六百餘名新科進士各自懷揣著激動的心情，跟隨馬忠踏入皇城。
與城外放榜的喧囂不同，此刻的皇城更顯肅穆。
穿過重重宮闕，遠遠便望見宣政殿前廣場上旌旗招展，儀仗森然。
百官依序而立，而在那麵黑紅色的龍旗華蓋之下，一道模糊的身影端坐於龍椅之上。
雖看不清麵容，但那副睥睨天下的氣度已撲麵而來。
那就是當今聖上，大慶的主宰！
眾學子不由自主地屏住了呼吸，心跳如擂鼓，連腳步都放輕了許多。
行至一處劃定好的區域，馬忠抬手示意隊伍停下，沉聲道：“就於此地，諸生整隊，向陛下行禮即可。”
一名站在前排的進士按捺不住好奇，低聲問道：“馬將軍，我等......不能近前覲見陛下天顏嗎？”
馬忠聞言，臉上露出一絲笑容：“陛下有旨：科舉首重公平。”
“殿試之前，主考官與考生不宜相見，以免有失偏頗，惹人非議。陛下身為本次殿試之主考官，此刻若召見爾等，反為不美。”
“此乃陛下維護科舉清譽之苦心，諸生當謹記！”
眾學子聞言，先是一愣，隨即臉上紛紛露出恍然神色。
原來如此，陛下是在向天下宣告，科舉絕非兒戲，其公平性不容絲毫玷汙。
驚訝之餘，眾人心中也不由得升起一股竊喜。
陛下如此重視科舉，可見此事必將成為大慶未來的國策。
而他們作為開國第一次恩科的進士，這個身份的含金量自然非同凡響！
無需再多言，所有進士迅速整理衣冠，按照名次排列整齊。
隨後，麵向遠處的宣政殿方向，齊齊躬身行禮：“學生等，謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
距離實在太遠，大多數人根本看不清陛下的反應。
唯有目力超群的林清源，隱約見到那道端坐的身影從龍椅上起身，向他們這個方向眺望了片刻，方才重新落座。
禮畢，馬忠再次開口：“好了，諸生隨本將出宮，回去好生歇息，準備後日的殿試。”
“陛下體恤，知爾等今日必然興奮難眠，特將殿試定於後日，予爾等充足時間平複心緒，養精蓄銳。”
“謝陛下隆恩！”眾進士再次謝恩。
隨後懷著激動的心情，秩序井然地退出了皇城。
。。。。。。
兩日時間，說長不長，說短不短。
這幾日張謙沒有鬆懈，一直和林清源眾師兄弟複習，時間轉瞬即逝。
殿試當日，天際剛剛泛起魚肚白，張謙便和林清源來到皇城。
皇城外已是人頭攢動。
六百餘名新科進士無一遲到，皆早早齊聚於此，個個神色莊重。
顯然都是提前許久到來，生怕誤了時間。
就在眾人翹首以盼之際，皇城門‘吱呀’一聲才內緩緩開啟。
出來的是一位麵白無須的年輕太監，身後跟著三十餘名手捧食盒的太監與宮女。
那年輕太監行至眾人麵前，微微拱手，聲音溫和道：“咱家懷恩，奉陛下之命，特來迎接諸位進士。”
“陛下有口諭：‘諸生提早前來，足見對殿試之重視，朕心甚慰。
想必皆未及用早飯，特命禦膳房備下餐食，爾等可先入宮內，稍作品嘗，再行殿試。’”