終於，江辰雙手一圈一引，一股柔和卻沛然莫禦的巧勁傳來，丁青雲隻覺重心一偏，不由自主地向後“蹬、蹬、蹬”連退三步，方才勉強站穩，胸中氣血一陣翻湧，老臉不禁一紅。
“小子！莫要撒野！”
一旁早已按捺不住的白綾羅與其他三名女子見狀，齊聲嬌叱。寒光乍現，四柄長劍同時出鞘，劍光如雪，交織成一片凜冽的劍網，帶著森然殺意，便要從四個不同角度向江辰周身要害刺來！她們配合默契，劍法淩厲，絕非庸手。
“退下！”
丁青雲卻猛地一揮手，聲音帶著不容置疑的威嚴。他深吸一口氣，已然平複了翻騰的氣血，臉上驚怒之色儘去，反而露出一抹複雜難明之色，目光灼灼地盯著依舊氣定神閒的江辰。
白綾羅四人劍勢一頓，雖有不甘，卻不敢違逆舵主之命，隻得收劍後撤，但依舊緊握劍柄，目光死死鎖定江辰，戒備萬分。
“好！好！好！”丁青雲忽然撫掌大笑，連道三聲好，隻是這笑聲中聽不出多少歡愉，反而帶著深深的感慨與審慎，“好一個自古英雄出少年！老夫今日，算是開了眼界。”
他笑聲一收，神色恢複肅然，對著江辰拱了拱手，語氣竟緩和下來，帶著一絲商討之意：“江小友，方才試探，是老夫孟浪了。以小友的身手，若要硬闖或逞凶，隻怕我這分舵無人能擋。然小友至此，似乎也並非隻為殺人泄憤。”
他頓了頓，目光深邃，繼續道：“閣下若當真想戰，要踏平我這把老骨頭和這處分舵，那咱們聖心門上下，說不得也隻能拚死奉陪到底，縱使血流成河，亦無愧於心。”這話說得斬釘截鐵，自有一番凜然氣度。
“但，”他話鋒一轉，側身讓開通往正廳的道路，做了一個“請”的手勢，“若閣下心中尚有可商談之餘地，不願多造無謂殺孽，不如移步廳中，奉上清茶一盞，你我坦誠一敘，如何？是非曲直，緣由目的，總要說個明白。是戰是和，談過再定不遲。”
丁青雲這番話說得頗有章法，先示弱承認對方實力，再表明不惜死戰的決心，最後拋出談判的橄欖枝，既保全了顏麵，也給了雙方台階。他死死盯著江辰的反應，心中實則也捏著一把汗，不知這實力高深莫測、行事不按常理的年輕人，會作何選擇。
白綾羅等人也屏住呼吸，氣氛再次凝固，隻等江辰一言決斷。
“既然丁舵主賞臉，晚輩又豈敢不從。”
江辰嘴角微揚，露出一抹似笑非笑的弧度，語氣聽起來頗為客氣，眼中卻無多少晚輩該有的恭順。他並未多做猶豫，仿佛真的隻是應邀赴宴，坦然地跟著丁青雲，穿過戒備森嚴的前院，步入了舵主府的內堂。
內堂早已布置妥當。一張八仙桌上，擺滿了雖不算極儘奢華、卻也稱得上豐盛的菜肴，多是山中野味、時鮮菜蔬，酒是自釀的土酒，香氣醇厚。白綾羅與另外兩名女子侍立一旁，臉色依舊冰冷，目光時不時落在江辰身上，帶著審視與未消的敵意，但行動上卻一絲不苟地履行著侍宴的職責。
丁青雲揮退旁人，隻留白綾羅在旁斟酒。兩人分賓主落座，推杯換盞，竟真如尋常忘年交般“把酒言歡”起來。丁青雲談吐風趣，見識廣博，從十八魔城的勢力糾葛，聊到附近山川的險峻傳說，絕口不提方才的衝突與江辰的來意。江辰則多數時間在聽，偶爾應和幾句，話語不多，卻總能點到關鍵，顯出其絕非僅僅武力過人，心思同樣縝密。
酒過三巡，菜過五味，氣氛似乎融洽了許多。
丁青雲放下酒杯，臉上泛起些許酒意帶來的紅暈，目光卻更加清明銳利。他對著江辰一抱拳，感慨道：“江少俠年紀輕輕，不僅修為深不可測，見識談吐亦非常人，豪氣乾雲，更兼胸懷丘壑。今日一番交談，老夫著實佩服。”他頓了頓，語氣轉為鄭重，“先前綾羅行事或有冒犯，老夫在此代為賠罪。土蟲城之事，既已成定局，少俠能將其掌握於股掌之間，亦是本事。老夫思量再三，你我雙方，與其爭鋒相對，徒耗人族元氣，不如……從此攜手，互為犄角，守望相助。不知江少俠意下如何？”
這算是正式拋出了合作的橄欖枝，將之前白綾羅招攬失敗的一頁揭過，承認江辰對土蟲城的實際掌控，並尋求平等合作。
“哈哈哈！丁舵主言重了，過往之事不必再提。”江辰朗笑一聲，舉杯示意，“舵主有此胸懷，實乃此地人族之幸。合作共贏，自然是好事，晚輩沒有異議。”他話語客氣，笑容和煦，仿佛真心為達成合作而欣喜。
丁青雲眼中閃過一絲不易察覺的微光，似乎對江辰如此“爽快”的應允略感意外，但麵上笑容更盛：“好！江少俠快人快語！老夫再敬你一杯！”
兩人又對飲一盞。
放下酒杯，丁青雲話鋒忽然一轉，語氣變得有些意味深長：“不過，江少俠，土蟲城雖已在你掌握，但想要在這十八魔城環繞、危機四伏之地真正站穩腳跟，長治久安，乃至圖謀更大……僅有你我合作，恐怕還不夠穩妥。”
“哦？”江辰放下筷子，露出恰到好處的疑惑，“丁舵主的意思是？”
“此地人族反抗勢力能存續至今，並非全靠我等暗中周旋。”丁青雲壓低了聲音，身體微微前傾，帶著幾分神秘與敬畏，“在這分舵之下，其實還隱居著一位我人族真正的前輩高人。他老人家才是我們真正的定海神針，守護神。凡得他認可者，方能在此地真正立足，獲得冥冥之中的庇護與……更進一步的機緣。”
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