短短三日，昔日被妖氛籠罩、看似固若金湯的京都，已然風聲鶴唳。對九頭蛇而言，這三天不是穩固統治，而是焦頭爛額的三天。
深宮地下的秘密議事廳，妖異的符文在牆壁上明滅不定，映照著圍坐的七張或扭曲、或陰沉、或妖豔的麵孔。空氣粘稠得如同凝固的血漿，壓抑著難以言喻的狂躁。
“夠了！”六之蝮蛇猛地一拍石桌，堅硬的桌麵竟被拍出道道裂痕，他周身鱗片開合，發出刺耳的摩擦聲，“老三！你乾的好事！伯言！那可是龍帝親子，依據我們獲得情報更是身負不滅神魄的難得身體！更是我們掌控龍國、甚至撬動龍帝那張老臉的鑰匙！你竟讓他跳進了熔心爐，灰飛煙滅？！”
三之慧蛇端坐主位，臉上慣常的掌控感被一層陰鬱覆蓋，他手指無意識地敲擊著扶手，聲音帶著一絲不易察覺的嘶啞：“意外。誰能料到那小子骨頭如此之硬，寧可身魂俱滅，也要護住那女人和水靈珠？我本意是逼他就範，榨乾其價值……”
“意外？嗬！”二之幻蛇的聲音如同飄渺的鬼魅，帶著冰冷的譏諷，“一句意外，就葬送了我們最重要的籌碼？鑄劍爐的邪火連神魂都能焚儘，現在水靈珠是到手了，可也成了爐子裡的刺蝟，看得見摸不著！那夢璿被水靈珠和伯言殘餘的力量護著，邪火一時半刻都奈何不了她！你讓我們如何取出靈珠？如何向‘那位’放我們出來的大人交代？”
“還有！”五之霧蛇的身形在灰霧中若隱若現，聲音帶著壓抑的怒火，“老七的內丹被那個大明皇子朱雲凡奪走！雷靈珠之力……該死！沒有七之巨蛇的內丹，我們八人無法合體！力量無法圓滿！否則，何至於被區區幾支跳梁小醜攪得如此被動！”
就在幾個人爭吵不同的情況下，妖衛軍的壞消息如同冰雹般砸下：
“報！九州登陸的龍國軍已達萬人，已經查明由大將陳平親自坐鎮，正在構築堅固防線，我軍馳援部隊受阻！”
“報！東海道叛亂規模擴大，三個藩國舊地已失控，浪人聯合地方豪族，打著‘誅妖複國’的旗號！”
“報！北陸多處糧道被毀，疑似大西國夏侯家的旗幟出現！”
“報！關東、甲斐等地豪族態度曖昧，監軍已有數人被暗殺！”
“報！天王山糧倉附近發現不明身份高手窺探！”
每一份戰報都像一記重錘，敲在剩餘七位蛇首的心頭。十幾萬大名聯軍聽起來龐大，但分散到各處平叛、保護糧道、守衛京都核心，立時捉襟見肘。就連那些耗費心血轉化、本應作為核心戰力的妖衛兵，也不得不一批批調離京都，派往四處“滅火”。
“夠了！”一之天蛇雲劾終於開口，他的聲音不高，卻帶著一種奇特的韻律，瞬間壓下了所有嘈雜。他目光掃過眾人，最終落在慧蛇身上，帶著審視：“老三，局麵因你處置不當而惡化。當務之急，是穩住後方，奪回老七的內丹，以及……設法取出水靈珠，解決鑄劍爐的麻煩。若再出差池……”
他沒有說完，但那股冰冷的、源自靈魂深處的威壓，讓慧蛇也不由得心中一凜。其餘蛇首的目光也充滿了不滿和隱隱的責怪。會議在更加凝重的氣氛中不歡而散。
陰影中，馮恩如同融入牆壁的雕像，將這場充滿怨懟與焦慮的會議儘收耳底。當聽到一之天蛇雲劾那句“隻要一個尚存，其他人就算全部死了，隻要內丹存在便可以無限複活”時，他金紅色的眼眸深處，掠過一絲極其隱晦的銳芒。原來如此……這才是他們真正的不死依仗。
會議散去，馮恩的身影如同鬼魅般飄向那灼熱與陰寒交織的鑄劍爐深處。巨大的爐子依舊無聲地噴吐著紫黑色的邪火，爐心那團湛藍色的、流淌著龍紋的水球，是這片毀滅之地唯一的異色。
馮恩站在爐口邊緣，熾熱的風吹動他額前的碎發。他看著水幕中那個跪坐的、仿佛失去所有生氣的單薄身影。
“喂，龍國的未婚之女。”他的聲音不高，卻清晰地穿透了邪火的嘶嘶聲和能量屏障，傳入夢璿耳中。
夢璿的身體幾不可察地動了一下，緩緩抬起頭。那雙曾經靈動的眼眸，此刻隻剩下深不見底的絕望和冰冷的灰燼。
“外麵，”馮恩的語氣帶著一種奇特的、近乎事不關己的平淡，“可熱鬨得很。你的同伴們，那個大明皇子朱雲凡，還有那個瘋公主西翎雪，本事不小。九州登陸，北陸放火，東海道造反……嘖嘖，把慧蛇那老小子氣得夠嗆，十幾萬大軍拆得七零八落，到處派去堵窟窿。”他頓了頓，似乎在欣賞夢璿眼中因聽到同伴消息而泛起的一絲極其微弱的波瀾，“他們在為你，為那個化成灰的皇子，報仇呢。鬨得天翻地覆。”
夢璿的嘴唇動了動，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“報仇……又有何用？伯言……回不來了……”水靈珠在她體內溫潤流轉，帶來磅礴的生命力，卻隻讓她感到更深的空洞與諷刺。
“我想死……”她低語，帶著無儘的疲憊，“但這珠子……它不聽我的。它護著我，像一道溫柔的囚籠。”她試圖調動靈力衝擊心脈，水靈珠的力量卻本能地化解了那股自毀的意圖。
馮恩看著她的掙紮，臉上那玩世不恭的笑容淡了些許，眼神變得有些深邃。他沉默了片刻，突然用一種極其古怪、仿佛蘊含著某種難以言喻信息的語氣說道：“想死？何必急在一時。至於伯言……嗬，他此刻已經不是人了。”
“什麼？”夢璿猛地抬頭，灰敗的眼中第一次爆發出強烈的情緒波動，震驚、茫然，還有一絲她自己都不敢相信的、微弱的希冀之光。“你……你說什麼？‘不是人了’是什麼意思？”
馮恩卻沒有回答。他隻是深深地看了夢璿一眼，那眼神複雜難明，有探究，有玩味，似乎還有一絲……了然的深意？隨即，他像是完成了某種觀察，轉身便走，身影迅速沒入通往地麵的黑暗甬道，留下夢璿獨自在邪火環繞的水幕中，被那句充滿謎團的話語攪得心潮翻湧。伯言……“不是了”？難道……難道他真的……不！不可能！親眼所見……化為飛灰……可馮恩……他為什麼要說這個？他知道了什麼？
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