任天鼎深邃的目光落在林塵身上，沉吟了片刻，緩緩開口問道：“林塵，你……願意去嗎？”
這個問題，既是詢問，也是一種試探。他知道西南凶險，也知道林塵剛剛成家，女兒尚在繈褓。
不等林塵回答，一旁的朱能已經按捺不住，搶先一步大聲道：“陛下！肯定去啊！除了我們白虎營，還有誰更合適！”
“朱能！不得多嘴！”朱照國立刻回頭，對自己這個口無遮攔的兒子低聲嗬斥，“陛下問的是威國公！”
林塵卻微笑著擺了擺手，示意無妨。他上前一步，對著任天鼎躬身一揖，目光堅定，聲音清晰而有力。
“陛下，虞國公說笑了。朱能說得沒錯。”
“這一次，為國為友，我們白虎營，責無旁貸！”
……
禦書房的決議一定，整個大奉王朝的戰爭機器便以一種驚人的效率運轉起來。
命令下達的當天，趙虎與朱能便手持兵符帥印，直奔京郊的白虎營大營。作為林塵一手帶出的精銳，白虎營的動員能力遠非尋常軍隊可比。一聲令下，數萬將士便有條不紊地開始進行戰前準備，打包行囊，檢查兵刃，領取乾糧，一切都在沉默而高效地進行著。
與此同時，數十名背負聖旨的信使快馬加鞭，從京師四散而出，沿著通往西南的官道疾馳而去。他們的任務隻有一個——趕在大軍之前，通告沿途所有州縣，即刻開始籌備糧草物資，確保大軍過境時能夠得到最迅速的補給。
白虎營的動作快如閃電，充分展現了這支王牌之師的恐怖執行力。
短短五日之後。
清晨的薄霧尚未散儘，威國公府內已是燈火通明，氣氛肅穆。
林塵的臥房之中，下人們正小心翼翼地為他披上那副象征著赫赫戰功的玄鐵戰甲。冰冷的甲胄在燭火的映照下，反射著幽幽的寒光。
父親林如海站在一旁，默默地看著兒子褪去常服，換上戎裝。他的神色無比複雜，有為兒子手握重兵、國之棟梁的驕傲，更有對西南戰場刀劍無眼的深深擔憂。千言萬語堵在喉頭，最終，當林塵穿戴整齊，英武不凡地轉身看向他時，林如海才上前重重地拍了拍兒子的肩膀，聲音沙啞地隻說了四個字：
“活著回來。”
“父親放心。”林塵鄭重地點了點頭。
一旁，徐璃月和安樂公主早已是眼圈泛紅。徐璃月默默為林塵整理著披風的係帶，動作輕柔，滿是關切。而一向活潑刁蠻的安樂公主，此刻也斂去了所有嬌憨，隻是緊緊地抓住林塵的臂甲，將臉埋在他的懷裡，用帶著哭腔的聲音悶聲道：“早點回來，我和徽音都等你。”
林塵心中一暖，輕輕撫了撫兩位愛妻的秀發，隨後毅然轉身，大步流星地走出了府門。
府門之外，晨光熹微。高達與趙虎早已牽著戰馬，肅立等候。
高達看到林塵出來，沒有多餘的廢話，隻是沉聲道：“走吧。”
林塵點了點頭，接過韁繩，動作乾脆利落地翻身上馬。
三人一抖韁繩，策馬朝著京師南城門的方向疾馳而去。
京師南城門外，廣闊的校場之上，此刻已是旌旗招展，殺氣衝天。八千名白虎營將士身披重甲，手持利刃，早已集結完畢，排成一個個整齊的方陣，如同一片沉默的鋼鐵森林。
朱能同樣一身戎裝，騎在一匹高大的戰馬之上，早已等候在隊伍的最前方。
當看到林塵他們三騎絕塵而來時，校場之上，數萬道目光瞬間聚焦過去，那眼神中充滿了絕對的信任與狂熱。
林塵策馬來到陣前，勒住韁繩，目光掃過眼前這支氣勢如虹的大軍，他看向朱能，沉聲問道：“朱能，這一次讓你帶的工匠，都帶了嗎？”
朱能立刻挺直腰杆，大聲回答：“回稟大都督！都帶了！還有足夠的火器和火藥，一些按你要求去瘴氣和毒蟲的藥也都準備好了！”
“很好。”林塵滿意地點了點頭。
他沒有再多說一個字，隻是猛地抽出腰間的佩劍，向前一指，用儘全身力氣發出一聲怒吼：
“出發！”
“吼！”
數萬將士齊聲怒吼，聲震四野。龐大的軍陣開始緩緩移動，最終彙成一股鋼鐵洪流，沿著平坦寬闊的水泥路，朝著西南方向浩浩蕩蕩地開拔而去。道路兩旁，無數早起的京師百姓自發前來送行，他們駐足觀看，對著那麵“林”字帥旗指指點點，眼中充滿了敬畏與期盼。
得益於京師附近已經鋪設完成的水泥路，大軍在行進的頭兩日，簡直如履平地。近萬人的軍隊，都能保持著極高的行進速度，卷起一路煙塵，朝著南方滾滾而去。
然而，當行軍進入第三日，腳下平坦堅實的水泥路消失了，取而代之的，是坑坑窪窪、塵土飛揚的傳統官道。
戰馬的速度明顯慢了下來，步兵們更是深一腳淺一腳，行進的隊列也不複之前的整齊劃一。
“呸！真他娘的難走！”朱能騎在馬上，感受著劇烈的顛簸，忍不住抱怨起來，“這破官道就該早點全修成水泥路！等打完仗回去，我非得跟塵哥你提提，這路實在太影響行軍了！”
一旁的趙虎抹了一把額頭的汗，感受著空氣中愈發明顯的濕熱，沉聲道：“國公，往南走，天是越來越熱了。將士們雖然都帶著解暑的藥丸，但長時間在這種官道上行軍，體力消耗還是太大了。”
林塵沒有理會兩人的抱怨，他的目光始終凝視著前方連綿起伏的山巒輪廓。那片黛青色的山脈，如同匍匐在大地上的巨獸，預示著前路將更加艱險。
他勒住馬，扭頭看向身邊一名皮膚黝黑、身材精悍的向導。這名向導是兵部從西南調來的本地人，熟悉山川地理。
“還有多久能到西南蒼州？”林塵沉聲問道。
那向導臉上帶著敬畏之色，恭敬地回答道：“回稟大都督，咱們現在還沒出中原，剛到荊湖省地界。從這裡進入西南省，翻過眼前這片巫雲山，才能抵達蒼州。山路難行，很多官道都十分狹窄，大軍恐怕施展不開。就算一切順利，少說……也還要十天半個月的光景。”
十天半個月！
林塵的眉頭瞬間緊緊地皺了起來。戰機稍縱即逝，他根本沒有這麼多時間可以浪費在路上。
“傳我將令！”林塵的聲音陡然變得冰冷而嚴厲，“全軍輕裝簡行，除武器、乾糧與必備藥品外，其餘輜重可暫緩運送！每日行軍時間延長兩個時辰！全速前進！”
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