看到男子，她先是愣了一下，隨即眼睛彎成了月牙兒，大大咧咧地嚷道：“哎呀！是袁叔叔來啦！爺爺，爺爺，袁叔叔來啦！”
她的話音剛落，鋪子簾子一挑，走出來一位白發蒼蒼的老者。
老者約莫六十多歲年紀，臉上布滿了細密的皺紋，卻透著一股和藹可親的氣色。
他穿著一件半舊的青布短褂，腰上係著圍裙，手裡還拿著一把鍋鏟，顯然是正在後廚忙碌。
看到男子，老者臉上露出了驚喜的笑容，嗔怪地拍了拍小女孩的頭：“好了好了，你這個小淘氣鬼，彆在這兒纏著你袁叔叔，快去裡屋把袁叔叔常喝的那壇酒抱出來，再拿兩個乾淨的杯子。”
“我這就去給你們炒菜！”
“嗯！好嘞，爺爺！”小女孩乖巧地點點頭，又轉向男子，仰著小臉，帶著幾分撒嬌的語氣說道：“袁叔叔，你今天一定要多坐一會兒再走哦！你都好久好久沒有來看囡囡和爺爺了！”
男子看著小女孩可愛的模樣，臉上露出了溫柔的笑意，伸出手，輕輕掐了掐她柔嫩的小臉蛋，聲音也放軟了許多：“行，你個小淘氣蛋！袁叔叔今天一定多陪囡囡玩一會兒。”
“嘻嘻……”囡囡被他掐得咯咯直笑，調皮地吐出粉嫩的小舌頭，對著男子做了個鬼臉，拖長了音調說道：“我才不淘氣呢！以前爸爸還在的時候，就常常誇我最聽話了！”
“爸爸……”聽到這兩個字，男子臉上的笑容如同被投入石子的水麵，瞬間凝固了。
他伸出的手僵在半空，眼神也倏地黯淡下去，方才的輕鬆愜意被一層濃重的落寞與哀傷所取代，仿佛有什麼沉重的東西壓在了他的心頭。
那是一種混雜著懷念、愧疚與無儘痛惜的複雜情緒，在他眼底一閃而過，快得讓人幾乎無法捕捉。
但他很快便收斂了心神，深吸一口氣，重新露出一個儘量溫和的笑容，輕輕撫摸著囡囡的頭，聲音低沉而沙啞，卻帶著一絲不容置疑的堅定：“囡囡乖，彆怕。”
“你看，你不是還有爺爺，還有……袁叔叔嗎？我們都會好好照顧你的。”
“嗯！”囡囡似懂非懂地點了點頭，或許是男子語氣中的鄭重讓她感到了安心，她又恢複了活潑的本性，對著男子用力揮了揮小拳頭，然後便像隻快樂的小鳥一樣，踉踉蹌蹌地、一步三跳地朝著鋪子後麵跑去，嘴裡還哼著不成調的兒歌，小小的身影很快便消失在門簾之後。
河風吹過，帶著一絲涼意，也吹散了空氣中短暫的沉默。
男子收回目光，望向緩緩流淌的河水，眼神深邃，不知在想些什麼。
東贏自始至終沒有插話，隻是安靜地坐在一旁，觀察著這一切，將男子臉上那一閃而逝的落寞與此刻強裝的平靜，都儘收眼底。
另外一旁的老者走了過來，說道：“袁兄弟，你在這等一下，我馬上就來！”
另一側，被稱作“袁兄弟”的男子，身形沉穩，聞言便不再多言。
隻見他雙目微凝，周身空氣仿佛微微一蕩，一股內斂而精純的玄力自體內悄然運轉、凝聚。
玄力流轉間，他麵前的虛空仿佛被無形的手撥動，一個淡青色的、蘊含著古樸符文的圖騰虛影驟然閃現，旋即隱沒。
就在圖騰消失的刹那，袁兄弟手中已然憑空出現了一條鮮活的、還在微微擺尾的肥魚，以及一個鼓鼓囊囊的布包，裡麵隱約可見米麵、鹽巴等生活用品的輪廓。
他沒有絲毫遲疑，大步流星地走到被稱為“老男”的老者身旁，將手中的魚和布包遞了過去，語氣帶著一絲不容置疑的熟稔與關切：“行了，老男，這是這個月的生活物品，你拿著吧。”
老男是個麵容黝黑、飽經風霜的老者，此刻他正佝僂著身子，看到袁兄弟遞來的東西，渾濁的眼睛裡閃過一絲慌亂與感激，連忙擺著手推辭道：“不行啊，袁兄弟，這可使不得！這個月的份額月初不是才給過嗎？怎麼又給了呀？你的好意我心領了，但這……”
袁兄弟臉上露出一絲無奈的笑容，卻帶著不容拒絕的堅持，他輕輕按住老男推辭的手，歎了口氣道：“哎，彆推辭了。”
“你那點心思，我還能不知道？我聽說了，你最近又心善，救助了幾個從外麵逃難來的可憐人，把我上個月給你的糧食都接濟得差不多了吧？若是我這次不給，你們爺孫倆這個月，怕是又要勒緊褲腰帶，硬扛過去了。”他的聲音不高，卻字字清晰，點破了老男的窘境。
聽到這話，老男的臉瞬間漲得有些紅，像是被戳中心事，眼中閃過一絲羞赧，但更多的是一種固執的堅持。
他猛地又將東西推了回去，語氣帶著幾分倔強：“不！袁兄弟，這真不行！救助他們，是我自己做的決定，理應由我自己承擔後果。”
“哪怕日子再苦，勒緊褲腰帶，我也會自己扛過去！”
“我老男雖然沒什麼大本事，在這亂世裡護不住太多人，但骨氣還是有那麼一點點的！”他說得擲地有聲，仿佛在維護著自己僅存的尊嚴。
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袁兄弟看著老男固執的模樣，眼中閃過一絲敬佩，隨即目光轉向依偎在老男身旁、約莫五六歲、睜著一雙烏溜溜大眼睛怯生生看著他們的小女孩——囡囡。
他伸出粗糙卻溫暖的大手，輕輕撫摸著囡囡柔軟的頭發，囡囡乖巧地蹭了蹭他的掌心，小聲喊了句：“袁伯伯。”
袁兄弟的動作溫柔了許多，他再次看向老男，聲音也放得更柔和了些：“老男，你什麼性子，我還不清楚？我之所以一直這麼幫你，就是看中了你這股子執拗勁兒，這份善良和骨氣，像極了年輕時一心想成為玄師、不肯向命運低頭的我。”
“但是，老夥計，”他話鋒一轉，目光帶著沉沉的重量，“你能扛，你一身硬骨頭，餓幾天或許沒事。”
“可是囡囡呢？她還小，正是長身體的時候，你忍心讓她跟著你一起受苦嗎？”
“囡囡……”聽到這個名字，老男像是被抽走了全身的力氣，剛剛還挺直的腰杆瞬間又佝僂了下去，眼中的倔強與堅持如同潮水般退去，隻剩下深深的無力與愧疚。
他沉默了，嘴唇囁嚅著，最終化作一聲長長的歎息。
他緩緩抬起手，顫抖著接過了袁兄弟手中的魚和布包，那布包入手沉甸甸的，不僅是糧食的重量，更是情誼的重量。
他將東西緊緊抱在懷裡，仿佛抱著的是囡囡的未來，聲音帶著一絲沙啞和哽咽：“……行了，袁兄弟，啥也不說了，你的恩情，我老男記在心裡。”
“不說這些不高興的話了，走，進屋去！今天我高興，讓你嘗嘗我拿手的紅燒魚，咱爺倆喝幾盅！”
袁兄弟見他收下，臉上終於露出了欣慰的笑容，他用力拍了拍老男的後背，力道十足，仿佛要將力量也傳遞給他一般：“哈哈！這才對嘛！好！今天晚上，咱哥倆不醉不歸！”
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