困潦倒的書生，實在沒有太多的金銀財寶可以用來表達我的感激之情。如今沈才女能夠重新被大家所熟知，我也想借此機會，替她好好地謝謝你。”
她說罷，稍稍停頓了一下，似乎有些猶豫，然後聲音略微放低了一些，接著說道：“我知道送雞腿可能會顯得有些寒酸，畢竟這並不是什麼特彆珍貴之物。但這真的是我花光了身上所有的銀錢才好不容易換到的好東西，所以還請九兄不要嫌棄它的簡陋。”
九方懷生原本是打算婉拒這份好意的，但當他聽到對方如此真誠地說出這番話時，心中不禁一動。
他意識到這確實是對方的一片心意，而且是發自內心的。
於是，他決定不再推辭，坦然地接受。
九方懷生微笑著咬了一大口雞腿，咀嚼了幾下後，讚歎道：“嗯，這雞腿味道真不錯！”
周洵看到九方懷生並沒有對自己送的東西表現出絲毫的嫌棄，心中頓時感到十分欣慰，臉上也露出了開懷的笑容。
她說道：“九兄喜歡就好，能合九兄的口味真是太好了。”
隨後，兩人不約而同地繼續聆聽著沈華年講述那些文書。
在沈華年的朗朗讀書聲下，有些人已經能夠熟練地背誦其中的一部分內容，他們甚至還能跟著沈華年一起朗朗出聲。
時光在不知不覺中流逝，天色也漸漸暗了下來。
學子們紛紛起身，準備返回各自的臥房休息。
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周洵打了個大大的哈欠，然後對九方懷生說道：“九兄，我也該回去歇息了。你也早些休息吧，改日我們再見麵。”
九方懷生微笑著點了點頭，目送著周洵緩緩離去。
隨著太陽逐漸西沉，餘暉灑在大地上，將一切都染上了一層淡淡的金色。
沈華年的聲音也如同這夕陽一般，漸漸變得微弱，最終完全消失。
當她不再說話時，通常意味著她會轉身離開，回到那個隻存在於她記憶中的書房，在那裡稍作歇息。
可今日卻與往常不同。
當她閉口不言時，並沒有像往常一樣邁步離去，而是靜靜地背對著九方懷生站著，好似被一股無形的力量定在了原地。
九方懷生注意到了這一點，他凝視著沈華年的背影，心中明白無論他說什麼，都不可能得到她的回應。
此刻，周圍的世界似乎隻剩下了他和她，一片寂靜。