龍帝的封賞餘音猶在耳畔，那看似厚重的恩典卻像無形的枷鎖，一道道落下，將原本緊密協作的“言心夢雲”八人小隊悄然拆解。府邸內的氣氛在封賞的喧鬨過後，陷入了一種更深的、帶著離愁彆緒與權力算計的沉寂。
就在鐘淩羽領受賞賜，準備隨伯言等人一同登上返回龍都的和風巨艦時，龍帝那平和卻不容置疑的聲音再次響起：“鐘旗主，且慢。”
鐘淩羽腳步一頓，轉過身，紫色軟甲勾勒出的矯健身姿微微緊繃，她抱拳行禮：“陛下有何吩咐？”
龍帝目光平靜地看著她，語氣如同在安排一件尋常公務：“你父鐘泰平，正率領七萬鐘家邊軍前往大西國途中，協助大西國軍隊整訓事宜。龍國北部商道，乃物資流通之命脈，不可一日無主事之人。你既已熟悉北境事務，便不必隨伯言回龍都了。待和風巨艦返程途經我國北部時，你便下船，返回駐地，主持商道日常巡防與維穩工作，確保北境與龍國本土的聯絡暢通無阻。”
這道命令看似合情合理，鐘家本就是鎮守龍國北境的將門，讓鐘淩羽回去主持商道防務是分內之事。
但結合眼下局勢，龍帝顯然是要將鐘家這柄利刃，更牢固地握在手中，同時將鐘淩羽這支不容小覷的力量調離伯言身邊。鐘淩羽眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但軍令如山，她沒有任何猶豫，利落抱拳：“末將領命！”
接著，龍帝的目光轉向了一直顯得格格不入的馮恩。“馮恩先生，”
龍帝臉上帶著恰到好處的“感激”，“此次北境之戰，先生仗義出手，功不可沒。朕心甚慰；前次日出國動亂平定之時，就想與先生一談，先生一身元嬰修為，驚才絕豔，若流落江湖，實屬可惜。”
他話鋒一轉，語氣帶著一種看似邀請實則不容拒絕的意味，“不知先生可願正式加入龍血盟，為七國安寧儘一份力？朕必不負先生之才。”
廳內氣氛瞬間微妙起來。所有人都明白，龍帝絕不可能放任一個元嬰二階、來曆神秘且不受控製的強大修士來去自由。招攬是假，掌控是真。
馮恩臉上那玩世不恭的笑容依舊掛著，他撓了撓頭，語氣輕鬆仿佛在討論晚飯吃什麼：“陛下厚愛，馮恩心領了。隻是我這人散漫慣了，野鶴閒雲，受不得約束。當個拿錢辦事的傭兵挺自在的。”
他頓了頓，看向龍帝，眼神深處卻帶著一絲警惕，“我不太合適留在龍血盟，那之前的賞賜……嘿嘿，能不能都給咱折現成票子？咱這就拍拍屁股走人，絕不給陛下添麻煩。”
他試圖以這種看似貪財無狀的方式，避開龍帝的招攬，維持自由身。然而，在化神巔峰的帝王麵前，這點小聰明如何夠看？
“好吧，既然馮先生心有打算，朕也絕不強留，來人啊，給馮先生換成票子，七國之內任何一國都可以提取使用。”
馮恩又不是傻子，他看得出，隻要提取這些金子，龍帝隨時可以掌握他的行蹤，這又何嘗不是一種監控；但是他無所謂，他是個自由的性格，不想卷入著朝堂的都這之中。隻是看著伯言一行人，似乎有些不舍。
“那，就是這樣了，伯言殿下、雲凡殿下，青山不改，綠水長流；就此彆過！”
許楊坐在輪椅上，靜靜地看著這一幕，心中了然。
龍帝這是要徹底拆散這支剛剛展現出驚人潛力與凝聚力的小隊。對伯言，是既用之，又防之，調離中心，明升暗降；對鐘淩羽，是調回本營，穩固邊防的同時加以掌控；對馮恩，則是要麼收編，要麼就監控管製。
這番政治手腕，可謂老辣至極，不容許任何可能威脅到他統治的力量遊離於掌控之外。許楊在心中輕輕歎了口氣，對龍帝在權術上的運用更是歎服，卻也感到一絲寒意。
為了打破這略顯尷尬和危險的沉默，許楊適時開口，將話題引向實務：“陛下，和風巨艦上還收押著不少在葬魂崗等地捕獲的佐道成員，該如何處置？”
龍帝的注意力被轉移，他看了一眼許楊，淡淡道：“全部押解下來，留在北凜城。朕要親自……審問他們。”
他語氣平淡，但“親自審問”四個字卻帶著一股令人不寒而栗的冰冷，顯然，這些俘虜將麵臨極其嚴酷的拷問，以榨取所有關於佐道的情報。他頓了頓，又補充道：“另外，傳朕口諭，‘言心夢雲’小隊，兩個月內無新任務。朱雲凡皇子可返回大明複命，好生休整一段時間。”
這看似是給朱雲凡放假，實則是希望這位精明的大明皇子暫時離開龍國的權力漩渦中心。朱雲凡何等聰明，立刻領會了其中的含義，他雙手合十，微微躬身：“雲凡謝陛下體恤。”
龍帝微微頷首，不再多言。幾名龍威宮弟子立刻領命，麵無表情地走向和風巨艦，開始押解那些被符文鐐銬鎖住、神情萎靡或桀驁的佐道俘虜。
當所有俘虜被押解下船，北凜城仿佛又吞下了一批隱秘的祭品。龐大的和風巨艦再次發出低沉的嗡鳴，靈光閃爍，緩緩升空，調轉方向，朝著龍國的方向駛去，逐漸消失在鉛灰色的天際線上。
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在巨艦離去的同時，北凜城某個不為人知的陰暗角落裡，一個身影悄然獨立。他穿著普通的灰色布衣，麵容隱藏在鬥笠的陰影下，正是楊昊天。他抬頭望著和風巨艦消失的方向，久久不語，那雙露出的眼眸中，充滿了複雜難言的情緒，有關切，有擔憂，或許還有一絲未能並肩作戰的遺憾。最終，他隻是默默地轉過身，融入了熙攘的人群，仿佛從未出現過。
另一處屋簷下，一身黑衣，氣息幾乎與陰影融為一體的千乘一刀，也目送著和風巨艦離去。他原本奉龍國太監總管之命潛伏於此，伺機刺殺伯言，意圖挑起龍國與大西國的戰爭。然而，龍帝親自出馬，以雷霆手段直接掌控了大西國局勢，使得他的刺殺任務變得毫無意義，甚至可能弄巧成拙。他摸了摸腰間冰冷的刀，心中竟有一絲慶幸。
慶幸自己沒有對那個看似溫潤、實則內心堅韌、甚至不惜自損修為拯救同伴的龍伯言下手。
“因為他是個好人……”千乘一刀在心中默默說了一句，隨即身形如同鬼魅般消散，他需要儘快返回龍國，向那位深宮中的總管彙報此間的劇變，並等待新的指令。
和風巨艦平穩地飛行在雲層之上。駕駛室內，氣氛卻有些沉悶。朱雲凡成為了此刻唯一能獨立駕駛這龐然大物的人，他熟練地操控著陣法樞紐，目光卻有些悠遠。
“許楊和荀雨留下了……”朱雲凡輕聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨。
“沒想到，這‘言心夢雲’八人小隊，到頭來，還是隻剩下了我們四個。”他想起了日出國並肩作戰的日子，想起了北境初聚時的情景，如今驟然分離，心中不免悵然。
坐在副駕駛位，準備在北部商道下船的鐘淩羽，望著窗外翻湧的雲海，冷豔的臉上也露出一絲落寞：“是啊，原本……還挺喜歡這個小隊的氛圍。雖然馮恩那家夥嘴欠，許楊心思深，荀雨妹子安靜得過分，但大家一起曆險，互相扶持，感覺……很不錯。”
她輕輕歎了口氣，“沒想到世事如此無常，這麼快就各自天涯了。”
朱雲凡目光微凝，操控著巨艦繞過一團積雨雲，聲音低沉了幾分：“龍帝陛下……並非易與之輩。鐘大將軍此次練兵，看似是援助盟友，假以時日，大西國的國防力量，恐怕你們鐘家很快就要從龍國北境大將，變成龍國中樞大族了...”
他沒有把話說完，但意思已經很明顯。大西國，實質上已經名存實亡。而鐘家，將從鎮守龍國北境的邊疆大族，隨著龍帝勢力中心向原大西國都城隕龍城的轉移，逐漸轉變為龍國中部，乃至核心圈的勢力。這其中蘊含的機遇與風險，難以估量。
鐘淩羽搖了搖頭，眼神清澈而堅定：“我並不在乎鐘家是否能成為什麼中樞大族。我想做的，從來隻是保境安民，讓追隨我的將士們，讓邊境的百姓，能過上太平日子罷了。”她的目光透過舷窗，仿佛看到了北方那片她守護多年的土地，“至於這天下最終由誰來做主，不是我該關心，也不是我能管得了的。”
她頓了頓，語氣凝重起來，“這次北境之行，親眼見識了佐道的恐怖與詭異，若非親身經曆，實在難以想象。或許，隻有像龍帝陛下這樣的人物，直接掌控龍血盟，集中七國之力，才有可能徹底鏟除這個心腹大患吧。”
雖然接觸時間不長，但她對小隊成員已然認可：“很高興能認識你們這些新朋友。雖然眼下分開，但我相信，緣分會讓我們再有重聚的一天。”
她最後露出一抹淡淡的、真實的笑意，“至少，這次我帶出來的八百紫鳳旗姐妹，都平安帶回去了，這對我來說，已經是最大的幸運和奇跡了。”
朱雲凡聞言，轉頭看了她一眼，臉上露出溫和的笑容：“那不是奇跡，淩羽。那是伯言。”
他的語氣帶著肯定，“他把每一條生命都看得很重，無論是我方將士，還是敵方俘虜，甚至是那些被佐道控製的可憐百姓……他都在儘力拯救。是他的堅持和選擇，影響了許多事情的結局。”
鐘淩羽默然片刻，點了點頭，認可了這個說法。但她此刻更關心的是眼下的局麵：“經此一役，七國局勢已然大變。大西國名存實亡，衛國等同附庸，日出國經濟命脈被扼……龍帝的野心，幾乎昭然若揭。”
朱雲凡的眼神也變得深邃起來，他撚動著佛珠，緩緩道：“是啊……他不是傻子，我也不是。龍帝誌在天下，這野心幾乎是寫在了臉上。如今四國在手，大勢已成。我大明國……恐怕也早已在他的棋盤之上，無非是排在成國、大越國之前，還是之後，亦或是……中間的目標罷了。”
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的憂慮，身為大明皇子，他必須為國家的未來考量。和風巨艦在雲層中穿行，載著心思各異的幾人，駛向未知的前路，而七國的天空，風雲已然變色。
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