隨著馬忠一聲令下，原本肅立的禁軍士兵齊刷刷向前踏出一步。
組成一道密不透風的人牆，用身軀將試圖前湧的學子們，牢牢擋在安全線外。
與此同時，皇城大門在機括聲中緩緩開啟了一道縫隙。
透過門縫，隱約可見身著禮部官袍的官員們，正合力抬著數張巨大的朱漆榜單，步履沉重地向外走來。
揭榜的時刻，終於到了！
這一刻，饒是張謙早已心灰意冷，仍不由自主地屏住了呼吸。
隻覺得心臟像是被一隻無形的手攥緊，連周遭的喧囂仿佛都瞬間遠去。
雖然希望渺茫，但關乎命運的宣判即將來臨，那種本能的緊張感根本無法抑製。
一萬餘名參考學子，最終隻取六百餘人。
為避免姓名重複引起誤會，榜上不僅列有姓名，還需標注籍貫、年齡，一張榜單顯然無法容納如此多的信息。
因此，李徹下令將大榜分為六張，每張列一百餘人名次，從排名最末者開始，依次向前公布，直至最終的前一百名。
禮部官員架好梯子，將排名最後的那張榜單，張貼在宮牆之上。
“嘩——”
人群瞬間如同炸開的油鍋，無數道目光死死盯住榜單。
人頭攢動，眾學子拚命向前擠去，都想第一時間確認自己的名字。
馬忠早有準備，再次厲聲大喝：“禦！”
“哈！”
禁軍士兵齊聲應和，肩抵木質大盾，腳下如同生根一般紮定，將洶湧的人潮死死頂住。
與此同時，一名禮部官員走到榜前運足中氣，開始高聲唱名：
“第六百七十二名，齊州，孫海，年三十七......”
人群之中，一名穿著洗得發白的青衫的中年學子猛地一怔，仿佛被一道無形的閃電劈中，整個人都僵住了。
“誰？孫海......是我嗎？”他喃喃自語，滿臉的不可置信。
旁邊一位學子聞聲，勉強擠出一絲笑容，對著那中年學子拱手確認道：“這位仁兄，可是齊州人士？”
“正是！正是齊州！”那名叫孫海的學子連連點頭，聲音都帶著顫音。
“年齡、籍貫、姓名皆對，正是仁兄你！恭喜了！”那學子語氣複雜地道賀。
“我......我中了？！我真的中了！！！”
孫海反複確認後，仿佛身體瞬間注入了無窮的力量，原本有些佝僂的脊背猛然挺直。
眼眶泛紅發熱，腦袋裡嗡嗡作響，巨大的狂喜幾乎要將他淹沒。
他是北方的寒門子弟，家道從他父輩起便已中落。
父輩早已放棄重振家聲，終日借酒消愁，醉生夢死。
唯有他不甘沉淪，仍守著幾卷殘書寒窗苦讀。
成年後四處漂泊，希望能得到哪位名士的賞識與推舉，重入仕途。
可這世道，誰會去推舉一個毫無背景的落魄小子？
年近不惑，仍是一事無成，受儘白眼。
直到陛下的《求賢詔》傳來，他幾乎是抱著最後一搏的心情來到帝都，未曾想......竟然真的中了！
雖然是最後一名，但中了便是進士，便有資格做官。
家族不必再坐吃山空，起複有望，這讓他如何不欣喜若狂？
“我中了！中了！！！”他忍不住再次大喊，狀若癲狂。
周圍的學子們看著此人癲狂的模樣，表情各異。
有的一臉羨慕，有的則麵帶鄙夷，更多的則是漠然。
他人的悲喜，終究難以感同身受。
禮部官員的唱名聲仍在繼續，平穩而清晰：
“第六百七十一名，德州，崔皓文，年三十一......”