日暮時分，宋嘉佑才離開攬月閣打算去福寧殿同高皇後商議放歸宮女的相關事宜。
差不多大半個下午梅蕊都被皇帝拘在榻上，聖駕離開她方才得以喘息。
就因為梅蕊表達跟著皇帝委屈了，惹怒皇帝的結果就是她已經沒有力氣下榻用晚膳。
“海棠，弄一張食案到寢殿，還有晚膳我要吃燕窩粥。”梅蕊怏怏的吩咐著，“待會兒讓薄荷來服侍我，你也聽到了三哥上疏為大力哥求親了。”
“娘娘是打算將您同木家同小牛將軍的關係告知薄荷嗎？”海棠試探著問。
梅蕊不假思索道：“自然不會，至少眼下還不是讓薄荷知曉真相的時候。大力哥雖然魯莽，卻不是個沒心眼子的，再說還有三哥三嫂看著，我放心。我隻是叮囑薄荷一些為妻之道，畢竟主仆一場。哪日你若想通了嫁人之前，我自也會教你如何不失自尊的前提下取悅男人。”
海棠瞬間臉紅，嗔道：“娘娘慣會拿奴婢打趣。”
梅蕊微微笑道：“罷了罷了，不拿你打趣就是。薄荷若出宮了，你跟茉莉商量著從二等宮女裡選一人提拔，一開始不需要她近身服侍我。”
用罷了晚膳，宋嘉佑看了三皇子才寫好的兩張大字，甚為滿意，他溫柔的撫摸著小家夥的腦袋讚許道：“三郎的字明顯有了進步，切莫驕傲，再接再厲。”
三皇子因為身體羸弱的緣故，他的頭發顯得略微有些稀疏，發色略微有些泛黃。
自從開始讀書後，三皇子性子開朗了，而且生病的頻次也比過去明顯少了。
三皇子固然先天不足，身體羸弱一些，若非高皇後不恰當的養育，不至於成天病怏怏的。
若他不是高皇後所出，宋嘉佑早就將孩子抱去彆處交由妥帖的人撫育。這孩子偏偏是皇後所出，若宋嘉佑執意將孩子帶離皇後身邊不光夫妻關係會破裂，更重要的是會引起前朝後宮的樹欲靜而風不止。
很多時候皇帝跟皇後的關係不僅僅是家務事，而是關乎著朝局。
至少短期內宋嘉佑還不想讓外界洞悉帝後不和，後宮有易主的可能。
正因為宋嘉佑清楚帝後之間的關係意味著什麼，縱然他對高皇後不僅僅是不滿，還有嫌惡，但他仍舊儘量營造出帝後相敬如賓，夫妻和睦的假象來。
自己寫的大字得到了父皇的誇獎，三皇子瞬間笑的眉眼彎彎，不過還是板正的朝父皇拱手，謙聲道：“兒臣多謝父皇鼓勵，往後兒臣會更加努力的。兒臣要做的比大皇兄更好。”
宋嘉佑目光溫柔的看著麵前的小童，和藹道：“三郎不必同任何人比較。下去玩兒吧，父皇跟母後說些正事。”
“兒臣告退。”三皇子躬身一禮後便緩緩退下。
高皇後的嘴角噙了一抹淡淡淺笑：“陛下，咱們的三郎雖身子骨羸弱些，然而卻敏而好學，時常被先生誇讚呢。”
宋嘉佑應和道：“三郎的確是個聰慧的好孩子，瓊娘莫要拘著他，讓他活的自在些。還有柔嘉，再過兩三年她便能出宮開府了，往後她若想出宮走走，便也由著她。姑娘家更該活潑開朗一些，多交幾個手帕交，整天悶在宮裡怎會不孤獨呢？”
高皇後忙應下：“妾會的。”
夫妻倆隻有談起一雙兒女時氣氛才會顯得異常融洽，平和。
同高皇後聊了片刻家常，宋嘉佑便直奔來意：“數日前賢妃身邊的宮女去木府送賞賜，無意間被小牛將軍看中了。昨日木霄漢上疏請求為小牛將軍跟那宮女賜婚。朕本就打算放歸一批宮女好節省後宮開支，隻是我才登基就遣散後宮宮女顯得太操之過急，今年剛好改元，大赦天下，放歸一批宮女亦在大赦之列。”
一聽皇帝打算放歸一批宮女出宮，高皇後自然讚同，不過她在聽到皇帝竟有意允準木霄漢的奏請後忍不住嘀咕：“這些武夫果然是不知好歹的，仗著在潛敵立了些功便向朝廷要這要那。賢妃身邊的宮女都敢要，陛下若這次允準了，明日興許就有武將仗著功勞肖想貴妃和妾身邊的宮女，甚至是皇室貴女。”
宋嘉佑麵色微沉：“皇後也說了他們立有軍功，有功於社稷若無欲無求反而會讓朕心下不安。”
高皇後已經覺察出皇帝的不悅，她也就不敢繼續說可能惹皇帝不悅之言。
帝後之間經過一番商議後最終決定放歸三百名宮女出宮，半月之內會全麵落實。這些被放歸的宮女會得到朝廷賞賜的一筆安家費出宮去，或是回到原籍，或者留在開封那就是她們自己的選擇了。
如今後宮有千餘宮女，比起徽宗一朝已經算少，然而比起太祖一朝來卻又算多。太祖在位十六年後妃以及宮女加起來不足三百。
太上皇宋洵坐穩龍椅後，後宮便開始陸續擴充。雖然宮女入宮是服役，同時她們也默認是天子的女人。後宮裡不管是做雜役的下等宮人，還是侍奉後妃的宮女一律著裙裝，原因無他，穿裙子方便皇帝隨時臨幸。
宋洵在逃避北蠻追趕時傷了身體，然而不影響他擴充後宮。年輕貌美的宮女於皇帝，於整個宮禁而言似那四季不敗的嬌花，賞心悅目，點綴時光。
次日，妃嬪們來中宮請安時高皇後便將放歸宮女的旨意口頭傳下。
回到攬月閣，梅蕊便吩咐將所有宮人集合在一起。
待人都集齊了，梅蕊端坐上首麵色肅然的同眾人道：“承蒙陛下聖恩，朝廷打算放歸一批宮女。爾等若有願意出宮的五日內報於海棠和茉莉，紅藥三位，到時再由本宮親自報到皇後娘娘麵前。凡是從攬月閣出去的，除了得到朝廷的安家費外，本宮還會額外賞賜一筆。”
薄荷是板上釘釘要出宮去了，至於旁人出宮於否梅蕊自不會強求。作為她們的主子梅蕊還是希望儘可能幫有意出宮的宮女把握機會，錯過了這次機會，不知還要等多久。
女子的青春似枝頭的花朵短暫的可怕。
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