傍晚，京師，北城牆之上。
林塵、虞國公朱照國、杜國公秦爭，三人迎風而立。
他們俯瞰著腳下。
這座城市，一半，是百姓們惶恐不安的點點燈火；而另一半，則是那衝天而起、連綿不絕的火把！
“多事之秋啊。”
秦爭發出了沉重的感歎。
“草原剛定，海疆又起。這天下，何時才能真正太平。”
“哼，不太平，就打到它太平為止！”
虞國公朱照國，重重一拳，砸在冰冷的城磚上！
“今年，是夠亂的。但無妨，天塌不下來，總能過去。”
他轉過頭，那雙虎目，看向了身邊，那比他小了兩輩，卻已是帝國支柱的林塵。
“世侄。”朱照國的聲音，收斂了憤怒，多了一絲長輩的關切。
“你此次，再下江南，定要小心。”
“那些洋人，不比倭寇。他們的火器與巨艦，非同小可。吳淞口水師，敗得太快了……”
林塵，迎著那刺骨的寒風，神情卻一如既往的淡定。
“朱叔叔，放心吧。”
“洋人的火器，強，也強不到哪裡去。”
他微微一笑，那笑容，仿佛能安定人心。
“朱能一大早就沒影了。他已經鑽進了火藥坊，帶著丁捷和張東問，在給我們準備‘禮物’。”
“哦？”朱照國與秦爭，同時來了興趣。
“我們迭代的手榴彈，威力更勝從前。”
林塵的聲音，帶著絕對的自信。
“最關鍵的，是神機營，新造的三十門‘黑衣大炮’，已全部試射完畢。”
“它的射程，比洋人那所謂的‘蓋倫巨艦’上的火炮更遠！”
“在海上，射程，便是一切。”
朱照國聞言，那顆懸著的心，終於放下了大半。
他重重地，拍了拍林塵的肩膀。
“好！好啊！有你這句話，老夫就放心了！”
“去吧！京師有我們這群老骨頭在，你，放手去打！”
月上中天。
威國公府，內院。
林塵剛一踏入，兩道倩影便迎了上來。
安樂公主與徐璃月，她們沒有哭鬨，沒有詢問。
她們，隻是靜靜地幫林塵，解下那件染了風霜的黑色大氅。
她們，早已通過皇宮內的渠道，知道了那三份亡國般的急報。
林塵握住了她們，那冰冷的雙手。
“隻是再去一趟江南。”
他柔聲說道：“你們也知道，江南造船廠，還有我新練的水師，都在那裡等著我。”
“我去去就回。”
沒有多餘的安撫，但，這一句，便已足夠。
林塵沒有停留，轉身又踏入了夜色。
他還有最後一個地方要去。
英國公府，燈火通明。
林塵的父親，林如海正獨自一人，坐在書房中，沒有看書，隻是在等。
當林塵推門而入時，林如海緩緩抬起了頭。
他那張，曾經意氣風發，如今卻已染上歲月痕跡的臉，無比複雜。
“爹。”林塵喚了一聲。
“坐。”
林如海，指了指對麵的椅子。
他，已經知道了。
京師大營的動靜，兵部的令箭，還有那三份急報……他，作為老牌勳貴，全都知道了。
他沒有問戰局，也沒有問勝算。
林如海，隻是幽幽地，歎了口氣。
那一口氣，仿佛，歎儘了這輩子的無奈與驕傲。
“塵兒。”
“你當年，在國子監胡鬨，敗家的時候……”
林如海的聲音，很輕。
“爹，是日夜盼著你，能出人頭地。盼著你，能重振我英國公府的門楣。”