“鏘——鏘——鏘！”
響鑼的聲音斷斷續續，黎明時分值崗的水手都昏昏欲睡，但火長鞏珍卻聽得明明白白。
“起霧了，快！快掛燈籠！”
火長是船隊的通信官，鞏珍吼叫著指揮水手起來乾活。
鄭和船隊晝行認旗幟，夜行認燈籠。務在前後相繼，左右相挽，不致疏虞。
遇到海上起霧，前頭領航的船隻要鳴鑼示警，提醒後船保持隊形，勿要偏離航線，以免觸礁或者失聯等等。
此時鄭和的船隊即將穿過馬六甲海峽，一路上船隊上下心裡其實很忐忑。
從瓊州府到占城，再到暹羅國，塞國人就像死了一樣，丁點兒動靜都沒有。
鄭和再次回見了暹羅國王波隆摩羅闍二世，暹羅國此時正處於國力上升期，本來打算向南吞並滿剌加國，但之前滿剌加國得到大明帝國的庇護，暹羅國王隻得收回爪牙。
對於塞國的贖買計劃，暹羅國王是非常不滿的。聽說塞國的動作還是蠻快的，除了木邦之外，孟養、車裡、八百媳婦等土司也承受不住壓力，紛紛選擇接受塞國贖買。
據說塞國打算在中南半島設置包括安南在內的三個行省，安南行省不變，但會把鄰近的老撾等鄰近的地區納入。
另外兩個分彆是緬甸行省和馬泰行省，馬泰行省就包括暹羅國和滿剌加國全部領土。
得知鄭和剛在台灣和塞國人交手，而且重挫其銳氣，打了個大勝仗，暹羅國王非常高興，又向大明獻上大量珍珠、象牙、寶石、珊瑚、黃金等物作為貢品。
表示願意跟大明一條道走到黑，但希望塞國人若是攻打暹羅，希望大明能夠從海上出兵加以乾涉。
這種事鄭和可做不了主，但是答應暹羅國王，等返回大明之後會向皇帝陛下陳說利害，對藩屬國予以庇護雲雲。
其實明帝國對藩屬國還是非常維護的，這一點是大明的外交政策決定的。但遇到帝國衰敗，外敵強悍的時候，則另當彆論。
從暹羅到達滿剌加國之後，鄭和船隊就行駛的非常小心，因為這時要穿過馬六甲海峽，而滿剌加國的對麵，如今的舊港行省可是人家塞國的地盤。
所以船隊一直在海峽北側靠近滿剌加王國這邊行駛。
前麵的信號已經驚動了旗艦寶船上的鄭和，他站在船首，舉著望遠鏡，但除了海霧，什麼都看不到。
“應該快到帽山了吧！”
他似是自語說道，身旁的通事馬歡立刻回道：
“是啊，大人！過了此地便是通途。”
根據《瀛涯勝覽》記載：“在南渤裡國的西北，屹立著一座雄偉的大山，名為帽山，其山形如帽，巍峨聳立。帽山的西側，儘是浩瀚的大海，直通西洋。
可見此時明人的地理概念，此時的西洋指的是印度洋，而帽山就是西洋東界的地標。
馬歡和鄭和馬三保）一樣都是回回，此人精通波斯語和阿拉伯語，既是外事翻譯，又負責向蠻夷之邦宣承王化，乃是鄭和的重要助手。
他很清楚鄭和所思所慮，此時出言，不無寬慰之意。
可惜話音才落，就聽得前方傳來一聲尖銳的汽笛聲，聽聲音尚在十數裡之外，但其音尖銳無比，似乎濃厚無比的海霧也被輕易撕裂。
“這是，什麼聲音？”
鄭和心中突突亂跳，說來也巧，此時他乘坐的寶船正好一頭紮進霧裡，就連身邊的馬歡也隻勉強看到個人影。前麵那些船隻，即使用望遠鏡，也隻能偶爾在視野中捕捉到幾個紅點。
“糟糕！敵襲！快，快鳴鑼示警！”
前麵鑼聲已經響成一片，此時敵情不明，又遇上極端天氣，若是撤退，必然使船隊失去秩序，恐怕不等敵人攻打，就已經不戰自潰。
隻有硬著頭皮衝了！
“轟——轟！”
好在前方已經交上火，即便在濃霧中，雙方銃炮發射的火光還是極具穿透力，總算給船隊前進指明了方向。
“保持戰鬥隊形，繼續前進！”
鄭和的船隊在這個時代無疑是頂尖的，儘管天氣惡劣，但明軍仍然有辦法通信，那就是信鴿。
不光老仙會養鴿子，實際上大明人訓練信鴿也相當有一套。據史料所在，鄭和船隊在沿途重要中轉站、港口等地都設有鴿舍，船上也有。
每天會定時放飛信鴿，讓它們在不同地點往返飛行，鴿腿上綁縛不同顏色的布條和竹筒，用來傳遞信息。
即使遭遇風暴，這些信鴿也可以幫助船隊重新集結。
轟隆！