那官員跑到近前，在距離馬車數步遠的地方，竟是“噗通”一聲，直接雙膝跪地，行了一個極為隆重的大禮，聲音因為激動而帶著明顯的顫抖，高聲說道：
“學生魏書明，叩見老師！老師金安！”
“魏書明？”朱能一愣，覺得這名字有些耳熟。
秦爭也是微微訝異，隨即恍然，低聲道：“可是天鼎三年那一科，林都督門下出來的學生？後來外放為官的那個？”
此時，林塵已從馬車上下來，看著跪在麵前，激動得眼圈都有些發紅的年輕官員，臉上露出了真切而溫和的笑容。他快步上前，伸出雙手，親自將魏書明攙扶起來，語氣帶著難得的輕鬆與熟稔：
“書明，快起來！你我師生，何須行此大禮？確實是好久不見了。”
魏書明借著林塵的攙扶站起身，但依舊微微躬著身子，以示對師長的尊敬。他抬起頭，目光熱烈地看著林塵，仿佛有千言萬語哽在喉頭：“學生……學生聽聞老師親臨東山，平定倭患，便日夜期盼！得知老師今日可能返城，特意在此等候，隻求能見老師一麵！”
他的激動之情溢於言表，那是一種發自內心的、對授業恩師兼人生指引者的崇敬與思念。
林塵看著他，心中也頗為感慨。魏書明是他早期在京師大學堂時親自教導過的學生，天資聰穎，踏實肯乾，天鼎三年科舉高中後，進入翰林院，再被提為東山省一州知府，隻是現在不知到哪一步了。
“好！好啊！看到你如今這般精神，為師很高興！”林塵拍了拍他的臂膀，目光掃過周圍好奇觀望的人群和肅立的官兵，哈哈一笑，朗聲道：“這裡不是說話的地方。走，找個清靜的酒樓，你我師徒，好好聊聊！也讓為師聽聽，你這些年，都做出了哪些政績！”
“是！老師請！”魏書明連忙側身引路，臉上洋溢著如同學子得到先生考校機會般的興奮與鄭重。
魏書明在前引路，神情恭敬中帶著難掩的興奮，將林塵一行人帶到了登州府城內一家頗為雅致清靜的酒樓“望海閣”。掌櫃的見到氣度不凡的林塵等人，更是打起十二分精神，直接將他們請上了頂層最好的雅間。
雅間臨窗，可遠眺蔚藍海景。魏書明親自為林塵拉開主位的椅子，並用袖子仔細擦拭了一遍椅麵，這才請林塵入座。這般周到恭敬，完全是弟子侍奉師長的禮節。
朱能和秦爭在一旁看著，眼中都流露出滿意之色。朱能性子直，哈哈一笑，拍著魏書明的肩膀道：“好小子！會來事！塵哥，你這學生收得不錯，懂規矩，知禮數！”
秦爭在一旁打趣道：“朱能，你自個兒還沒滿二十吧？人家魏書明瞧著可比你年長幾歲。”
魏書明連忙欠身，態度謙遜卻不卑不亢，笑著回應：“秦國公說笑了。朱將軍乃是老師的結義兄弟，自然也是學生的前輩。晚輩禮敬前輩，乃是應當。”
朱能聽得更是心花怒放，用力拍了拍胸脯：“說得好！就衝你這句話，以後在東山省，不，在朝中要是遇到什麼麻煩事，報我朱能的名字！哥哥我罩著你！”
眾人聞言皆是大笑，氣氛頓時輕鬆融洽起來。
很快，酒樓夥計便奉上了精致的酒菜，皆是登州當地的特色海鮮，佐以上好的梨花白。魏書明親自為林塵、朱能、秦爭斟滿酒，這才在下首陪坐。
幾杯酒下肚，寒暄過後，林塵放下酒杯，看向魏書明，目光帶著考校與關切：“書明，方才在城外匆忙，未及細問。說說吧，你如今具體擔任何職？這幾年在東山省，做得如何？為師想聽聽。”
魏書明聞言，立刻端正了坐姿，神色一肅，開始清晰有力地彙報起來，語氣中帶著自豪與對老師的感激：
“回老師的話。學生蒙陛下和老師栽培，天鼎四年外放至東山省青州府任知府。因在任期間，全力推行老師定下的新政，在剿倭後勤、安撫流民、恢複生產等方麵略有微勞，去歲年底，經吏部考核，已升任東山總知府銜，管理全省民政要務。”
他頓了頓，開始詳細闡述東山省的現狀。
“至於東山省現狀，學生做了這些事。其一，農事為本，學生未曾敢忘。自平定白蓮教及大力剿倭以來，學生便嚴格遵循老師‘招撫流亡、授田安民’之策。一方麵，由官府出麵，清查無主荒地與部分被抄沒的逆產，統一登記造冊；另一方麵，以‘三年免稅，五年半稅’的優厚條件，吸引因戰亂逃亡在外的百姓返鄉，或招募其他地方無地貧民前來墾殖。
官府提供第一批糧種、農具借貸，待收成後分期償還。如今，東山省境內幾無荒蕪田地，阡陌相連，人煙漸稠。去歲秋收，全省糧稅較之天鼎三年，已恢複並超過了戰前水平三成有餘！百姓家中皆有餘糧，民心安定。”
“其二，興學教化，開啟民智。學生牢記老師‘教育為立國之本’的教誨。在各府、州、縣，大力興辦官立蒙學堂。所需銀錢，部分由朝廷撥款，部分則由地方商稅及抄沒之款補貼。
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規定適齡孩童皆可入學，學費全免，家境貧困者甚至還提供一頓午膳。如今，東山省適齡孩童入學率，已達七成！遠超其他各省。
教材除傳統蒙學外，亦加入老師您編撰的《新三字經》、《算術啟蒙》等。此外，還在省城及各府城設立‘勸學所’，鼓勵民間士紳捐資助學，並選派優秀寒門學子至京師大學堂深造。假以時日，東山省文風之盛，必不讓江南專美於前！”
“其三，革新吏治，夯實根基。此點最為關鍵，亦是阻力最大之處。”
魏書明語氣轉為凝重，“老師明鑒，舊有鄉紳胥吏，往往盤根錯節，把持地方，陽奉陰違。學生便與兵備道協商，借剿倭之功，大量安置本省籍貫、負傷或退役的忠誠士兵，擔任基層裡正、保長乃至縣衙胥吏。這些人經曆過戰火洗禮，對朝廷、對老師忠誠不二，執行力強，且無地方勢力牽扯，能有效貫徹政令，取代那些舊勢力。
同時，對於如孔家這般願意配合新政的望族，學生亦給予尊重與合作，使其成為穩定地方的助力而非阻力。雙管齊下，如今官府對東山省各地的掌控力，可謂前所未有之強！政令暢通，如臂使指！”
魏書明條理清晰，數據詳實，將一幅東山省從戰亂廢墟中迅速恢複、生機勃勃、且牢牢掌控在朝廷手中的畫卷，清晰地展現在林塵等人麵前。
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