高員外聽得李徹發問，心中驟然一緊，麵上卻強作鎮定：
“貴人何出此言？”
李徹目光掃過院牆和包鐵木門，語氣平淡道：
“就說你這宅院，擇高地而建，圍牆高厚，門堅閂重，甚至還留有垛口，這格局可不是尋常富家宅院，倒像是一座微縮的軍堡城池。”
“還有方才村口之事，那些農戶雖手持農具，但聞訊而來時行動迅捷，隱成合圍之勢，顯然是平日裡有過操練，絕非普通的農夫能做到。”
“高員外，你這可不像是普通的鄉間員外啊。”
高員外聞言，瞳孔微縮，後背瞬間沁出一層冷汗。
他深深看了李徹一眼，隻見對方的目光一直平靜如水，卻仿佛能洞穿他所有偽裝。
高員外喉頭滾動了一下，聲音乾澀：“您......您究竟是何方神聖？”
李徹隻是微微一笑，並未回答。
但那笑容在高員外眼中，卻比任何實質的威脅都更令人心悸。
高員外知道，今日是真遇上了無法揣度的大人物，再隱瞞恐怕會招致滅頂之災。
他不由得歎了口氣，神色頹然了幾分，開口道：“貴人慧眼如炬，老朽......不敢隱瞞。”
“實不相瞞，如今這世道，長安周邊早已不太平了。”
“哦？細細說來。”李徹來了興致，示意他繼續。
“貴人有所不知。”高員外組織著語言，臉上露出追憶之色，“先前長安還有秦王府坐鎮的時候，雖說秦王殿下......嗯......名聲在外，但周邊的治安還算過得去。”
“王府的親王軍隊威懾猶在，城中其餘勢力不敢妄動，那時的長安城不能說是夜不閉戶，但至少百姓性命家財無憂。”
“可自從秦王殿下被......先帝削藩羈縻後，長安就沒了頂梁柱，徹底陷入內亂。”
“朝廷幾次三番派出新的府尹，卻根本無法控製局麵，城中那些宗親皇族、世家大族、以及原有的官吏派係，互相征伐傾軋，都想著在這亂局中多分一杯羹。”
“如此一來，長安的治安便一日亂過一日，普通百姓人心惶惶，還有盜匪和幫派叢生。”
雖然高員外沒有把話說死，但李徹自然是清楚，所謂盜匪和幫派肯定不是從石頭裡蹦出來的。
自古以來，養寇自重就是上層人的工具，區區匪患能在長安橫行，背後必有靠山。
李徹略顯詫異，挑眉問道：“如此說來，反倒是那位有‘暴虐’之名的秦王，治理長安反而更得力？”
“這倒與朕......真與我聽聞的不同。”
高員外連忙搖頭：“貴人明鑒，秦王殿下或許在府中行事有些......呃......恣意，但對我們這些城外百姓，賦稅徭役卻從未過分苛待。”
“王府治下的長安法度尚存，無人敢肆意欺淩鄉裡，比起如今這無法無天的亂象，確是好了太多。”
李徹若有所思地點了點頭，示意他繼續說下去。
高員外見李徹聽得認真，便繼續倒苦水：“自先帝駕崩之後，南北二帝並立，奉軍與帝都大軍各自集結於東邊對峙，長安更是成了沒人管的孩兒。”
“之前，城中的世家大族和部分官吏站在同一陣線，共同對抗那些手握私兵、桀驁不馴的宗室皇親。”
“可先帝一去，連宗室內部也分裂了。”