“何事？”
“回閣老，春闈一甲、二甲的擬定名單，已經出來了。陛下有旨，請三位閣老先行過目，並統計各方數據。”小太監將木匣高高舉起。
三人對視一眼，都從對方的眼神中，看到了一絲凝重。
陳文輝接過木匣，打開鎖扣，從裡麵取出厚厚一疊名冊。他翻開第一頁，隻是掃了一眼，便“咦”了一聲，臉上露出些許吃驚之色。
“今年的二甲，竟然取了足足二百人之多？”
王奎聞言，湊了過去，看了一眼：“朝廷如今正是用人之際。陛下特意下旨，但凡文章尚可，皆可酌情錄入二甲，隻是，兩百多人的確有些多。”
話音剛落，門外傳來一陣腳步聲，隨即便有太監高聲通傳：“陛下駕到——”
三人連忙起身，躬身行禮：“臣等，恭迎陛下。”
天鼎帝任天鼎身穿一身明黃色的常服，龍行虎步地走了進來，他擺了擺手，笑道：“三位愛卿免禮，都坐。”
待眾人落座，任天鼎的目光，便落在了桌案上的那個黃楊木匣子上。
他明知故問地笑道：“看來，是春闈的名單出來了？朕來得早，不如來得巧啊。”
吏部尚書王奎立刻起身，恭敬地回道：“回陛下，正是。臣等正準備統計，陛下便駕臨了。”
任天鼎心情頗好，他隨意地靠在椅背上，帶著幾分考校的意味問道：“那依你們看，此次科舉，林塵那小子的京師大學堂，能有多少人上榜啊？彆給朕丟人現眼就好。”
這話雖說得輕鬆，但在場的都是人精，誰聽不出陛下話語中的那份期待。
王奎沉吟片刻，謹慎地回答：“回陛下，京師大學堂畢竟成立時日尚短，底蘊淺薄。依臣愚見，能有十數人上榜，便已是驚世駭俗之舉，足以證明威國公教導有方了。”
朱照國和陳文輝，也都點頭附和，顯然，這已經是他們能想到的，最大膽，也最合理的猜測了。
“十幾個？”任天鼎聞言，不置可否地笑了笑，然後對王奎道，“王愛卿，彆猜了。你現在就給朕統計一下。朕倒是很好奇，林塵這小子，究竟能給朕一個多大的驚喜。”
“遵旨。”
王奎不敢怠慢，立刻拿起名冊，又取來一份早就備好的，所有考生的名籍對照表。朱照國與陳文輝，也湊了過去，幫忙複核。
值房內，瞬間安靜了下來，隻剩下紙張翻動的聲音，和王奎偶爾發出的，數數的低語聲。
時間，一點一滴地過去。
王奎的表情，從一開始的平靜，慢慢變得驚訝，再到後來，他的手，甚至開始微微有些顫抖。
“這……這不可能……”他喃喃自語，仿佛看到了什麼難以置信的事情。
“怎麼了？”任天鼎敏銳地察覺到了他的失態。
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