皇城，議政殿。
檀香嫋嫋，卻驅不散殿內凝重到近乎窒息的氣氛，人族高層齊聚於此，百官分列兩側，每個人臉上都帶著沉沉的憂慮。
人皇端坐於龍椅之上，目光掃過眾人，最終落在殿中央的沙盤上——那沙盤之上，代表城池的木牌已有不少被染成紅色，標注著“獸潮侵襲”的字樣。
“諸位，說說吧。”人皇的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴“獸潮與死亡之毒，這兩大災難已迫在眉睫，再拿不出對策，人族的根基遲早會被動搖。”
一位白發蒼蒼的老人率先出列，他名叫公孫忌，是一名赫赫有名的將領，死在他手下的妖獸數也數不清，這位須發皆白的老將抱拳躬身，聲音帶著戰場磨礪出的沙啞：“啟稟陛下，獸潮自爆發至今，已有百餘座城池遭襲，雖未破一城，但守城將士也有不少的傷亡！更棘手的是，前線傳回消息，獸潮中的妖獸實力正在穩步提升，照此下去，不出一年，恐怕會有妖王級彆的妖獸牽頭攻城！”
他頓了頓，指著沙盤上的紅色區域：“更麻煩的是，我們至今找不到獸潮的源頭，派去探查的斥候十去九不回，仿佛那些妖獸是憑空冒出來的。如今隻能增派援兵死守，可長此以往，兵力隻會越耗越少。”
殿內響起一陣竊竊私語，不少官員麵露難色，人族與妖族的常年征戰本就消耗巨大，如今再添獸潮，兵力都已捉襟見肘。
這時，另一位中年人出列，他的職位類似於古時尚書，隻見他眉頭緊鎖：“陛下，臣以為，當務之急是穩住防線。獸潮雖凶，卻可守；可那死亡之毒……”
他話鋒一轉，聲音帶著一絲顫抖“自首次出現至今，已有七座城池化作死城！從毒發至全城覆滅，最長不過一個時辰，最短僅一炷香！醫署的聖手們試過無數法子，連藥皇殿都束手無策，根本找不到解毒之法，甚至連毒素的傳播途徑都沒能摸清……”
“夠了！”一位武將猛地拍了下腰間的佩劍，怒聲道“與其在這裡唉聲歎氣，不如想辦法主動出擊！依我看，生肖的攻略不能停！當年先賢留下預言，那些不死的異人可以平息亂世！為今之計，我們要儘力為那些異人提供幫助！”
“不可！”立刻有文臣反駁“李將軍此言差矣！如今兩大災難已讓我族疲於奔命，如果加快生肖的攻略，引發未知的變故，催生出第三個災難，我人族如何承受？依臣之見，當暫緩生肖攻略，集中精力應對眼前的危機！”
“暫緩？”李將軍冷笑一聲，“陳大人是想等獸潮破城、毒霧彌漫，再坐以待斃嗎？拖延時間就是慢性自殺！唯有儘快擊殺十二生肖，從根源上解決問題，才能徹底了斷這一切！”
兩方爭執不下，殿內頓時吵作一團。有人主張穩紮穩打，先解決眼前的災難；有人堅持孤注一擲，寄希望於異人的力量；還有人提出聯合妖族對抗災難，卻被立刻駁斥——人族與妖族積怨太深，根本不可能聯手。
人皇沉默地看著爭論的眾人，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，直到殿內漸漸安靜下來，才緩緩開口：“暫緩攻略，等於坐以待斃。獸潮在變強，毒霧在蔓延，拖得越久，我們的籌碼越少。”
他的目光銳利如鷹：“傳我旨意：第一，加快生肖的尋找進度，各地城主府需全力配合，不得推諉；第二，命前線各城嚴密監控獸潮動向，提前轉移普通民眾至安全的城池，如果城池守不住，不必戀戰，果斷棄城，保存有生力量；第三，藥皇殿與醫署全力合作，不計代價研究死亡之毒，哪怕隻有萬分之一的希望，也要抓住。”
旨意一下，殿內再無異議，雖然死亡之毒的應對之策依舊空白，甚至帶著幾分“聽天由命”的無奈，但至少也算是有了一個方向。
人皇揮了揮手，示意眾人退下，唯獨留下了幾位心腹重臣。殿門關上的刹那，他臉上的威嚴褪去，露出一絲難以察覺的疲憊，望著沙盤上密密麻麻的紅色標記，低聲道：“希望……還來得及。”
人皇屏退了左右，隻留下幾位心腹重臣，低聲交代了數句——無非是加強皇城戒備、催促生肖探索進度，以及密令藥皇殿殿主任玄通親自帶隊研究死亡之毒。待諸事安排妥當，他才拖著略顯沉重的步伐，走向位於皇宮深處的書房。
推開雕花木門，燭火搖曳的書房內，一道熟悉的身影正背對著門口而立。
軒轅破穿著一身素色便袍，左肩依舊微微下沉，顯然傷勢未愈，他望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著一股難以言喻的落寞，與人皇記憶中那個張揚銳利的兒子判若兩人。
“來了多久了？”人皇合上房門，聲音平靜無波。
軒轅破轉過身，臉色蒼白，眼底帶著明顯的紅血絲，他看著父親鬢角新增的幾縷白發，喉頭動了動，最終還是硬聲道：“剛到。”
人皇走到書桌後坐下，目光在他身上一掃而過，很快便看穿了他的狀態：“傷還沒好，就彆硬撐著站著了。”他指了指對麵的椅子“坐吧。你的心境亂了，比身上的傷更嚴重。”
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軒轅破依言坐下，卻沒有絲毫放鬆，雙手緊握成拳，指節泛白，他沉默了片刻，像是下定了極大的決心，抬頭直視著人皇的眼睛，開門見山：“父親，我想問您一件事。”
“你說。”人皇端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，動作從容得仿佛早已預料到他的來意。
“當年盛家滅門……”軒轅破的聲音帶著不易察覺的顫抖“真的是人族設下的計謀嗎？用盛家為餌，誘殺妖族強者？”