“......”
完顏宗翰站在一座山丘上，目光投向南方。
那裡是大武的平州，是那個名為安國侯商行的龐大貿易場所的方向。
他的身後，是正在忙碌的族人。
男人們趕著膘肥體壯的牛羊入圈，女人們在氈房外晾曬著最後的肉乾。
孩子們的身上都穿著厚實的棉布衣裳，臉上洋溢著健康的紅潤。
部落的倉庫裡，堆滿了雪白的鹽和足夠的糧食。
這一切安寧富足的景象，在去年的這個時候，是他想都不敢想的。
而這一切的改變，都源自與安國侯白露的貿易。
完顏宗翰的心中，第一次對那個南方大國，產生了除了敵意之外的複雜情緒。
他不再僅僅將其視為一個可以劫掠的對手，而是看到了另一種可能。
他轉身，大步走向部族中心那頂最寬大的帳篷。
那是完顏希尹的居所。
厚重的氈簾被掀開，一股混雜著墨香和溫暖氣息的空氣撲麵而來。
完顏希尹正坐在一張矮幾後，借著蠟燭的光亮，專注地看著一卷舊竹簡。
聽到動靜，完顏希尹抬起頭。
完顏宗翰沒有說話，直接在完顏希尹對麵坐下。
他粗壯的手指抓起桌上的茶壺，給自己倒了一碗溫熱的奶茶，一口氣喝乾。
“希尹，我想了很久。”
完顏宗翰開口了，聲音低沉......
他很少用這種嚴肅的語氣說話，除非是關乎整個部族生死存亡的大事。
完顏希尹放下了手中的竹簡，身體微微前傾，認真地看著他。
他知道，完顏宗翰接下來說的話，將會非常重要。
“你看我們的部族，現在是什麼樣子？”完顏宗翰問道。
完顏希尹的目光透過帳篷的縫隙，望向外麵。
他能聽到孩子們的笑聲和女人們的交談聲。
“族人們能吃飽，能穿暖。今年的冬天，不會再有老人和孩子被凍死了。”
“沒錯。”
完顏宗翰重重地點了點頭。
“這一切，都是安國侯給的。是安國侯商行給的。我們用馬匹和皮毛，換來了過去想都不敢想的生活。”
“但是，你有沒有想過，如果有一天，她不再和我們貿易了呢？”
這個問題讓帳篷內的空氣瞬間凝固。
完顏希尹的臉色變得凝重起來。
他當然想過這個問題，這正是他這些天來一直憂慮的事情。
他們的部族已經習慣了這種新的生活方式，再也回不去了。
對安國侯商行的依賴，已經成為部族的命脈。
“你繼續說。”
完顏希尹的聲音有些乾澀。
“我們女真人，在草原上打了上百年。今天我吞並你，明天他吞並我。”
“為什麼？”
“為了草場，為了牛羊，為了活下去。”
“現在，我們有了更好的活法。”
“你看那些小部族，他們看我們的眼神，都帶著渴望......”
“他們渴望我們的鹽，我們的布，我們的一切。”
完顏宗翰說到這裡，停頓了一下，似乎在組織語言。
“我們不能永遠隻靠著安國侯一個人的善意。她是侯爺，但她上麵還有皇帝。”
“如果大武的皇帝一道命令下來，封閉邊關，我們該怎麼辦？繼續回去過茹毛飲血的日子嗎？族人們不會答應的。”
完顏希尹沉默地聽著。
他知道，完顏宗翰雖然行事粗獷，但他的眼光，卻看到了問題的核心。
“所以，我想到了一個辦法。一個能讓我們長久安穩下去的辦法。”
完顏宗翰看著完顏希尹，一字一句地說道。
“我們，向大武稱臣。成為他們的附屬國。”
這句話說出口，完顏宗翰自己都感到一陣心悸。
對於一個崇尚武力、生性驕傲的部族首領來說，說出稱臣兩個字，需要巨大的勇氣。
完顏希尹的身體猛地一震，他抬起頭，眼中滿是震驚。
他沒想到，這個想法會從完顏宗翰的口中說出來。
其實，這個念頭，也曾在他腦海中閃過。
在他閱讀那些大武史書的時候，在他看到那些藩屬國如何在大武的庇護下繁衍生息的時候，他就動過這個念頭。
但他不敢說，因為這有違女真人的傳統和驕傲。
“你......真的這麼想？”
完顏希尹的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“我真的這麼想。”
完顏宗翰的回答斬釘截鐵。
“稱臣，聽起來是低頭了。但我們能得到什麼？我們能得到大武皇帝的正式承認。我們的貿易，將不再是私下的交易，而是國與國之間的往來，誰也不能輕易切斷。”
“我們能得到安穩的邊境，可以安心發展我們的牧場和人口。我們甚至可以派我們的子弟，去南邊的學堂，學習他們的文字和技術。”
完顏宗翰站起身，在帳篷裡來回踱步。
他的情緒有些激動。
“希尹，麵子不重要，讓族人活得好，才最重要。”
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“與其讓子孫後代繼續在草原上為了幾塊骨頭拚殺，不如我們這一代人低下頭，為他們換一個百年安穩。”
完顏希尹閉上了眼睛。
完顏宗翰的每一句話，都敲在他的心上。
他內心深處，那份屬於智者的理智，告訴他完顏宗翰是對的。
他想起了安國侯白露。
那個女人，用鹽、糖、布匹和棉被，兵不血刃地達成了大武曆代將軍都未能完成的成就。
她讓他們看到了另一種文明......而麵對這種文明，一味地對抗，最終隻會被碾碎。
融入，才是唯一的出路。
許久，完顏希尹睜開了眼睛，眼神中最後一絲糾結已經散去，取而代之的是一片清明和堅定。
“好。”
他隻說了一個字。
但這個字，卻決定了整個女真部族的未來走向。
“我同意。這件事，我們必須去找安國侯商量。她是唯一能在這件事上幫助我們的人。”
三天後，平州永安城，安國侯商行的後院。
白露正在看上官浮生送來的各地賬目。
商行的生意已經完全走上正軌，利潤如同滾雪球一般越滾越大。
一名侍衛進來通報，說女真的完顏希尹求見。
白露放下賬本，眼中閃過一絲了然。
她知道，她等待的時機，終於到了。
在會客廳裡，白露見到了完顏希尹。
他看起來有些風塵仆仆，神情嚴肅。
“完顏先生，請坐。”
白露微笑著示意，親自為他倒了一杯熱茶。