那百夫長顯然沒料到這個剛才還顯得稚嫩畏縮的乾人士兵，突然爆發出如此駭人的氣勢，倉促舉刀格擋。
“當！”
王栓子完全是不要命的打法，憑借著胸中那股燃燒的恨意和蠻力，一刀重過一刀地劈砍！
他腦子裡隻有一個念頭：殺了他！為伍長報仇！
那百夫長被這突如其來的瘋狂打得有些手忙腳亂，一個不慎，被王栓子合身撞入懷中！
“死！”
王栓子丟掉腰刀，如同鄉間打架般，用頭狠狠撞向對方麵門。
在對方吃痛後仰的瞬間，抽出綁腿裡的短匕，對著其脖頸、麵門瘋狂地捅刺！
一下，兩下，三下……溫熱的血液噴濺了他滿頭滿臉，他也渾然不覺，直到那百夫長徹底沒了聲息，軟倒在地。
他喘著粗氣，站在血泊中，手裡還死死握著滴血的匕首，狀若瘋魔。
周圍的突厥騎兵似乎被這凶悍的一幕震懾，攻勢一滯。
殘存的守軍趁機奮力反擊，終於將這股突厥人擊退。
營地再次安靜下來，比之前更加死寂，彌漫著濃重得化不開的血腥味。
王栓子緩緩走到老刀的屍體旁，噗通一聲跪下。
他伸出手，想替老刀合上那雙依舊圓睜著的、帶著一絲驚愕和不甘的眼睛，手卻抖得厲害。
他看著老刀蒼白的臉，看著周圍倒下的、曾經鮮活的一個個同袍，看著毛頭抱著柱子屍體無聲流淚的樣子……
他猛地俯下身，劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出來，隻有眼淚混合著臉上的血汙，肆意橫流。
那一夜，那個夢想著娶杏花的農家少年王栓子，仿佛死在了這片冰冷的戰場上。
活下來的，是一個被仇恨和鮮血浸透，心中隻剩下殺戮和守護本能的大乾邊兵。
他拾起老刀那把卷刃的腰刀，緊緊抱在懷裡，如同抱住唯一的寄托。
遠方的郡城燈火在寒風中搖曳，那是他必須要守住的方向，為了死去的伍長，為了毛頭。
也為了……那記憶中，或許再也回不去的田園和杏花的酒窩。
朔風卷著血腥氣，在淮江郡城頭久久不散。
郡守府內，燭火將幾張疲憊不堪的臉映照得明暗不定。
壞消息一個接一個，如同不斷收緊的絞索。
“報——！城西營地遭夜襲，傷亡近百！”
“郡丞大人，傷兵營……實在塞不下了！幾個老醫官已經兩天沒合眼，可……可藥材，尤其是金瘡藥和止血散，徹底用儘了！”
軍需官的聲音嘶啞，帶著絕望，“沒有藥，傷口潰爛發膿，高燒不退……今天早上，又抬出去十七個……都沒熬過去。”
侯靖川閉了閉眼，作為郡丞，他比誰都清楚後勤的窘迫。
他能調撥糧食，能組織民夫，卻變不出救命的藥材。
聽著外麵隱約傳來的、傷兵們因痛苦而壓抑的呻吟，他的心如同被針紮般刺痛。
戰爭，最殘酷的並非瞬間的死亡，而是這種看著生命在痛苦中一點點流逝，卻無能為力的折磨。
侯嶽剛從傷兵營回來，他臉上沾著不知是誰的血點，甲胄下的衣衫被汗水與血水浸透，緊握的拳頭上骨節泛白。
他親眼看到一個昨天還跟他一起在城頭喝罵突厥人的年輕什長，因為一道並不算深的箭傷，在持續的高熱和潰爛中痛苦掙紮了整整一天一夜，最終像一截枯木般沒了聲息。