替身炎帝最終沒有離開。
那個選擇在他心頭反複灼燒，煎熬了許久。
離開，或許能避開這複雜的關係，避開與那真正聖獸的對比，甚至可能另有一番際遇。
但最終，那個小小的身影、那份跨越時空的溫暖，像最堅韌的藤蔓，牢牢縛住了他離開的腳步。
留下來。
留在炎陽身邊。
他最初的念頭，是做一個沉默的影子，一個默默無名的存在，將這個秘密深埋心底，如同前世那段被遺忘的時光。
然而，炎陽——這個他守護了兩世的人類，雖然身體變小了，那份敏銳的感知卻絲毫未減。
當炎陽清澈的目光帶著疑惑落在他身上，輕聲詢問那似曾相識的感覺時，替身炎帝發現，自己根本無法隱瞞。
什麼都說了。
關於前世那個承載了炎陽所有孤獨與淚水的布偶玩具，關於那份無力守護的錐心之痛，關於如今這具軀殼的由來，以及……那份隻想留在他身邊，不再是旁觀者，而是能真正為他遮風擋雨、分擔一切的強烈渴望。
坦白時，心底並非沒有忐忑與煩悶。
他隻是一個被賦予了記憶的“物件”，是炎陽心中對真正炎帝的寄托物。
一個影子，一個替身。
炎陽知道了真相，還會需要他嗎？
他的存在，會不會成為炎帝與炎陽之間一道難堪的裂痕？
這些念頭曾在選擇留下前反複撕扯他。
但最終，替身炎帝的心變得無比堅定：他隻為炎陽考慮，隻為這份跨越生死的羈絆考慮。其他的，他不在乎。
當炎陽顫抖著撲進他懷裡，像那個大的他抱著舊玩具一樣，將臉深深埋進他蓬鬆的火焰鬃毛中無聲抽泣時，替身炎帝的心被巨大的暖流和酸澀填滿。
不隻是炎陽在確認，他也在確認——懷裡這個靈魂的溫度，那份依戀的姿態，就是他記憶深處，唯一想要守護的那個人。
就是他，隻不過是變小了。
替身炎帝帶著炎陽在森林上空奔跑，風聲呼嘯。
作為玩具時，他連想象這一幕都是奢望；作為單純的替身時，也曾載過他許多次，但那感覺總隔著一層可悲的厚壁障。
唯有此刻，在彼此知曉一切後，每一次蹄爪踏過樹梢，每一次感受背上那小小的重量，都帶著一種塵埃落定的踏實與圓滿。炎陽毫不掩飾的欣喜笑聲，像最甘甜的泉水，衝刷著他心底最後那點“可替代物”的自卑。
至於那隻真正的炎帝……替身炎帝的心情依舊複雜。
過往的記憶清晰地告訴他，那如山嶽般的威嚴與力量，是自己難以企及的。但想讓他放棄炎陽身邊的位置？絕無可能。
這個人，注定有一個位置是屬於他替身炎帝的。
以太基金會的行動，因為替身炎帝的存在而異常順利。
沒有意外，沒有自爆，沒有複活戲碼。
替身炎帝始終作為一道堅實的後盾，在炎陽需要時出現。
唯一的麻煩，是替身炎帝的本質。
他終究不是真正的寶可夢，無法被收進精靈球裡。
這個“成精”的替身，體積龐大，目標顯著。好幾次潛行都被發現，所幸都被當作吸引火力的誘餌，反而陰差陽錯地讓炎陽的行動更加順暢。
最後，那些壞人都被打敗了。
隻可惜，炎陽的常磐之力能清晰感知到他內心的忠誠與守護意誌，卻無法給予他力量上的蛻變。
沒有辦法得到任何提升，讓他注定無法成為對戰中的決定性力量。
這份無力感，在真正炎帝那如同太陽般熾熱磅礴的力量降臨時，顯得尤為清晰。
炎帝的強大，替身心知肚明。
他並不奢望超越，但他必須讓對方明白一件事：自己不是誰的影子，不是用完即棄的替身。
他是擁有獨立記憶、被炎陽第一個“認識”並珍視的存在，是炎陽生命裡不可分割的一部分。
當炎陽被鱗甲龍帶走，現場隻剩下兩隻炎帝時，無聲的對峙在空氣中彌漫。