殿內空曠而寂靜，落針可聞。
夕陽的餘暉透過窗欞，在地麵投下片片斑駁破碎的光影，如同舊日時光散落一地。
前殿空蕩得有些反常，沒有任何多餘的陳設，隻在最中央的位置，孤零零地放置著一張寬大的座椅。
椅上，端坐著一道身影。
那身影並不高大，甚至和座椅相比顯得有些瘦削，陷在寬大的椅背中，並不算起眼。
然而，就在目光觸及身影的瞬間，李徹與李霖的腳步如同被釘住一般，驟然停在了門檻之內。
李霖瞳孔猛然收縮，呼吸一滯，幾乎是脫口而出：
“父......父皇，您沒事？！”
在推開這扇門之前，他已在腦中設想過無數種，接下來可能看到的景象。
或許是父皇奄奄一息，枯槁地躺在病榻之上。
或許父皇已在彌留之際，口不能言。
甚至更糟，沒準看到的，將是一具冰冷的遺體......
在來帝都之前，他就已經做好了最壞的打算。
唯獨沒有料到，慶帝竟好端端地坐在椅上，周身並無半分想象中的病入膏肓之態。
李徹卻是保持著沉默，靜靜凝視著麵前那道身影。
與上一次見麵時相比，慶帝的容貌確實改變了太多。
歲月和病痛在他身上刻下了深深的痕跡，讓他看起來蒼老而憔悴。
原本偉岸的身軀變得瘦弱，玄黑色的龍袍披在身上，竟顯得有些空蕩，再也撐不起往日的雄風。
滿頭白發並未用發冠一絲不苟地箍起，而是略顯散亂地披散在肩後，平添了幾分垂暮之氣。
唯獨不變的，是那雙眼睛。
那雙曆經風霜、洞察世事的眼眸，依舊銳利如刀，沉澱著開國君主的威嚴。
隻要那目光微微一掃，便無人敢輕視這位風燭殘年的老者。
“你們來得倒是比朕預想的，要快上一些。”慶帝緩緩開口，聲音出乎意料的輕緩，“這一路未曾受傷吧？”
目光雖依舊凝實迫人，但開口第一句，竟是詢問他們是否安好。
李霖鼻尖一酸，眼眶瞬間紅了。
他撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“父皇......”
李徹心中亦是一顫，複雜的情緒湧上心頭。
他深吸一口氣，躬身道：
“兒臣來遲，請父皇恕罪。”
他隻說自己來遲，卻未說救駕。
慶帝緩緩搖了搖頭，笑著看向李霖：“老四，起來吧，朕如今可是沒有力氣去扶你了。”
李霖急忙起身，搶上前幾步，語氣急切無比：
“父皇！您的身體究竟如何？京中到底發生了何事？您為何要放任老七行此悖逆之舉，將朝堂拱手讓與世家？！”
慶帝卻沒有回答他的問題，而是微微偏過頭，目光重新落在李徹身上。
他輕聲問道：“看你的樣子，似乎並無太多驚訝，可是早已猜到了幾分？”
李徹點了點頭，坦然道：“兒臣起初隻是疑惑。”
“以父皇之英明神武，即便重病纏身，也絕不至於在如此短的時間內，徹底失去對朝堂乃至帝都的掌控。”
“這本身，就極不尋常。”
“哦？”慶帝的嘴角牽起一絲笑意，“那你是從何時開始，確定了心中所想的？”
“從步入帝都開始。”李徹冷靜地分析，“城中原本忠於父皇的各方勢力，幾乎蕩然無存，京中秩序卻依舊井然有序。”
“大慶是您一手奠定的，世家能量再大，也不可能如此乾淨利落地完成這般徹底的清洗，除非......”
他頓了頓，目光深沉地看向慶帝：
“除非是您主動下令，讓忠於您的力量暫時退讓，故意將這座帝都交給他們。”
慶帝不置可否，隻是用眼神示意他繼續說下去。
“直到步入皇城，見到杜相的反應，兒臣便更加確信自己的猜想。”
李徹繼續說道：“杜相是何等人物？他與霍老一樣，是父皇您的股肱之臣，雖是世家出身，更是您的潛邸舊人，對您的忠心，絕非尋常利益可動搖。”
“他絕無半分可能，在您病重之時，便如此輕易地倒向世家，除非......他的一切言行，皆是奉了您的密旨。”
慶帝眼中終於流露出讚賞之色，微微頷首：“不錯，觀察入微，思慮縝密，大有長進。”
唯獨一旁的李霖聽得目瞪口呆，看看慶帝，又看看李徹。
隻覺得口乾舌燥，心亂如麻。
不是......他們在說什麼啊？
隻有自己被蒙在鼓裡，完全跟不上這兩人的思路。
李徹向前邁了一小步，眉頭緊鎖，問出了那個盤旋在他心中最大的疑惑：
“可是父皇，兒臣不明白。”
“以您之能，若想讓兒臣安穩接手這江山，有一百種更穩妥的辦法徐徐圖之。”
“為何要選擇如此激烈的方式，不惜以自身為餌，將帝都置於險地，逼兒臣以這種方式回來？”