而京城裡的八旗勳貴們，更是把“送女入宮”當成了頭等大事。
府裡的福晉們親自上手，帶著繡娘給女兒趕製新衣，珠寶閣裡的頭麵挑了一箱又一箱。
老嬤嬤們則每日上門，教姑娘們詩詞歌賦、宮中禮儀，連走路的姿態、說話的聲調都要反複糾正。
畢竟皇上如今已近不惑之年，可謂是正值盛年，朝堂穩固，後宮雖有富察琅嬅這個皇後穩坐後位，但誰不想搏一搏呢。
若是自家女兒能僥幸入宮，哪怕隻得到幾分恩寵，將來再生下一兒半女，那整個家族的地位都能水漲船高。
這般念想在心頭打轉，讓勳貴們個個摩拳擦掌，恨不得立刻把女兒送到皇上麵前。
在眾人的翹首以盼與齊心協力之下，殿選的日子很快便到了。
此時已入盛夏，紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛著刺眼的光，禦花園裡的荷花亭亭玉立，蟬鳴聲此起彼伏，連風都帶著燥熱的氣息。
按照往年的慣例，皇上此時早已帶著後宮妃嬪去圓明園避暑，可今年卻遲遲沒有啟程。
並非是為了選秀耽擱，而是皇上近來身子愈發虛了，旁人穿著單衣還覺得熱，他卻總覺得身上寒津津的，仿佛有股冷風往骨頭縫裡鑽，連蓋著薄毯都覺得不暖和。
太醫院的太醫們輪流來請脈，開了不少溫補的方子，卻始終不見好轉。
殿選當日，按照規矩，太後應當坐在上首，與皇上、皇後一同挑選秀女，可臨近吉時，太後卻派了貼身宮女福伽來傳話，說昨夜偶感風寒，頭疼腦熱得厲害，實在無法起身，隻能暫且缺席殿選。
富察琅嬅坐在鳳椅上，聽著福伽的話，臉上立刻露出關切的神情，溫和地囑咐道：
“既然皇額娘鳳體不適，那便好生在慈寧宮靜養，選秀的事有我和皇上盯著，定不會出岔子，你回去告訴皇額娘，讓她莫要憂心。”
福伽恭敬地應了聲“是”，躬身退了出去。
可富察琅嬅心裡卻跟明鏡似的，太後哪裡是真的染了風寒，分明是另有緣故。
太後一聽說皇上要選秀，便動了心思，想借著這個機會，把自己的心腹安插進後宮。
這些年太後在後宮的棋子早就七零八落了，白蕊姬病逝，意歡雖得寵，卻素來有自己的主見，從不肯按太後的吩咐行事，時常忤逆太後的意願。
陸沐萍倒是聽話，可性子蠢笨，做事毫無章法，始終不得皇上歡心，根本成不了氣候。
如今好不容易有了選秀的機會，太後自然想再安插幾個得力的棋子，好牢牢把控後宮的動向。
可皇上早已不是剛登基時那般，需要依賴忌憚太後的年輕君主了。
這些年他親掌朝政，心思愈發深沉，怎會容忍太後在後宮安插眼線，乾涉他的私事？
於是在第一輪秀女篩查時，皇上便果斷地把太後暗中推薦的幾個秀女全剔了出去，連讓她們參加殿選的機會都沒給。
太後得知消息後，氣得在慈寧宮摔了茶盞，翡翠蓋碗落在地上，碎瓷片濺了一地。
可她也清楚，皇上如今羽翼已豐，她若是明著與皇上作對，隻會得不償失。
於是思來想去，隻能借著“染病”的由頭缺席殿選，既是表達自己的不滿。
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富察琅嬅端坐在鳳椅上，一身皇後吉服襯得她身姿愈發端莊溫柔，領口袖邊綴著的東珠在陽光下泛著溫潤的光。
她抬眼望向禦座上的皇上，見殿外日頭已升至漸漸偏西，便柔聲道：
“皇上，時辰已到，可要讓秀女們進來？”