“不錯，改革。”
江辰站起身，踱步到牆邊懸掛的、描繪著土國遼闊疆域的巨幅魔圖前，指尖虛劃過那些山川城池，“土國看似疆域萬裡，妖魔強盛，威震四方，實則早已內憂外患，千瘡百孔。龍無疆在時，以其無上實力與千年積威，尚能勉強壓製各方，維係表麵強盛。如今他身死，你根基淺薄，那些盤踞各地、傳承久遠的妖族世家，那些擁兵自重的邊疆大魔，你以為他們會真心臣服於你？不過暫時懾於兵威與形勢罷了。若不從根本上革除積弊，重塑國本，這龍椅，你坐不熱。土國之覆滅，或許比你想象中來得更快。”
他的話冷酷而直接，戳破了新皇登基後那層虛幻的光暈。龍七夜背後滲出冷汗，他何嘗不知？那些來朝賀時眼神閃爍的大妖，那些奏章中語焉不詳的邊疆軍報，無不印證著江辰的判斷。隻是他尚未來得及，或者說不知從何入手去解決。
“那……我們該如何改革？從何處入手？”龍七夜聲音乾澀，虛心求教。他明白道理，但缺乏將其付諸實踐的能力與魄力。
江辰轉過身，眼中寒芒微閃，仿佛早已勾勒好藍圖：“眼下，不是正有一個絕佳的機會擺在眼前麼？”
“您是說……與火獅國的戰爭？”
“正是。”江辰嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“戰爭，是消耗，也是機遇。尤其是對你這樣需要快速建立絕對權威的新君而言。我們要借這場戰爭，做的不僅是擊敗外敵，更要借此機會，培養、壯大一股完全屬於我們自己的力量！一股全新的，足以打破舊有格局的力量。”
他頓了頓，目光銳利如劍，直視龍七夜：
“一股由人類組成的勢力。”
“人類？！”龍七夜下意識地張大了嘴，臉上寫滿了錯愕與難以置信。在他的認知裡，甚至在土國數千年的傳統裡，人類始終是孱弱、卑賤的代名詞，是妖魔的奴仆、血食或工具，最多隻能做些低等的雜役、工匠。讓人類組成軍隊？成為骨乾？這簡直是天方夜譚！
他看著江辰平靜無波的臉，話到嘴邊，卻最終咽了下去。他想反駁，想質疑，但想到江辰本身就是一個無法以常理度之的“人類”，想到他彈指間擊殺五皇子、刺死獅傲的恐怖實力，想到自己能有今日全賴其謀劃……所有的質疑都顯得蒼白無力。更何況，他內心深處也清楚，依靠那些各懷鬼胎的妖族舊勢力，絕非長久之計。
“……但憑主人安排。”最終，龍七夜低下頭，選擇了無條件的信任與服從。這是他目前唯一，也是最好的選擇。
……
戰爭的號角很快吹響，也正如江辰所預料的那般，成為了他推行“改革”的最佳舞台與掩護。
火獅國在獅傲隕落、太子獅狂倉促即位後，經曆短暫動蕩，旋即爆發出驚人的韌性。獅狂不愧其名，性情狂暴，實力強橫，迅速整合國內力量，親率獅族精銳與附庸妖族大軍，趕赴邊境雄關——陽平關，誓要禦敵於國門之外。
土國這邊，虎無極掛帥出征，麾下皆是百戰精銳。雙方在陽平關下展開慘烈廝殺，魔氣衝天，妖血染紅大地。連續三日三夜的鏖戰，雙方死傷皆極慘重，城牆幾度易手，又幾度被奪回。虎無極雖勇，一時卻也難破獅狂死守的堅城，戰事遂陷入僵持，兩軍於關前紮營對峙，變成消耗戰。
消息傳回飛龍城，朝堂之上一片凝重。龍七夜適時提出，前線久攻不下，國內需全力支援，增兵添將，並舉薦新近投靠、頗有“才乾”的“帝師”江辰，負責後方兵員招募、訓練及部分軍需調度事宜。此議雖有老臣微詞，但礙於新皇權威與戰事緊迫，加之江辰“帝師”身份超然，終獲通過。
江辰等的便是這個機會。他以“帝師”與“欽差”的名義，光明正大地開始行動。
首先，是“功法”。他“貢獻”出數套經過修改簡化、適合人類體質快速入門、並能通過殺戮和軍陣配合穩步提升的“戰陣功法”，宣稱乃上古遺留、可速成強兵。這些功法被列為軍中“基礎必修”，優先在新建的、主要由人類青壯組成的“輔兵營”、“新軍營”中推廣。
其次，是“參軍待遇”。江辰頒布新令，凡人入伍，不僅免除家中賦稅勞役，立軍功者更可獲得土地、錢財、乃至低級官爵。這對於長期處於底層、渴望改變命運的人類而言，不啻於一道驚雷，吸引力巨大。大量流民、貧民，甚至一些稍有膽識的平民子弟，紛紛湧向募兵處。
再者，是“晉升通道”。江辰嚴格控製了功法傳授與軍官選拔。在由他直接或間接掌控的新建部隊及部分輪換休整的部隊中，他大力提拔那些修煉刻苦、作戰勇猛、且對他或龍七夜）表現出忠誠的人類士兵。從什長、百夫長，到校尉、偏將……人類麵孔開始越來越多地出現在中低級軍官的名單上。龍七夜則默契地以“戰功論賞”、“唯才是舉”為由，對江辰的提名一律照準。
由於主要戰事集中在陽平關一線，國內其他區域的妖族世家、舊有軍方勢力，注意力大多被前線吸引，或忙於勾心鬥角、保存實力，對於軍隊底層和中層這種“緩慢”而“不起眼”的人員結構變化，並未給予足夠重視。他們或許注意到了一些“卑賤人類”開始佩戴低級軍官徽記，但隻當是戰事吃緊下的權宜之計，或新皇收買人心的手段，未曾深究。
一個月時間，在江辰的高效運作與龍七夜的權力支持下，土國軍隊尤其是新編和輪換部隊）的底層軍官中，人類比例已悄然攀升至十之六七！甚至在某些表現突出的部隊裡，開始出現人類擔任的高級校尉、乃至副將！
變化在積累，質變終將到來。
三個月後，僵持的陽平關戰場，局勢突變。
一支並非虎無極嫡係、主要由人類士兵組成、裝備看似普通但士氣異常高昂的“偏師”，在一位名叫劉心知的人類將領率領下異常勇猛。
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