夜色如墨，濃稠得化不開，將整個龍都緊緊包裹。喬府那兩扇平日裡威嚴莊重的朱漆大門，此刻在黑暗中沉默矗立，如同守護著某種不容侵犯的秘密。門簷下懸掛的燈籠在微涼的夜風中輕輕搖曳，投下昏黃而脆弱的光暈，勉強照亮門前幾級石階，更襯得門後的黑暗深不可測。
然而，這死寂般的寧靜，被一道撕裂空氣的尖嘯悍然打破！
“嗤——轟！！！”
那不是尋常的破門聲，更像是空間本身被強行割裂的哀鳴！一道凝練到極致、仿佛能吞噬一切光線的黑色刀芒，如同九幽之下探出的鬼爪，以無可匹敵之勢，輕而易舉地劃過厚重的檀木大門。門上那些由能工巧匠精心雕刻、蘊含著微弱靈光的防禦符文，在這道刀芒麵前如同陽光下的冰雪，瞬間黯淡、崩碎！伴隨著震耳欲聾的巨響，堅固的門板連同部分門框被一分為二，狂暴的氣浪裹挾著木屑、碎石向內席卷，揚起的塵土頓時模糊了院內的景象。
煙塵彌漫中，一道玄色身影如同從地獄歸來的使者，持刀而立。千乘一刀麵無表情，仿佛剛才那石破天驚的一擊與他無關。他手中的閻魔刀，刀身漆黑，唯有那薄如蟬翼的鋒刃處，流轉著一抹令人靈魂戰栗的幽冷光華，仿佛有無數怨魂在其中哀嚎。他周身散發出的冰冷殺氣，幾乎讓院內的溫度都驟然下降了幾分，空氣中彌漫開一股鐵鏽與死亡混合的寒意。
“敵襲！保護喬公！”
院內，被巨響驚動的喬府護衛和忠心的仆從們，雖驚不亂，呼喝著從各處湧出，手持兵刃，結成簡單的陣勢，試圖阻攔這突如其來的煞星。這些護衛大多有煉氣期的修為，其中領頭的甚至達到了築基初期，放在尋常人家已是了不得的護院力量。
然而，麵對這如神似魔的刀客，他們的勇氣顯得如此蒼白。千乘一刀甚至未曾正眼瞧他們，隻是持刀的左手隨意抬起，五指微張，指尖驟然跳躍起細密而狂暴的紫色電弧，發出令人頭皮發麻的“劈啪”聲。
“雷寂·散華！”
他低喝一聲，那跳躍的電弧並非直擊人體，而是如同擁有生命般，靈巧地鑽入青石板鋪就的地麵。下一刻，一張由無數紫色電蛇交織而成的巨大電網，瞬間在前院鋪開！電網覆蓋的範圍極廣，速度更是快得超乎想象。
衝來的喬府眾人隻覺腳下一麻，一股霸道而詭異的力道順著足底湧泉穴瞬間竄遍全身，周身運行的靈力如同被無形的大手狠狠攥住，驟然停滯！雙腿仿佛在刹那間被灌滿了沉重的鉛塊，變得麻木不堪，完全不聽使喚。
“呃啊！”
“我的腿！”
“靈力…靈力提不起來！”
驚呼聲、痛哼聲此起彼伏。衝在最前麵的幾名護衛首當其衝，狼狽地撲倒在地，手中兵刃“叮當”落地。後麵的人收勢不及，互相碰撞，亦是成片地癱軟下去。轉眼間，前院還能站立的，已無一人。他們並未受到直接的致命傷，但那深入骨髓的麻痹感和靈力被封禁的無力感，讓他們隻能眼睜睜看著那玄衣刀客，如同閒庭信步般，踏著滿地的狼藉與哀鳴，一步步向內院走去。每一步落下，都仿佛踩在眾人的心跳上，帶來令人窒息的壓迫感。
千乘一刀的目光穿透尚未完全散儘的煙塵，如同兩柄冰冷的錐子，精準地鎖定了院落深處那個唯一還站立著的身影。
喬玄子一身素色長袍，在混亂與殺氣中顯得格外沉靜。夜風拂動他花白的須發，臉上縱橫的皺紋如同刀刻，寫滿了歲月的滄桑。他臉上並無太多驚惶失措，隻有一種見慣風浪後的冷峻與沉澱。他的目光先是掃過地上癱倒的眾人，確認他們隻是暫時失去行動能力，性命無虞後，才緩緩抬起，落在千乘一刀身上，尤其是他手中那柄散發著不祥氣息的閻魔刀，以及那身凝練得近乎實質的冰冷殺氣。喬玄子的眼中，閃過一絲極其複雜的追憶之色，仿佛透過眼前之人，看到了遙遠的過去。
“好淩厲的刀意…好熟悉的刀法。”喬玄子緩緩開口，聲音平穩而蒼老，卻帶著一種洞悉世事的穿透力，在這死寂的院落中清晰回蕩。
“這凝殺氣於一點，斬魂斷魄的意蘊…是《絕情斬魄訣》…沒想到，老夫風燭殘年，有生之年，竟還能見到這門絕學的傳人。”
他話語微微一頓，語氣中帶著一絲難以言喻的惋惜，更有一絲不易察覺的試探。
“故人傳承，本是幸事。卻不想…傳承者如此…大膽妄為，竟夜闖朝廷重臣府邸。”
千乘一刀那空洞如同古井的眼神，幾不可察地波動了一下。師承來曆，一直是他最大的秘密之一，沒想到在此地，竟被一個看似行將就木的老人一語道破。他舉刀，漆黑的刀尖穩定地指向喬玄子，聲音冰冷得不帶一絲人間煙火氣：“既是師門故人，今日若讓開，可饒你不死。”
話語簡潔，卻蘊含著不容置疑的決絕。
喬玄子並未被這直刺神魂的殺氣所懾，反而輕輕搖頭，目光如同經驗豐富的老匠人在審視一件傳世兵刃般，細致地掃過千乘一刀全身，從他握刀的手勢，到他呼吸的節奏，再到那看似平穩實則內蘊波瀾的氣息。“《絕情斬魄訣》，霸道絕倫，號稱斬情斷欲，以殺證道。威力無窮，然其反噬自身之酷烈，亦遠超尋常功法。”他語氣平緩，如同在敘述一個古老的故事，“當年你師父，驚才絕豔，刀道天賦冠絕一時，最終…仍是抵擋不住那日積月累的反噬之力，也止步於第四層心法；再聽到後麵的消息，已經是滿門被滅，讓人唏噓。”
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他話鋒一轉，目光變得銳利起來，語氣帶著一絲篤定的關切：“觀你刀意之凝練純粹，殺氣之精煉森然，幾乎已與閻魔刀融為一體…怕是已突破桎梏，臻至第八層境界了吧？前無古人，後…恐怕也難有來者。”
這評價極高，卻並非讚譽，反而帶著沉重的意味。“隻是，強行提升至此，超越肉身與神魂所能承載的極限，身體…怕是早已千瘡百孔，內傷淤積，如同即將噴發的火山了吧？每日承受刀氣反噬刮骨剜心之痛，滋味可好受？”
喬玄子向前微微踏出半步，聲音壓低，卻帶著奇異的安撫力量：“今日你我既然在此相見，便是緣分。追人固然要緊，但也不急於這片刻之間，此時龍都之內，恐怕修為最高之人就是你了。何不稍作停留，讓老夫為你診治一番？或許…能為你減輕幾分痛苦。”
這番話，如同投入千乘一刀那冰封心湖的石子，雖然未能立刻融化堅冰，卻實實在在地蕩開了一圈漣漪。內傷的痛苦，無人比他更清楚。那每日定時發作，如同萬刃刮骨般的反噬，那強行壓製卻愈發躁動的刀氣，早已將他折磨得形銷骨立。
他握刀的手，指節因為用力而微微泛白，幾不可察地緊了一下。一絲擺脫這永恒痛苦的渴望，如同黑暗中微弱的螢火，在他冰冷的心底悄然閃爍起來。從他踏入喬府，並未直接下殺手，隻是以精妙控製的雷遁麻痹眾人，喬玄子便已看出，此人並非嗜殺成性的魔頭，其內心深處，或許仍存有一絲未曾泯滅的良知。
大概率他是受製於人，喬玄子更是確信，這個擁有強大力量卻行走在黑暗中的元嬰修士，並非沒有拯救的餘地。
然而，就在喬玄子準備進一步勸說時，密室方向傳來一陣輕微而踉蹌的腳步聲。臉色慘白如金紙，胸口衣袍被割裂，一道深可見骨、邊緣泛著詭異黑色、絲絲縷縷刀氣如同活物般不斷蠕動侵蝕的傷口猙獰可見的龍伯渝，扶著冰冷的牆壁，艱難地挪了出來。
他原本華貴的紫袍此刻沾滿了塵土與暗紅色的血漬，氣息微弱得仿佛隨時都會斷絕，但那雙總是帶著幾分邪氣與慵懶的眸子，此刻卻亮得驚人，如同燃燒著最後的火焰。他看向喬玄子，聲音虛弱得如同遊絲，卻異常清晰：“喬公…不必…不必與他多言。此人…乃是李忠賢那閹狗麾下…應是那死太監最鋒利也最聽話的…頭號鷹犬！”
“李忠賢？！”
喬玄子瞳孔猛地一縮，臉上首次露出了真正的、難以掩飾的震驚之色。他猛地再次看向千乘一刀，目光中充滿了難以置信和一種深切的惋惜，甚至還有一絲怒其不爭的痛心。
“一個元嬰中期的修士…堂堂《絕情斬魄訣》的當代傳人，刀道之上已臻化境，竟會…竟會自甘墮落，聽命於一個閹宦？！這…”他深吸一口氣，語氣轉為沉重。
“想必…是有什麼難以言說的把柄，或是…無法擺脫的掌控，落於他手吧？”他的語氣不再是單純的故人慨歎，而是帶上了一種洞察世情的悲憫，仿佛在看一個誤入歧途、身不由己的迷途者。
喬玄子的話，像是一把鑰匙，輕輕撬動了千乘一刀內心那扇被鐵鏈重重鎖住的門。李忠賢那張看似慈和、實則陰冷的麵孔，那所謂的“救命之恩”與“知遇之情”，那每日必須依賴才能壓製反噬的“鎮魂丹”，那如同無形枷鎖般套在他脖頸上的控製…種種畫麵在他腦中飛速閃過，帶來一陣陣窒息般的煩惡。他冰冷的眼神中，第一次出現了明顯的猶豫和劇烈的掙紮。或許…眼前這個能一眼看穿他底細的人，真的能看到一條…不同的路？一條可以擺脫控製，甚至…治愈這無儘痛苦的路？
龍伯渝體內被暫時壓製的刀氣，似乎因他情緒的劇烈波動和開口說話而再次躁動起來，他悶哼一聲，嘴角無法抑製地溢出更多帶著黑色絲線的血液，身體劇烈地搖晃了一下，幾乎要栽倒在地。
喬玄子見狀，立刻上前一步，不再看千乘一刀，而是迅速從寬大的袖袍中取出數個樣式古拙的玉瓶、幾張閃爍著柔和靈光的符籙，甚至還有幾件一看就知不是凡品的、蘊含著濃鬱生機的寶具。他語氣誠懇，甚至帶著一絲請求的意味，對千乘一刀道：“你看，二殿下傷勢極重，這刀氣詭異霸道，不斷侵蝕生機，命在旦夕！老夫與重傷的二殿下聯手，也絕非你的對手。不知…可否看在故人師門的香火情分上，容老夫先為他穩住傷勢？人命關天啊！”
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