上官浮生沒有理會她的震驚,繼續用他那平鋪直敘的語調說著石破天驚的話。
“我妹妹上官儀,嫁給了你二哥白烈昭。你若與我在一起,便是親上加親。”
“你的七個女兒,我會視如己出,好好撫養。”
“我們上官家的財力,加上你白家的權勢......青州乃至整個大武,都將是我們的。”
白露感覺自己腦子嗡嗡作響。
她終於從極度的震驚中回過神來。她看著眼前這個麵容俊美、神情認真的男人,一時間竟不知該作何反應。
她深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。
“上官浮生。”
她叫著他的全名,語氣嚴肅到了極點。
“我沒有這方麵的意思。請你死了這條心。”
上官浮生看著她,臉上終於出現了一絲難以形容的表情,似乎是失望,又似乎是了然。
白露不想再繼續這個話題。她站起身,走到亭邊,看向遠處的湖麵,強行將話題拉回正軌。
“我們還是談談平州的事吧。既然決定合作,就該儘快動身,去那邊看一看。”
上官浮生在石凳上坐了片刻,也緩緩站了起來。他走到白露身邊,與她並肩而立。
他臉上的所有情緒都已褪去,又恢複了那個冰冷的上官家主。
“好吧。”
他輕聲說道。仿佛剛才那個石破天驚的表白,從未發生過。
前往平州的決定,就這樣定了下來。
白露並非衝動之人。在出發前,她將青州和白家的一切都安排得井井有條。
西域的商路有白清澤和沈叢雲。涼州的生意有羅娘子。青州本地的產業,她需要一個可靠的人來代為照管。
她選擇了孫南星。
孫家在青州根基深厚,孫知州為人正直,孫南星雖有些年輕人的跳脫,但做事卻很牢靠。最重要的是,他們是白露最堅實的盟友。
白露親自登門拜訪了青州知州府。
“乖女兒,你這次遠行,青州的一應事務,儘管放心。”
孫知州聽完白露的計劃,毫不猶豫地表態:“南星會全力協助打理白家的產業。你的女兒這邊,也會多加看顧。你儘管放心前去。”
孫南星站在一旁,用力地點著頭。
“白露,你放心!家裡的一切都交給我!保證你回來的時候,我幫你賺的盆滿缽滿!”
他拍著胸脯,信誓旦旦。
有了孫家的承諾,白露再無後顧之憂。
七日後,一支商隊悄然離開了青州,向東北方向的平州進發。
隊伍由白露和上官浮生帶領。護衛是上官家的精銳,以及白露的好朋友,秦良玉和白起。
穆桂英被自己又派去西域,保護白清澤了。
從青州到平州,路途並不算遙遠,但一路行來,景致卻變化巨大。
隊伍進入平州地界後,最直觀的感受,就是平州水草豐美。
這裡的地勢平坦,河網密布。大大小小的河流、湖泊、溝渠縱橫交錯,將土地分割成一塊塊不規則的形狀。許多村鎮,都臨水而建。
這景象與江南的昭州有些相似,都屬於水鄉地貌。
但平州給人的感覺,卻遠不如昭州那般富庶和精致。
昭州的屋舍,多是白牆黛瓦,飛簷翹角,帶著一種文人墨客的雅致。而平州的房屋,則顯得更為樸素和實用。
牆體多是用本地的青石和黃泥混合築成,堅固厚實。屋頂也更平緩,少有裝飾。
氣候上也有明顯差異。平州雖也濕潤,卻沒有昭州那種炎熱黏膩的感覺。這裡的風帶著一種北方的清爽,即使在夏日,也讓人覺得舒適。
隊伍沿著一條官道前行,官道兩旁是連綿不絕的稻田。水田裡,農夫們正趕著水牛犁地,準備下一季的耕種。
他們的第一站,是平州最大的城池——永安城。
越靠近永安城,水路變得越發繁忙。河道裡,滿載貨物的大小船隻來來往往。纖夫們在岸邊喊著號子,拉著沉重的貨船逆流而上。
永安城的城牆不高,也不算雄偉,但城門內外卻異常熱鬨。
進城後,一股喧鬨的氣息撲麵而來。
平州的市集,與青州的規整不同,也與京城的繁華不同。這裡的市集充滿了生活的氣息。
街道並不算寬敞,兩旁的商鋪鱗次櫛比。酒樓、茶館、布莊、米行,應有儘有。更多的,是沿著街道隨意擺放的小攤。
賣自家種的蔬菜瓜果的農人,挑著擔子賣餛飩的小販,擺攤修補鍋碗瓢盆的匠人,還有一些販賣草藥和山貨的獵戶。各種叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲混雜在一起,充滿了煙火氣。
白露注意到一個有趣的現象。
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在好幾個攤位上,她都看到買賣雙方在使用一種紙質的憑證進行交易。那憑證約巴掌大小,上麵印著複雜的圖案和數字。
“那是交子。”
一直沉默的上官浮生,在她身邊輕聲解釋道。
“平州水路發達,商貿往來頻繁,但官府鑄造的銅錢轉運不便。所以本地的幾家大錢莊聯合發行了這種交子,可以在平州全境通用。”
上官浮生對這些商業信息了如指掌。
白露點了點頭。這與她之前在係統中了解到的宋代經濟模式很像。平州的商業活躍程度,超出了她的預期。
“平州商業繁榮,但官方的控製力卻相對薄弱......這給了我們機會。”
上官浮生補充道。
白露明白他的意思。商業越發達,規則之外的空間就越大。他們要做的,就是利用這個空間。
他們在城中最大的一家客棧住下。
入夜,白露站在窗前,看著樓下燈火通明的街道。遠處的河道上,漁火點點,與天上的星辰遙相呼應。
這裡沒有青州的厚重,沒有京城的繁華,也沒有西域的蒼涼......
平州,我來了。
白露一夜好眠。
平州邊貿,從一開始,就不是一樁純粹的生意。這也是皇帝布下的一枚重要棋子,旨在用經濟手段牽製關外諸部,尤其是日益強大的女真......
第二日清晨,天還未完全亮起。
上官浮生派人前來傳話,告知了會麵的時間和地點。
白露換上了一身質料上乘的青色長裙,頭發簡單地束在腦後,華貴非常,卻又氣質卓然。
秦良玉依舊是一身不起眼的灰色勁裝,沉默地跟在她身後,像一道影子。
兩人按照約定,來到客棧後院的馬廄。
上官浮生已經等在那裡。他同樣換了一身深色的便服,那張俊美的臉上依舊看不出任何情緒。
“走吧。”
他言簡意賅,翻身上了一匹黑馬。
白露也利落地跨上自己的坐騎。一行人沒有走客棧正門,而是從後院一扇隱蔽的小門離開,彙入了清晨永安城還未完全蘇醒的街道。
他們沒有出城,而是在城中七拐八繞,最終停在了一座毫不起眼的院落前。
這院子位於一條偏僻的巷弄深處,周圍都是尋常民居。高大的院牆隔絕了內外,顯得格外安靜。
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