兩人一前一後往何雨柱家走，秦淮茹挎著個竹籃子，步子邁得輕快，嘴裡像揣了隻麻雀，絮絮叨叨說著院裡的家常——誰家的煤球堆得不夠規整，被管事的數落了；誰家的小子爬樹掏鳥窩摔了跤，被他爹追著打了半條胡同。話裡話外總繞著何雨柱打轉，一會兒說“柱子昨天給傻柱家修了灶台，手可巧了”，一會兒又提“柱子前天買的五花肉，看著就香，估摸著是給你補身子的”。
秦京茹跟在後麵，手輕輕護著小腹，指尖無意識地摩挲著粗布褂子，隻覺得心裡堵得慌。她打定主意，待會兒到了地方，自己懷孕的事儘量自己跟柱子哥說，少讓秦淮茹摻和——這位表姐看著熱絡，心眼子卻多，保不齊又要借著話頭說些七七八八的。
往醫院去的路上，秦淮茹見秦京茹沒怎麼搭話，又往她身邊湊了湊，胳膊肘都快碰到一起了，語氣透著幾分“自家人”的熱絡：“京茹啊，你看咱們，打小在一個村子長大，光著屁股一起掏過紅薯窖，如今又都嫁進城裡，雖說不在一個院，可總歸是沾著親的，打斷骨頭連著筋呢。你這懷了孕，正是嬌氣的時候，有啥不方便的，提桶水、買袋麵啥的，儘管跟姐說，姐隨叫隨到。”
秦京茹點了點頭，從鼻子裡“嗯”了一聲，沒再多說。她心裡清楚，秦淮茹這話聽著熱乎，實則總帶著點算計——上次自己托她給柱子哥捎雙鞋，她轉頭就跟院裡說“京茹身子笨了，連針線活都做不了”，生怕彆人不知道她能乾。與其搭話被繞進去，不如少說為妙。
接下來的一路，秦淮茹還在邊上嘟嘟囔囔，一會兒說“懷孕頭三個月得多躺，彆累著”，一會兒又講“生冷的可不能沾，前村老王家的媳婦吃了塊冰，孩子差點沒保住”。秦京茹卻沒怎麼聽進去，心裡淨琢磨著肚子裡的孩子——若是個小子，眉眼隨柱子哥，濃眉大眼的，柱子哥肯定高興，何家也能續上香火；若是個姑娘也挺好，皮膚白白嫩嫩，像年畫裡的娃娃，家裡條件好，有柱子哥疼著，總不會受委屈。何雨水前幾天還跟她說，等孩子大了，院裡那間閒置的小耳房正好收拾出來給孩子住，離著正屋近，夜裡哭了也能及時聽見，也好照看。
到了醫院，排隊、掛號、找醫生，一套流程走下來，秦淮茹全程跟在旁邊，臉上掛著關切的笑，一會兒幫著拎包，一會兒遞塊手帕，心裡卻沒太當回事——反正懷的又不是自己的孩子，她隻想著今天幫了秦京茹這個忙，往後秦京茹念著情分，自己去何雨柱家借點油鹽醬醋、要塊蔥薑蒜啥的，總不至於被拒之門外，說不定還能趁機蹭頓好飯。
檢查結果出來，醫生拿著化驗單說秦京茹和孩子都很健康，胎像穩得很。至於懷的是男孩還是女孩，秦京茹壓根沒問，在她看來，隻要孩子平平安安的，男女都一樣金貴，柱子哥也不是那重男輕女的人，上次何雨水帶了個女同學來家裡，他還特意買了隻燒雞招待呢。
可秦淮茹心裡卻打著另一個算盤，一路往回走，腳底下像踩了棉花，心裡卻暗暗盼著——最好是個丫頭片子。何雨柱那人看著粗枝大葉，心裡其實好麵子，院裡的人誰不誇他“有擔當、會疼人”，要是秦京茹生了個女兒，他嘴上不說，心裡保準不痛快，覺得沒麵子。到時候自己再在旁邊敲敲邊鼓，說些“丫頭也好，貼心小棉襖”的話，順著他的心思來，說不定就能趁機拉近關係，往後家裡有啥難處，他也能多幫襯著點。
回到何雨柱家，秦京茹雖不情不願，還是轉身進了廚房，從缸裡舀出一小袋白麵，又從竹籃裡撿了幾個紅皮雞蛋，塞到秦淮茹手裡：“姐，今天麻煩你跑前跑後的，這點東西你拿著，回去給棒梗他們煮煮，補補身子。”
秦淮茹捏著那袋白麵，掂量著沒多少分量，心裡有點不舒坦——她本以為能多得些好處，不說割塊肉，怎麼也得有兩斤紅糖吧？可麵上還是堆著笑，推辭道：“跟姐客氣啥，都是應該的。”接過東西時，手指故意在秦京茹胳膊上碰了碰，語氣神秘兮兮的：“京茹啊，最近多吃點酸的，老話說‘酸兒辣女’，多吃酸的，保準能給柱子生個大胖小子，到時候何家可就熱鬨了。”
秦京茹隻是笑了笑，抬手輕輕摸了摸肚子，眼底漾著溫柔：“算了，現在也沒什麼特彆想吃的，以後想吃啥就吃啥吧。柱子哥說了，男女都一樣，他都喜歡，隻要孩子健健康康的就行。”
秦淮茹沒再說什麼，心裡卻冷哼一聲——嘴上說一樣，真生了丫頭，看他還能不能這麼淡定。院裡老李家生了三個丫頭，老李頭見人就唉聲歎氣，誰不知道他盼兒子盼得眼睛都紅了？她揣著那點東西轉身就走，腳步比來時快了些，心裡盤算著：隻要秦京茹生個女孩，其他的事，都跟自己沒關係，到時候何雨柱心裡不痛快，自己再常去說說話、解解悶，親近的機會，可就來了。
公安局的辦公室裡，陽光透過百葉窗的縫隙斜斜灑下，在地板上投下一道道斑駁的光影，隨著微風輕輕晃動。馬欣看著對麵空蕩蕩的會議室——省廳那幾位督查昨天還在這裡開會，今天一早就沒了蹤影，她忍不住走到何鋒的辦公桌前，臉上帶著幾分明顯的疑惑：“何鋒，省廳來的那幾位怎麼都走了？不是說要留下來跟我們一起跟進煤礦的案子嗎？這才一天功夫，怎麼就突然撤了？”
何鋒正低頭整理一摞厚厚的卷宗，紅藍鉛筆在紙上圈點著，聞言抬起頭，臉上掛著一抹淡淡的笑，眼底卻沒什麼笑意：“他們有他們的安排。”他沒多說什麼——心裡的計劃，目前隻有趙磊一人知曉。這案子牽扯太廣，連礦區醫院的薑虎都隻是冰山一角，多一個人知道，就多一分走漏風聲的風險，還是謹慎為好。
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