兩人各自朝著不同的方向走去。
第九區的通道仿佛一張巨大的網，而他們則是網上奔走的節點。
伽羅目送他離開，隨後轉向檔案庫的方向。
他需要查閱那些關於‘湮滅時代’的禁忌文獻，哪怕隻是隻言片語，也可能提供關鍵的線索。
檔案庫智能係統調取花費了些時間。
那些塵封的數據帶著曆史的沉重感，描述著一個文明輝煌走向極端、最終自我毀滅的模糊圖景。
其中關於某種終極能量武器的記載支離破碎。
伽羅在檔案庫待了數小時，那些關於‘湮滅時代’破碎記載如同冰冷塵埃，積壓在他心頭。
文獻中語焉不詳的毀滅場景、對禁忌力量的警告、以及文明斷層的巨大陰影，都與克蘭的武器隱隱呼應。
他回到住所。
剛走到門口，一個熟悉的身影站在廊燈下。
“阿卡斯？”伽羅有些意外。
阿卡斯靠在門邊，雙手插在褲袋裡，看似隨意。
他看到伽羅，扯了扯嘴角，算是打過招呼，直接開門見山：“聽說你們今天在實驗室有了重大發現？關於克蘭的武器？”
伽羅邊用指紋解鎖房門，邊應道：“嗯，情況比預想的更複雜。”
門打開，他側身讓阿卡斯進來。
“何止是複雜。”阿卡斯跟著走進客廳，語氣低沉，“現在高層的裡已經有點風聲了，雖然琳的報告是‘燼’級加密，但‘湮滅時代’這個詞本身就有足夠的分量讓人不安。”
他自顧自地走到飲品機前，接了兩杯水，遞給伽羅一杯，“有人說克蘭是個瘋子，挖開了不該挖的墳墓。”
伽羅接過杯子，卻沒有喝，隻是握在手中。
“琳的分析很謹慎，隻是微量特征吻合。但……我們不能不做好最壞的打算。”
他抬頭看向阿卡斯，“你特意過來，不隻是為了告訴我高層在流傳小道消息吧？”
阿卡斯仰頭灌一大口，然後重重地將杯子放在桌上，發出清脆的響聲。
“我調閱最近三個月所有與灰耀星相關的、標記為‘異常’的情報簡報。發現了些……有趣的東西。”
“說。”伽羅的神色徹底嚴肅起來。
“大約在兩個月前，我們安插在灰耀星邊緣礦業殖民地的一個深層情報節點，傳回一段極其短暫的模糊信號，隨後該節點就徹底靜默，我們判斷是被清除了。”
“信號內容殘缺不全，主要是強烈的乾擾噪音，但在噪音底層，經過極限技術還原後，捕捉到了幾個重複出現的、非標準星域通用語的音節碎片。”
他停頓了一下，仿佛在組織語言，然後清晰地吐出幾個音節：“聽起來像是……‘卡厄斯’……以及……‘歸來’。”
伽羅指尖微僵。
“卡厄斯？”他在剛剛查閱的古老文獻中，似乎見過類似的詞根，與湮滅時代的神話記載糾纏在一起，通常象征著極致的混亂與虛無。
“對。而且信號源定位顯示，它並非來自灰耀星本土，而是發自那個殖民地附近的一個廢棄星係。”
“一個理論上沒有任何價值，連星際海盜都懶得光顧的地方。”阿卡斯走到客廳投影前，快速操作幾下，標出一個偏遠光點，“看這裡。更重要的是，根據琳提供的能量尾跡方向矢量……”