等他換好官服，走到門口，正撞見內閣大學士劉一燝。劉一燝也是麵色凝重，見了葉向高，忙低聲道：“葉閣老，徐天爵這仗打得蹊蹺，以前還說兩軍鏖戰鏖於五嶺，不相上下，怎麼突然就殺了數萬人？莫不是......虛報戰功？”
葉向高眼中閃過一絲冷光：“有沒有虛報，到了皇極殿自有分曉。”他頓了頓，壓低聲音，“此次徐黨那群人一定不會安分，肯定會借著這個由頭邀功請賞，甚至想把手伸到兵部、禮部、刑部。咱們可不能讓他們得逞。”
劉一燝點點頭：“次輔說得是。徐天爵已經手握重兵，若是再讓他拉攏了部院，日後朝堂之上，還有咱們說話的份嗎？大明朝不能再有權臣了。”他想起自己舉薦的幾位遼東官員都被徐天爵排擠，心中便一陣窩火，“待會兒麵聖，咱們得提醒聖上，防微杜漸，莫要讓邊將權力過大。”
葉向高微微頷首：“不止如此。遼東大捷，國庫耗費定然不少，戶部那邊咱們要看好了，賞賜可以給點，但絕對不能多，那幫泥腿子也配得上金銀！”
兩人一邊走一邊商議，馬車很快便駛到了紫禁城外。下了車，正遇上幾位東林黨的同僚，都是麵色凝重，彼此交換了一個眼神，便一同往皇極殿走去。
除了徐黨和東林黨，朝中還有一批中立的官員，他們既不依附徐天爵，也不與東林黨同流合汙，隻想著恪守本分，為國儘忠。
兵部左侍郎王在晉便是其中之一。
他說明末資深官員，曆任多職，久曆官場，以老成持重著稱。他在黨爭中始終保持低調，避免明確站隊。對各黨之爭采取“不介入、不評論”的態度。
王在晉正在府中校對《大明會典》，聽聞聖上召見，先是一愣，隨即想起近日風傳的遼東戰事，心中便有了幾分猜測。等他趕到宮門口，正遇上東閣大學士朱國祚。
“王侍郎，可知聖上為何突然傳召？”朱國祚捋著胡須，臉上帶著疑惑。
王會晉搖搖頭：“不好說。不過方才在路上聽聞，遼東似乎有捷報傳來。”
朱國祚眼睛一亮：“哦？是徐天爵那邊？若是真的，倒是天大的好事。隻是……”他話鋒一轉，“徐黨與東林黨鬥得正凶，這捷報怕是要讓朝堂更不太平了。”
朱國祚對於朝廷信息還是比較滯後的，他曾因反對東林黨過度打壓異己而被部分東林黨人排斥，又因拒絕其他黨派。而在朝堂上孤立無援，但他始終堅守中立立場，在朝堂上多次呼籲“摒棄黨爭，共輔社稷”。
所以絕大部分人沒有和他深交，僅憑他自己，他自然也得不到小道消息。
王會晉歎了口氣：“是啊。如今國祚艱難，外有後金虎視眈眈，內有黨爭不斷，若是再因為封賞之事鬨起來，豈是國家之福？”
他望著遠處巍峨的宮牆，眉頭緊鎖，“但願今日議事，諸位大人能以國事為重，莫要再爭私利了。”
兩人正說著，又有幾位中立官員趕來，詹事府詹事兼翰林院侍讀學士正三品）孫承宗、禮部右侍郎正三品）徐光啟，這幾人都是些素來謹言慎行的老臣。他們聚在一起，彼此寒暄幾句，話題卻都繞不開即將到來的皇極殿議事。
“孫大人，您覺得這遼東捷報可信嗎？”徐光啟憂心忡忡地問道，“徐天爵此人雖勇猛，可千萬彆是好大喜功，到時候可真就一團糟了......。”
孫承宗擺擺手道：“捷報既已送到禦前，想來不會有假。隻是這功勞該怎麼賞，卻是個難題。賞輕了，寒了邊將之心；賞重了，又怕徐黨借機擴張勢力，東林黨那邊定然不依。”
眾人你一言我一語，都覺得此事棘手。他們既希望朝廷能有良將保家衛國，又擔心邊將權力過大威脅中樞，更怕黨爭愈演愈烈，動搖國本。
這黨爭可不是一天兩天，士大夫都不再以國家利益為本，反倒是為了自己的利益，團體的利益互相征伐，不管對錯，隻要不是自己這邊的人他們一概敵視。
尤其是東林黨在這件事上做的格外過分，排除異己是他們的一貫行事方針。
夕陽西下，最後一縷餘暉灑在皇極殿的金頂上，將琉璃瓦染成一片熔金般的顏色。文武百官陸陸續續趕到，沿著丹陛兩側肅立。徐黨眾人聚在左側，個個麵色紅潤，眼神裡帶著掩飾不住的興奮；東林黨人站在右側，大多麵色沉鬱，眉宇間透著警惕；中立官員則散在兩列，神色複雜，不時偷瞄著兩側的動靜。
方從哲緩步走上丹陛，目光掃過階下的百官，隻見徐黨與東林黨的人眼神在空中交鋒，幾乎要擦出火花。他輕輕咳嗽一聲，朗聲道：“聖上尚未駕到，諸位稍安勿躁。”
話音剛落，殿外傳來一陣急促的腳步聲，尤福財佝僂著身子，尖聲唱喏：“陛下駕到——”
百官齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲。朱由校穿著明黃色的龍袍，在一群太監、宮女的簇擁下走進殿內，此刻，他的臉上帶著幾分少年人的興奮。
他走到龍椅上坐下，目光掃過眾人，朗聲道：“眾卿平身。今日傳召諸位，是有一件天大的喜事要告訴大家——薊遼督師徐天爵，大敗偽金，斬敵五萬餘，收複遼東全境，攻克赫圖阿拉，斬殺大量偽金文武貝勒......！”
殿內一片寂靜，隨即爆發出一陣低低的驚歎。徐黨眾人臉上的喜色更濃，東林黨人則紛紛蹙眉，中立官員們也露出了震驚的神色。
朱由校看著眾人的反應，越發得意：“徐天爵立下如此大功，當賞！今日召諸位來，就是要商議如何封賞他，還有遼東的將士們！”
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