雨打竹林聲聲慢。
薛綏輕搖團扇立在簷下，隔著水麵看對岸太子與端王對弈的聽雨軒裡，朦朧的燈火……
錦書輕手輕腳，將一件雲緞氅子，披在她肩頭，低聲細語。
“姑娘當眾讓四姑娘沒臉，聽說她氣得很了，方才在王妃跟前哭昏過去，王妃忙傳了醫館的人來，說是胎氣不穩……”
薛綏伸手，接住簷角垂落的雨絲。
涼意沁入掌心。
她緩緩道：“我從前憐憫她腹中孩兒無辜，不曾過分為難。她卻不把孩兒當一回事，四處招搖，那我便隻能再幫襯她一把了。”
錦書嘴唇微微動了動，想說什麼，又咽回去。
簷角的銅鈴，在風中輕響。
錦書道：“外頭風大，姑娘回屋再說吧。”
不待薛綏點頭，她壓低聲音，“咱們院子附近，端王安排了不少暗哨。”
薛綏目不斜視地走過回廊，又聽錦書道：“柳上煙歸的後院有一道九曲回廊，直通‘海棠風橫’。那個院子，今夜住的是太子殿下……”
薛綏嘴角上揚，露出一抹淺笑。
一扭頭，便見梅如晦執傘，從院外的小徑匆匆經過。
這位太子賓客，素日裡最為謹慎。
這般冒雨疾行，怕是……
薛綏目光微微一閃，喚道：“梅大人。”
梅如晦遠遠站定，就著傘，朝她微微一揖。
“見過平安夫人。”
薛綏笑道：“雨下大了，梅大人不如進屋稍躲片刻？”
梅如晦望了望天，笑著說道：“這雨怕是不會停了。老夫急著去給太子殿下送傘。再不去，隻怕雨越來越大，誤了大事。”
薛綏微微一笑。
“那梅大人仔細些，下雨路滑，小心摔倒。”
聽雨軒。
李肇慢慢倚靠軟枕，懶洋洋地撚起黑子。
身側的紫銅鏤花爐上，煮著一壺綿滑清甜的蓮心茶，嫋嫋清香，悠悠飄散……
黑白棋子交錯落下，在棋盤發出泠泠脆響。
李肇一笑，“皇兄棋藝大進啊。”
李桓的聲音，在雨滴聲裡，顯得有些縹緲，
“太子這般棋路，倒讓為兄想起十年前，星羅使者入京時，你我在大殿上那一局。太子年方十歲，便已初露鋒芒，棋風淩厲得很……”
“皇兄過獎了。”李肇輕笑一聲，“那時孤年少輕狂，為了得到那一副象牙玉的棋子，不顧皇家體麵，當眾挑釁皇……”
李桓心頭猛地一跳，眉頭皺起。
“太子喜愛象牙玉棋，為何把棋贈予為兄？”
李肇眉頭一揚，說道：“皇父訓罵，我不得不贈。”