梁木水三人調整了方向，專找村裡的老人搭話。梁誌佳憑著對牛大花魂體的印象，細細描述著：“是位婦人，頭發有點卷，眼角有顆痣，說話總是慢悠悠的，可能很多年前在村裡住過……”
接連問了好幾位老人，都隻是搖頭說記不清了。直至問道村尾的磨坊旁，那位推石磨的藍頭巾婆婆停下活計，眯著眼想了半晌，忽然一拍大腿：“你說的是不是牛大花？”
梁誌佳眼睛一亮：“婆婆，您認識她？”
“咋不認識。”婆婆擦了擦汗，指著磨坊後的山坡“她家以前就住那兒，土坯房，門口種著棵棗樹。”她歎了口氣，聲音沉了下來“那可是個苦命人啊。”
隨著婆婆的講述，牛大花的過往漸漸清晰——
二十多年前，紅石村確實有牛大花這麼個人，丈夫叫段田富，是外鄉來的，據說讀過幾年書，被礦上請來看管礦石規劃，日子本該比村裡其他人寬裕些。可這段田富總覺得屈才，天天念叨著紅石村埋沒了他的才華，看誰都不順眼，尤其對農婦出身的牛大花，更是三天兩頭地挑事責罵她。
“那嗓門，全村都能聽見。”婆婆往磨盤裡添著玉米“‘蠢得像頭豬’‘配不上我’……難聽話一套套的。有人說夜裡聽見他家有哭聲，還有人看見牛大花胳膊上青一塊紫一塊的，問起就說是自己撞的。”
最讓人唏噓的是牛大花的死。那是個極冷的冬天，大雪下了三天三夜，家家戶戶都縮在屋裡燒炕取暖。可就在第四天清晨，有人在村外的一棵老槐樹的樹洞裡發現了牛大花——她渾身凍得僵硬，懷裡卻緊緊抱著個裹得嚴嚴實實的孩子，正是她四歲的兒子段啟華。
“那孩子身上裹著的，是牛大花的棉襖、棉褲，連頭上都包著她的頭巾，就剩牛大花自己穿著件單衣。”婆婆的聲音有些發顫“村裡人都說，她是把最後一點暖和都給了娃。那娃命大，愣是沒凍著，就是嚇傻了，抱著他媽哭了一天。”
“而段田富呢？村裡人找到他時，他正趴在炕桌上醉得不省人事，身邊扔著好幾個空酒壇。醒酒後問起，他隻說天冷，想喝酒暖身子，喝多了就睡死了，壓根不知道牛大花帶著孩子出去了。”
“誰信啊？”婆婆撇了撇嘴“那幾天雪下得那麼大，她一個女人家，瘋了才會帶著娃往外跑？多半是被段田富逼的！”
可偏遠山村，沒官沒府的，牛大花也沒有其他親人，根本沒人為她做主，再加上沒有實打實的證據，這事最後隻能不了了之。
隻是段田富逼死媳婦的傳言，在村裡傳了好一陣子。沒過半年，段田富就帶著段啟華離開了紅石村，聽說是去了東邊的大城過上好生活了。
“唉，可憐了那娃，娘沒了，爹又是那樣的人。”婆婆歎了口氣，繼續推起石磨“你們問她乾啥？”
梁木水三人聽得心頭沉甸甸的，梁誌佳下意識地看向身邊的牛大花魂體——她的魂體在紅光中劇烈顫抖，空洞的眼眶裡第一次滲出透明的淚滴，口中反複呢喃著：“冷……娃……不冷……”
梁木水他們肯定牛大花不是無緣無故外出，是在那樣絕望的境況下，用自己的命換了兒子的生機。
“我們是……她的遠親。”梁木水沉聲道“想找找她兒子，看他現在過得好不好。”
婆婆搖了搖頭：“走了二十多年，早沒影了。不過……”她忽然想起什麼“段田富以前總說，他有個遠房表哥在青陽城開鐵匠鋪，說不定會去投奔那邊？畢竟他懂礦石，去鐵匠鋪能幫上忙。”
青陽城。
這個地名像一道光，劈開了眼前的迷霧。梁誌佳連忙謝過婆婆，三人帶著牛大花魂體，匆匆離開了紅石村。
陽光依舊照著紅石山，可梁木水他們心裡都清楚，這趟尋找，才剛剛開始。
青陽城的輪廓在暮色中漸漸清晰，高大的城牆由青灰色岩石砌成，城門上方“青陽”二字透著曆經風霜的厚重。從紅石村到青陽城雖有兩百多裡路程，但梁木水三人全力趕路，中途隻在驛站稍作休整，終於在夕陽西沉時抵達了城門口。
進城後，喧鬨的人聲撲麵而來。與紅石村的寧靜不同，青陽城作為邊陲重鎮，街道兩旁商鋪林立，往來的行商、挑夫絡繹不絕，鐵匠鋪敲打鐵器的“叮當”聲與酒樓的說笑聲交織在一起，充滿了人間煙火氣。
“先找鐵匠鋪。”梁木水定了定神，按照紅石村婆婆的提示，三人沿著主街一路打聽。青陽城的鐵匠鋪大多集中在城西的兵器坊，不過半個時辰，他們便找到了第五家——“王記鐵鋪”。
鋪子不算大，門口掛著兩柄造型樸拙的長刀，爐膛裡的火光映紅了半邊門臉，一個留著絡腮胡的中年漢子正掄著大錘鍛打鐵塊，火星濺落在地上，劈啪作響。
梁木水三人沒有貿然上前，隻是在斜對麵的茶攤坐下，點了壺粗茶，靜靜觀察。梁誌佳放出一絲靈魂之力，隱約感應到鋪子裡有兩道熟悉的氣息波動——似乎與牛大花有著某種聯係。
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茶攤老板是個健談的老漢，見他們盯著鐵匠鋪看，主動搭話：“三位是想買兵器？王記鐵鋪的活兒可是我們青陽城數一數二的，尤其是少東家段啟華打的刀，又韌又利，連城裡的衛兵都愛來這訂。”
“段啟華？”梁誌佳裝作不經意地問“聽說是外來的？”
“可不是嘛。”老漢呷了口茶“二十多年前跟著他爹段田富投奔王老板來的。段田富那人是個能人，懂礦石，會經營，把個快倒閉的鐵鋪盤活了，生意比以前翻了幾倍。王老板沒兒女，後來就把段啟華當親兒子養，一手打鐵的本事全教給了他。現在王老板老了，鋪子基本都是段啟華在管，娶的媳婦也賢惠，日子過得紅火著呢。”
說到這裡，老漢歎了口氣：“就是最近有點不順。他媳婦懷著孕，眼看就要生了，偏偏染上了怪病，渾身起疹子，癢得抓心撓肝，請了好幾個大夫都沒轍。最後還是城裡的老神醫看出來了，說是中了種邪毒，得用‘血靈芝’來解。”
“血靈芝？”李煒泉皺眉，這藥材他聽說過，生長在極陰濕的妖窟深處，不僅稀有，采摘時還常伴有強大的妖獸守護，價值連城。
“可不是金貴東西嘛。”老漢壓低聲音“老神醫說了，要麼花上萬兩銀子去藥鋪買，要麼就自己去六十裡外的黑風妖窟采。段家這幾年雖賺了些錢，可上萬兩銀子也不是小數目，黑風妖窟又凶險，聽說已經有好幾個采藥人進去就沒出來了……唉，這要是治不好，可是一屍兩命啊。”
梁木水三人對視一眼，都從對方眼中看到了了然。看來段啟華現在正處在兩難的境地。
梁誌佳看向身邊的牛大花魂體，她的魂體在紅光中輕輕顫抖，空洞的眼神望著鐵匠鋪的方向，口中反複念著：“娃……媳婦……”顯然是感應到了兒子的困境，急得不知所措。