八月初五，江淮地界，雲壓壽春。暑氣未退，蟬聲聒噪得人腦仁疼。
趙雲飛一行人繞過南陵，取道滁水而下，晝伏夜行，終於在黎明時分抵達壽春城下。然而他們眼前的城牆並沒有想象中那般熱情張開懷抱，相反，城頭刀槍林立，杜伏威的大纛高懸，紅底黑字“伏威”二字，在曦光中格外刺眼。
趙雲飛勒馬仰望，語氣頗有幾分調侃：“這陣仗……怎麼感覺像是來抓我回去當替死鬼的？”
馬三寶翻著白眼：“主公，您要是真死了，那咱這幾百號人可真得變鬼了。”
話音未落，城頭鼓聲一震，一名身穿黑甲的校尉探頭大喝：“來者何人？擅闖壽春邊界，可知這是杜公軍轄？”
趙雲飛從容下馬，取出一封信函，交予袁熙：“替我呈上。”
袁熙點頭，幾步便走到城下，朗聲道：“杜公麾下袁熙，奉命引趙將軍覲見！趙將軍親呈書函於此，請求會談。”
那校尉眯眼打量趙雲飛幾眼，似認出什麼，眉頭皺得能夾死隻蒼蠅。他略作猶豫，轉身入城，不多時，一陣號角吹起，城門緩緩開啟。
趙雲飛身披鬥篷，帶著楊侗、馬三寶與數名親兵入城。
一進門，趙雲飛第一時間注意到城內士兵的站位與調度。“前五列是青壯鄉兵，後三列才是杜伏威的嫡係軍？這不是防外人，這是防內訌。”趙雲飛心中盤算著，嘴角卻帶著若有若無的笑。
杜伏威早年打拚江淮，出身寒門草莽。如今手握一地，卻始終受製於輔公祏等心腹舊部，一旦有人來“求援”或“投靠”，他首先要想的是：你是來分我一杯羹，還是來端我飯碗？
於是，趙雲飛壓根沒指望杜伏威會給他紅地毯。
“趙將軍，請。”引路的軍官低頭不語，一路把他們引至壽春城正中一處府邸。
院內古槐參天，一張太師椅上，正坐著一位身形肥壯、麵色紅潤的大漢，一身麻衣短褂，左手一壺酒，右手一串鴨脖子，吃得滿嘴流油。
“趙將軍。”杜伏威咽下半截鴨脖，抹了抹嘴，笑嗬嗬地道，“早聞你夜襲糧車、反打陳棱，果然膽氣可嘉。”
趙雲飛作揖：“杜公謬讚，在下不過是一介匹夫，帶著主公避禍而已。”
杜伏威目光一掃楊侗：“這位就是……楊東？”
“正是。”趙雲飛未作過多掩飾，“此番前來，一是願與杜公結盟共抗王世充與隋廷殘敵，二是借江淮棲身避禍，三是願尊杜公為兄，效死不渝。”
楊侗一聽，差點從椅子上掉下來，忙咳嗽一聲：“咳，咳咳……對對對，我也願以杜公為兄。”
杜伏威眼皮一挑：“你倆兄弟，一個是‘亡國皇帝’，一個是‘流寇將軍’，倒是配得一對。”
趙雲飛也不怒，隻是笑：“若我能為杜公分憂，便不枉這‘流寇’之名。”
杜伏威抿了一口酒，緩緩道：“我有何憂？”
趙雲飛語不驚人死不休：“輔公祏謀逆之心，路人皆知。他若趁機自立，以‘清君側’為名，先伐杜公，恐後果難測。”
話音未落，院內氣氛驟然一變。
杜伏威原本滿臉笑意，瞬間陰沉下去。
“你從哪兒聽來的？”杜伏威問。
趙雲飛看著他，平靜地答：“江淮行商傳聞不斷，我也不敢信，但今晨途中我軍斥候發現，有輔公祏部曲尾隨我軍蹤跡至此，若不是咱速度快，恐怕進不了這城門。”
杜伏威盯著他看了許久，忽然冷笑：“你倒是會投其所好。”
趙雲飛拱手：“我不是來賣口才的，是來賣命的。”
“既如此，我明日設宴款待，再議後事。”杜伏威起身，卻不容置疑地揮了揮手，“來人，送趙將軍與陛下入後宅歇息。”