西伯利亞腹地，奉軍前鋒大營。
營帳被厚重的毛氈和獸皮層層包裹，縫隙處用雪塊塞緊。
即便如此，刺骨的寒意依舊無孔不入，紮透一切保暖之物。
帳內中央，一個碩大的銅盆裡燃燒著炭火，散發出橘紅色的光芒。
楊忠嗣、王三春、越雲三人圍坐在炭火旁，身上皮裘裹得嚴嚴實實，呼出的白氣依然在胡須眉梢凝成細小的白霜。
帳簾被掀開，一股裹挾著雪沫的寒風灌入，吹得炭火一陣明滅。
一名斥候裹著白色偽裝披風，踉蹌著衝了進來。
三人聞聲望去，卻見來人臉上覆蓋著冰殼，眉毛胡子一片雪白，嘴唇凍得烏紫，渾身抖得如同篩糠。
“報......報三位將軍！”斥候的聲音嘶啞顫抖，牙齒咯咯作響，“外麵風雪聲太大，屬下通報無人應，這才闖了進來，請將軍責罰。”
楊忠嗣立刻抬頭，輕聲道：“可是探得雅庫茨克虛實？”
斥候用力點頭，動作僵硬得像個木偶。
他哆哆嗦嗦地將手探入懷中最裡層，掏出一個用油紙和獸皮嚴密包裹的小卷。
那卷東西遞出時，楊忠嗣清晰地看到斥候的手指皮膚凍裂，深可見骨的血口子被凍成了青紫色，觸目驚心。
楊忠嗣心中微沉，接過那紙卷後，沉聲道：“辛苦了，先過來烤火。”
斥候下意識的想推辭，嘴唇翕動：“屬下不敢......”
“磨磨唧唧廢什麼話！”王三春不耐煩地喊了一聲，直接伸手一把將那斥候拽到自己旁邊，按著他蹲下，“讓你烤就烤，凍死了還探個屁的軍情！”
斥候身體一僵，隨即眼中湧上感激之色，連忙抱拳行禮：“謝將軍！”
他小心翼翼地靠近炭盆，貪婪地汲取著那微弱的熱量。
僵硬的身體微微舒展，發出一聲痛苦的呻吟。
楊忠嗣不再看他，展開那卷紙張。
上麵的字跡是用特製的墨汁寫成，不易凍結，但依舊顯得斷續僵硬。
顯然，書寫者在極寒下也承受著巨大的痛苦。
他一字一行看下去，眉頭越皺越緊。
帳內隻剩下炭火偶爾的劈啪聲，和斥候壓抑的喘息。
王三春耐不住性子，搓著手，湊近問道：“大帥，情況如何？那勞什子‘雅庫茨克’到底是個什麼鬼樣子？”
楊忠嗣緩緩合上情報卷，閉上眼消化看到的情況。
半晌才睜開，聲音有些凝重：
“敵情很複雜，城中守軍連同民夫、工匠，據斥候遠觀估算，約莫七八萬人。”
“才七八萬？”王三春眼睛一瞪，“還以為是多難啃的骨頭，這點人咱們大軍壓境，一個衝鋒不就拿下了？”
“人數不是關鍵。”楊忠嗣打斷他，“關鍵是那地方的氣候複雜，根本不是人待的地方。”
他深吸一口氣，隻覺寒氣直透肺腑：
“斥候言，雅庫茨克所在之地，呼出的氣可聽到立即變成冰碴的聲音，魚從河裡撈上來即如石頭之硬，鋼鐵脆得如同冰片，稍一用力便會折斷。”