“小姐，奴婢和趙姑姑想儘了法子，可您臉上的指印猶在，如今麵上還腫著，咱們非要今日入宮嗎？”
主仆二人坐在馬車上，孟初晗聞言露出一抹淺笑。
“陛下召見，誰敢不從？我被曹樂陽掌摑，這件事瞞不過陛下，既然如此還不如大大方方的入宮去。”
“此事本就不是我的錯，我問心無愧！”
“奴婢是替小姐不值！”
珍饈嘟起嘴，小聲道：“姑爺造的孽，丟臉的卻是小姐。旁人看到您這副模樣，定是要笑話的。旁的倒罷了，可丟臉丟到禦前，這怎麼得了！”
“打人的不知羞、被打的卻不敢見人，這是哪門子道理？”
趙姑姑氣哼哼瞪了珍饈一眼，朝著孟初晗道：“小姐彆怕，依我說就該到陛下跟前狠狠告那曹樂陽一狀——跟女流之輩動手，魯國公就是這樣教兒子的？我看曹家氣數儘了，要不然怎會生出曹樂陽這麼個窩囊廢……”
孟初晗見狀忙安慰道：“姑姑放心，既然這事鬨到了禦前，陛下定會為我做主的。隻不過眼下邊境戰事將起，隻怕他不會被重罰！”
“無論如何總要讓他長長記性才好！”
“少夫人，到了！”
趙姑姑聞言長出了口氣，率先起身下了車，一邊回首去扶孟初晗，一邊朝車內幾人道：“入宮人不宜多，你們兩個就陪著三姑娘在外頭候著吧！”
待二人遠去綺羅方道：“三小姐不怪我們夫人吧？陛下宣召，夫人非要帶三小姐同行；好容易到了宮牆外，您卻隻能在外頭候著……”
“我知大姐並非有意刁難！”
孟凝霜幽深的目光越過高聳的宮牆，低聲道：“在馮氏和孟婉瑜手下討生活，我分得清什麼是真情、什麼是假意。京城裡活了十幾年，我還是頭一次看到這高高的宮牆。我是妾室養大的，到底沒見過什麼世麵，太極宮如此威嚴，為免朝見之日畏首畏尾給姐姐丟人，不如先在這兒靜靜心！”
“三小姐錯了！”
孟凝霜聞言不由側目，卻見大姐身旁那年長的高挑丫頭輕聲朝著自己道：“夫人不是怕小姐給她丟人，而是要小姐在此處好好想想，自己要的到底是什麼。”
“高門大戶富貴無極，但表麵光鮮內裡齷齪，雖其中不乏品行高潔之人，但難就難在那麼一大家子人，夫妻、婆媳、妯娌關係極難相處。若三小姐得嫁高門，不僅能在馮夫人麵前揚眉吐氣，就連您那位做妾室夫人母親，日子也會好過許多。”
孟凝霜聞言心中一熱。可綺羅接下來的話卻如同一盆冷水，狠狠澆在她頭上—
“可人的貪心怎有窮儘？您看看馮氏和孟婉瑜，就知道癡心妄想的下場！若有朝一日三小姐如我們夫人一般遇到困境，孟家可有人願意替您出頭？”
“若小姐找個殷實人家嫁了，日子則會好過許多。雖然會常受二小姐和馮夫人的擠兌，但有伯爺和我家夫人在，您不用擔心被夫家厭棄。”
“孰輕孰重，小姐自己選吧！”
“姑姑，陛下究竟是個什麼性子？阿姈頭一次見駕，不知怎的心中竟有些忐忑。”
趙姑姑輕扶著孟初晗的手，低聲道：“陛下雄才大略、雷厲風行，好在對晚輩們倒是慈愛。按輩分小姐還要叫陛下一聲伯父。您奉旨加入曹家，陛下對魯國公恩威並施已達到目的，想來不會難為小姐的！”
“孟夫人到了！”
聽到熟悉的聲音，孟初晗驚喜的抬起頭，眼前站著的正是成親那日來府中傳下密旨之人——
大內官呂淳笑眯眯看著眼前之人。
孟初晗忙施禮，“妾身見過中貴人！”
呂淳虛扶了她一把，輕聲道：“夫人不必多禮，陛下等候多時了，您快隨咱家進去吧！”