來者大約二十餘人，年齡、衣著、氣質各不相同，但都有一個共同點——眼神裡帶著久居人上的精明、狠辣，以及毫不掩飾的打量與探究。他們自動分成了幾個小團體，涇渭分明地站在堂下，或抱臂冷眼，或嘴角噙著冷笑，或麵無表情。沒有人主動開口，無形的壓力在空氣中彌漫開來，連油燈的火焰似乎都搖曳不定。
江辰目光平靜地掃過這些人。很好，這條街上數得上號的“人物”，基本都到齊了。這小小的土蟲城貧民街區，人口不過十萬左右，但藏在暗處的利益鏈條和勢力版圖，卻在這二十多人身上得到了清晰的體現。賭坊的抽頭、妓院的皮肉錢、商鋪的保護費、乃至一些見不得光的走私和放貸……他們的利益，此刻都因為江辰的一句話，受到了最直接的威脅。
寂靜在持續，一種充滿對抗意味的寂靜。這些老江湖顯然在等待，等待這位不知天高地厚的少年管事先沉不住氣，先露怯，或者先開出條件。
江辰身體微微後靠，手指再次輕輕敲擊著粗糙的扶手，打破了沉默。
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種與年齡和外表格格不入的沉穩與淡漠。
江辰那句“談談規矩吧”話音未落，甚至尾音還在略顯空曠的堂屋裡帶著一絲回響，就被一聲粗嘎、充滿不屑的冷笑硬生生截斷。
“嗤——！”
發出笑聲的，是坐在離江辰最近客位上的一個魁梧漢子。此人獨眼，另一隻眼眶裡嵌著一顆渾濁的假眼珠，鋥亮的光頭在油燈光下泛著油汗，臉上橫肉堆積，一道猙獰的刀疤從額角斜拉至嘴角，更添幾分凶悍。他便是這條街上有名的狠角色，外號劉大麻子，掌控著兩家地下賭坊和一處半公開的鬥獸場，手底下養著一批好勇鬥狠的亡命徒，等閒三五條漢子近不得身，是連王扒皮生前都要讓三分的實權人物。
劉大麻子大大咧咧地翹著二郎腿，獨眼中閃爍著毫不掩飾的輕蔑與挑釁，聲音如同砂紙摩擦：
“小兔崽子，口氣倒是不小！”他伸出胡蘿卜般粗壯的手指，虛點了點江辰，“我不管你是走了什麼狗屎運，用了什麼陰損法子弄死了王扒皮，又怎麼糊弄了蟲魔老爺，坐上了這張椅子。”
他身體微微前傾，一股混合著汗臭和劣酒的氣息撲麵而來，獨眼死死盯住江辰，一字一頓，帶著赤裸裸的威脅：
“但我告訴你，王扒皮在的時候，也不敢跟我們這麼說話！你，更不配！”
他頓了頓，環視一圈其他神色各異、卻大多默許或等著看戲的頭目，嗓門又提高了幾分，仿佛在宣判：
“念你年紀小，不懂事，爺今天發發善心，給你指條明路——現在，立刻，從那張椅子上滾下來，跪在地上，給在座的各位爺，一人磕三個響頭！”
他伸出三根手指，晃了晃，語氣猖狂至極：
“磕完了，爺們兒就當今天這事沒發生過，你還能掛著管事的名頭，撿點王扒皮剩下的殘羹冷飯。否則……”
劉大麻子冷笑一聲，獨眼中凶光畢露，蒲扇般的大手猛地一拍身旁茶幾那簡陋木幾頓時發出不堪重負的呻吟），聲如炸雷：
“否則，老子今天就讓你知道，在這土蟲城，有些規矩，不是一條魔族養的狗就能改的！就算蟲魔親至，也保不住你這條小命！”
如此猖狂、毫不留情的羞辱與威脅，如同在平靜的水麵投下巨石！刹那間，整個正堂內所有人的目光，都如同被磁石吸引，齊刷刷地聚焦在了江辰身上。
有玩味，有審視，有冷漠，也有少數幾絲不易察覺的……期待。劉大麻子的強橫是出了名的，他的態度，很大程度上代表了這條街暗麵勢力對這位新管事的“下馬威”和底線試探。所有人都想看看，這個傳聞中手段狠辣、不知靠什麼上位的少年，麵對如此直接而凶狠的挑釁，會作何反應？是色厲內荏？是暴怒失態？還是……能有什麼出人意料的舉動？
在無數道目光的注視下，江辰的臉上沒有出現任何預期的慌亂或憤怒。他甚至沒有立刻回應劉大麻子，隻是緩緩地轉動脖頸，目光平靜地、如同檢閱物品般，從劉大麻子那張猙獰的臉，移向堂下或坐或站的其他二十餘人。
他的視線掃過每一張或熟悉或陌生的麵孔，掠過那些隱藏著貪婪、算計、冷漠和幸災樂禍的眼神。整個過程，他麵無表情，隻有眼神深處，一點寒芒如同冰封湖麵下的暗流，悄然凝聚。
數息之後，他才重新將目光定格在劉大麻子身上，但開口時，聲音卻是對著所有人，清晰、平穩，聽不出半點情緒波動：
“誰，和他的想法一樣？”
他頓了頓，補充了一句，字字清晰：
“都可以，站出來。”
這話問得突兀，甚至有些怪異。不是反駁，不是威脅，而是……清點？甄彆？
堂內出現了短暫的寂靜，眾人麵麵相覷。隨即，幾聲混雜著不屑和逞強的嗤笑響起。
“劉爺說得在理！”一個穿著花哨綢衫、瘦得像竹竿、眼神卻異常油滑的中年男人率先站了出來，他是“怡紅院”的幕後老板，人稱“侯三刀”，手下控製著不少暗娼和打手。他斜睨著江辰，陰陽怪氣道：“小兄弟，真以為背靠蟲魔就了不起了？爺們兒在這條街上混的時候，你還不知道在哪兒吃奶呢！殺了你，往亂葬崗一丟，誰知道是咱們乾的？蟲魔老爺還會為了一條死狗大動乾戈不成？”
緊接著，一個滿臉橫肉、膀大腰圓、手臂上紋著青黑色獸頭的壯漢也甕聲甕氣地踏前一步，他是控製著兩個碼頭貨棧和一家地下錢莊的“鐵臂”張橫，以力大和護短著稱：“就是！毛都沒長齊的黃口小兒，也敢在這兒跟我們吆五喝六，定什麼規矩？真是活膩歪了！劉爺讓你磕頭，那是給你臉！”
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