“綁了！”朱照國冷哼一聲。
日上三竿之時，平海衛的戰事基本結束。硝煙仍未散儘，但喊殺聲已被勝利的歡呼所取代。海灘上、營寨內，到處都是倭寇的屍體和跪地求饒的俘虜。少數幾艘僥幸逃出海的小船，也被大奉水師追擊、俘獲。
林塵站在一處被炮火削平的高地上，俯瞰著這片狼藉的戰場。曆經半月鏖戰，肆虐東山省多年的倭寇主力，至此，被徹底蕩平！
朱照國和秦爭大步走來，臉上洋溢著酣暢淋漓的笑容。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”朱照國用力拍著林塵的肩膀，“世侄，你這火炮，真是國之利器！往後打仗，就該這麼打！”
秦爭也感慨道：“此戰之後，東山倭患可平，沿海百姓，總算能過上幾年安生日子了。林都督，居功至偉！”
林塵望著遠方漸漸平靜下來的海麵，心中卻並無太多喜悅，隻有一種重任暫釋的疲憊。東山省的戰鬥結束了，但擺在他麵前的，還有更複雜的朝堂風波，以及那個讓他心緒難平的女子和那個未曾謀麵的孩子。
……
東山省的倭患已平，空氣中彌漫的血腥與硝煙味漸漸被海風帶來的鹹腥所取代。臨時帥府所在的院落，也恢複了往日的寧靜，隻是這份寧靜之下，潛藏著難以言說的暗流。
林塵處理完軍務，再次踏入了這個幽靜的小院。
這一次，他看到宋冰瑩沒有躺在床上，而是穿著一身素淨的月白襦裙，獨自坐在院中的石凳上，望著牆角一株開得正盛的山茶花出神。她的氣色比前幾日好了許多，但眉宇間那份清冷與疏離，卻仿佛凝結成了實質，將她與周遭的一切隔離開來。
聽到腳步聲，宋冰瑩緩緩轉過頭，目光平靜無波地落在林塵身上，既無驚喜，也無怨懟，隻是如同看一個陌生人般，淡淡開口：“林大人，還有事嗎？”
這聲“林大人”叫得林塵心頭一刺。
他壓下那點不適，臉上努力擠出一個溫和的笑容，走上前道：“看你氣色好了不少。今日……天氣尚可，一直悶在屋裡也無趣，不如我陪你出去走走？海邊風浪已平，景致應當不錯。”
宋冰瑩抬眸，望了望天空中堆積的、略顯沉鬱的鉛灰色雲層，語氣依舊平淡：“是陰天。”
林塵被她這話噎了一下，卻並未放棄，堅持道：“海邊陰天亦有陰天的韻味，視野開闊，總好過困守在這方寸院落。”
他看著她，眼神帶著一絲不易察覺的懇切。
宋冰瑩沉默了片刻，目光在他臉上停留了一瞬，似乎想從他眼中分辨出什麼。最終，她什麼也沒說，隻是緩緩站起了身，算是默許。
兩人一前一後，默默走出了院子，穿過尚殘留著戰火痕跡的營區，走向不遠處的海灘。一路無言，隻有海風吹拂衣袂的輕微聲響。
踏上鬆軟微濕的沙灘，麵對著一望無際、此刻顯得有些灰蒙蒙的大海，林塵深吸了一口帶著鹹味的空氣，試圖打破這令人窒息的沉默。他放慢腳步，與宋冰瑩並肩而行，開始主動尋找話題，聲音在海風的包裹下，顯得有些飄忽：
“說起來……我們第一次真正意義上的相遇，好像也是在類似的地方？不過不是海邊，是在京師城外。那時你帶著白蓮教的人設粥棚施粥，我還以為真是哪家心善的貴人……沒想到，你竟是衝著刺殺我去的。”他說著，嘴角勾起一絲自嘲的弧度。
宋冰瑩目視前方翻湧的海浪，沒有回應。
林塵也不在意，繼續自顧自地說下去，仿佛陷入了回憶：“後來，我奉命來東山省平定白蓮教……我們之間，好像總是在對立的位置上。你算計我，我圍剿你……可不知從什麼時候起，這味道就變了。在青州那個小院，你給我下藥……那次……”他沒有把話說完，但其中的意味，兩人都心知肚明。
他說的，是那些超越了立場和算計的、若有若無的情愫，是刀光劍影間偶然流露的片刻遲疑與複雜眼神。
兩人沿著海岸線默默走著，腳印在身後沙灘上留下兩行蜿蜒的痕跡。大部分時間，隻有林塵在低聲述說，宋冰瑩則保持著令人心慌的沉默，仿佛他說的都是與她無關的、久遠的故事。
直到林塵提到“青州那個小院”時，宋冰瑩的身體幾不可察地僵硬了一下。
終於，她停下了腳步，轉過身，直麵林塵，海風吹拂起她鬢邊的幾縷青絲，她的眼眸如同此刻的海麵，深沉而冰冷：“林公子，你現在與我說這些……還有什麼用？”
她的聲音很輕，卻帶著一種萬念俱灰的疲憊和痛楚：“都過去了。人死了，教散了……一切都沒了。”
看著她眼中那深不見底的哀傷與低落，林塵的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。他知道，黑水峪的慘敗和白蓮教的覆滅，對她打擊太大。他上前一步，目光堅定地看著她，不再迂回，直接說出了思考已久的決定：
“正因為如此，你才更應該跟我回京師。”
宋冰瑩猛地抬頭，眼中閃過一絲愕然。
林塵繼續道，語氣沉穩而有力：“現在東山省的倭寇已經平定，你的教徒也死傷殆儘。你再獨自留在這片傷心之地，除了觸景生情，不斷咀嚼痛苦之外，還有什麼意義？京師……至少能給你一個新的開始，一個安全的環境。”
宋冰瑩怔怔地看著他，看了許久，仿佛要透過他的眼睛，看穿他內心真實的想法。她忽然扯動嘴角，露出一抹帶著苦澀和嘲弄的淺笑，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“林公子，你如今位高權重，嬌妻美眷在側。你執意要帶我回京……僅僅是因為，那個孩子的緣故嗎？是責任？還是憐憫？”
這句話，她終於問出了口，帶著積壓已久的委屈和一絲微弱的、連她自己都不敢深想的期盼。
林塵沒有任何猶豫，他上前一步，來到她身前，兩人距離近得能感受到彼此的呼吸。他深深地望進她的眼底，目光坦誠而灼熱，一字一句，清晰無比地說道：
“不。我是因為你。”
他停頓了一下，仿佛要讓她聽清每一個字：“宋冰瑩，你聽清楚。就算沒有那個孩子，我也會想儘辦法，讓你跟我走。”
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