沉默了片刻，李徹將心中焦躁按捺下去，轉而問向懷恩：
“楊忠嗣部最新行程如何？何時能抵京？”
懷恩立刻躬身回道：“回陛下，半個時辰前剛接到加急軍報，若無意外變故，三日之內，大軍必可抵達京郊大營。”
“三日。”李徹低聲重複一句，點了點頭。
大軍還朝，獻俘祭廟，固然能震懾宵小。
但李徹深知，世家的殘餘勢力不在朝堂，而在州縣之間。
什麼是世家？諸如琅琊王氏、弘農楊氏.......皆是地名在前，姓氏在後。
世家的基本盤一直是地方，帝都的朝堂隻是他們權力的縮影。
他收回目光，重新看向案前四位重臣：“大軍凱旋，自是好事，但地方上的這些魑魅魍魎，也不能任其拖延怠政。”
“此事不宜匆忙決策，待朕好好思量幾日，再議吧。”
“喏。”
四人退去，李徹沉吟片刻，轉身走向書架。
摁了一個機關，牆上緩緩開了一個密室。
他也是入住養心殿挺長時間，才發現這個密室的，想必是慶帝留下的。
裡麵沒什麼東西，應該早就被慶帝轉移走了，但卻是個藏匿秘密的好去處。
進入密室中，隻有一個桌子，一個蒲團。
李徹點上油燈，在桌子前坐下，從蒲團下拿出一個小冊子。
“老子倒要看看，這群狗東西能藏到幾時。”李徹咬了咬牙，“逼急了我，把你們老底兒都翻出來！”
。。。。。。
三日後，帝都城。
夏日的陽光難得明媚，自清晨起，大街兩側便已是人山人海。
禁軍將士和錦衣衛的緹騎早早上街，在街邊站崗，身旁皆是翹首以盼的百姓。
今日，是征南大軍凱旋還朝的日子。
百姓們皆是興奮異常，大軍歸來，戰爭總算是結束了。
慶人好戰，但不弑戰，尤其打的還是內戰。
若敵人是蠻族，百姓們巴不得一直打下去，打得蠻夷滅絕才好。
辰時末，遠方的地平線上出現一麵獵獵作響的帥旗。
緊接著，沉悶的腳步聲越來越清晰，仿佛大地都在隨之微微震顫，那是成千上萬雙軍靴整齊踏地的聲音。
不多時，大部隊入城。
最先映入眼簾的，是前鋒騎兵。
隨後，是主力步兵方陣。
刀盾手、長槍手、火銃兵......各個兵種依序而行。
肅殺之氣凝而不散，讓圍觀的人群不由自主地屏住了呼吸。
然而，最讓兩側百姓駭然的，並非軍隊的殺氣。
而是，許多士兵裸露在外的臉龐、脖頸、手背上，密密麻麻的麻點疤痕！
尤其是在陽光直射下，那些坑窪不平的痕跡顯得格外清晰。
大家都能看出來，那不是戰鬥留下的刀疤箭創，而是痘瘡的烙印！
“天爺......那，那是什麼？”
“是痘瘡吧？我小時候村裡鬨過，活下來的人就這樣。”
“他們不是去平亂嗎？怎麼都染了瘟病？”
“怕什麼，沒看見他們都好好的嗎？”
“是啊，看著精神頭足得很，就是這臉......”
百姓們竊竊私語，有些人則下意識地往後縮了縮。
但很快，便有消息靈通的人低聲解釋起來：“莫要怕！沒聽說嗎？朝廷有了神法，叫做牛痘，種了就能防天花！”
“瓊州那邊疫情就是靠這個壓下去的，這些士兵臉上的麻子，估摸著就是種痘留下的。這叫大難不死，必有後福！”
“種痘？往身子裡種牛身上的痘？這能行？”
“怎麼不行？沒看都活著回來了嗎？朝廷還能害自己的大軍？”
“原來如此......那是功臣啊！為了平亂抗疫，受了這番罪......”
議論聲漸漸轉變了風向，百姓們的恐懼被好奇取代，繼而化為對將士們的敬意。
人們開始更加仔細地打量這些士兵，注意到他們雖然麵帶麻點，但眼神明亮，步伐有力，完全不是疫病纏身的模樣。
那麻點，倒是成了特殊的勳章。
混在人群中的守夜人鬆了口氣。
早在疫情開始時，李徹就下了嚴令封鎖消息，免得引起恐慌。
沒想到消息封鎖得太好，疫情都結束了還沒傳到帝都來。
而將士們臉上的麻子是遮不住的，為了避免百姓看到害怕，守夜人隻能再做一次宣傳工作。
就在此時，人群又是一陣驚呼。
卻見數百名被繩索串聯的叛軍頭目、世家核心成員及其家眷，在得勝將士的押送下，踉蹌而行。