那名外門弟子分發完號牌，又冷冰冰地交代了幾句諸如“保持整潔”、“按時作息”、“不得私鬥”之類的規矩後，也匆匆離去，仿佛多待一刻都會汙了他的身份。
第一夜，就在這種壓抑、陌生且簡陋的環境中悄然度過。
第二天，天剛蒙蒙亮，一陣急促的鐘聲便將所有雜役弟子喚醒。眾人不敢怠慢，匆匆洗漱，然後根據昨日的指示，趕往位於勤務閣不遠處的“雜役任務大廳”。
大廳極為寬闊，人聲鼎沸。數以千計的雜役弟子在此聚集，仰頭看著四麵牆壁上懸掛著的巨大玉璧。玉璧之上，無數由靈光凝聚的文字不斷滾動、刷新，顯示著各種各樣的任務。
任務確實千奇百怪，種類繁多：
有相對輕鬆但報酬極低的日常雜務——【照看靈藥田，每日需灌溉、除草，持續一月，報酬：下品靈石碎片x3】；【打理西山獸棚，清理糞便，喂養低階靈獸，十日，報酬：下品靈石碎片x5】；【清理南麓山門台階，需潔淨無塵，三日，報酬：下品靈石碎片x2】。
也有稍需些技術或力氣的——【協助煉器坊搬運精鐵礦石，每日千斤，五日，報酬：下品靈石x1】；【為符籙房研磨朱砂，需細致均勻，十日，報酬：下品靈石x1】。
但真正吸引人眼球的，是那些報酬相對豐厚，卻也標明了危險的任務。它們大多是需要離開宗門安全範圍，外出執行的：
【尋找特定靈藥“三葉青芝”，需十年份以上，每株報酬：下品靈石x5，注意：青芝多生於峭壁，伴有毒蟲】。
【采集“寒鐵礦”，五十斤，報酬：下品靈石x3，注意：礦洞深處或有低階陰穢之物】。
【捕捉“閃電貂”幼崽，活的，一隻報酬：下品靈石x10，注意：閃電貂速度極快，成年貂頗具攻擊性】。
甚至還有【誅殺通緝犯“黑風煞”，煉氣三層修為，窮凶極惡，提其頭顱來見，報酬：下品靈石x50，宗門貢獻點x1】。
風險與收益並存。大多數雜役弟子實力低微，隻能接取那些安全但回報少的日常任務，勉強賺取微薄的修煉資源。敢接外出危險任務的，要麼是對自身實力有幾分自信，要麼就是急需靈石鋌而走險。
江辰的目光在玉璧上快速掃過，最終停留在其中一個任務上：
【尋找草藥“赤晶蘭”。此蘭通體赤紅如晶，喜陽，多生於向陽陡坡或火山口附近。需完整植株，至少三株。報酬：每株下品靈石x15，或等值丹藥。警告：赤晶蘭附近常有火屬性妖獸如炎蜥、火蟒）盤踞，接取任務者需有自保之力，生死自負。】
報酬相當豐厚，遠超一般任務。但這“常有妖獸盤踞”、“生死自負”的警告，也讓絕大多數雜役弟子望而卻步。玉璧上這個任務已經掛了有一段時間，一直無人問津。
“就這個了。”江辰心中定計。赤晶蘭的生長環境，與他記憶中天聖皇圖標注的某個外圍區域有些吻合，或許可以順路探查一番。至於妖獸？對他而言，與土雞瓦狗無異。
他走上前，在負責登記任務的一名執事弟子那裡，接取了這個尋找赤晶蘭的任務。那執事弟子有些詫異地看了江辰一眼，似乎沒想到這個麵生的新晉雜役如此大膽，但還是熟練地為他辦理了手續，並給了他一份標有赤晶蘭可能生長區域的大致地圖。
領取了任務憑證和地圖後，江辰沒有絲毫停留，徑直離開了喧鬨的任務大廳，走出雜役區，穿過龐大的羽化城，向著蒼羽城外的方向而去。
而就在江辰離開後不久，任務大廳的角落，那三名杜家人——杜仲靈和她的兩名族弟，互相使了個眼色，臉上露出陰冷的笑容。
“他果然接了那個送死的任務！”一名杜家子弟低聲道。
“天堂有路他不走，地獄無門闖進來！城外荒山野嶺，正是動手的好機會！”另一人摩拳擦掌。
杜仲靈眼中寒光閃爍：“跟上他！找個僻靜處，送他下去給大哥賠罪！動作乾淨點！”
三人迅速擠出人群，遠遠地悄悄跟上了江辰離去的背影，如同三條盯上獵物的毒蛇，悄然潛入了城外的茫茫山野之中。
時值深冬，朔風凜冽。出了蒼羽城，放眼望去，連綿的群山儘數被皚皚白雪覆蓋，天地間一片銀裝素裹，寂靜無聲。厚厚的積雪沒過膝蓋，尋常人若無雪橇、雪鞋等特定工具，在其中簡直是寸步難行，稍有不慎便會陷入雪坑，或被隱藏在雪下的枝杈絆倒。
然而，這等惡劣環境卻難不倒江辰。他目光掃過四周高大的雪鬆，尋了兩根韌性極佳的粗長藤蔓，又找來幾塊堅硬的燧石，略作加工，便做出了兩副簡易卻實用的鉤索。
隻見他手腕一抖，鉤索如同擁有生命般激射而出，精準地纏繞在高處的粗壯樹枝上。他雙腳在樹乾上輕輕一點，身形便借力蕩起，如同靈巧的猿猴，在光禿禿的樹枝與覆蓋著冰雪的岩石間自如地遊蕩、騰挪。他的動作輕盈而迅捷，每一次借力都恰到好處，那漫天飛舞的雪花和樹下深厚的積雪，竟是絲毫未能沾染到他的衣袂。他就這樣以一種超越凡人想象的方式，迅速而隱蔽地向著地圖標注的區域深入。
約莫半個時辰後，他穿過一片密林，眼前豁然開朗。
這是一處背風的穀地，穀中有一眼山泉，汩汩流淌。奇異的是，周圍天寒地凍，大雪封山，萬物仿佛都被凍結，唯獨這口山泉，不僅沒有結冰，泉眼處反而不斷蒸騰著白色的熱氣，形成一小片朦朧的溫暖區域，與周圍的酷寒形成鮮明對比。
泉水清澈見底，溫暖的水流使得附近一小片水麵未曾凍結。
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