周巡從未在他麵前炫耀秦國的武力，反而時常提著一壺酒，與他相對而坐。當時周巡鋪開了一幅簡陋卻極其宏大的地圖，地圖上用墨線勾勒出中原的疆域，而在中原之外，更有大片從未被標注過的土地與海洋。
“項將軍，你看，”周巡的手指劃過地圖上那片廣闊的藍色區域，語氣中帶著幾分向往，“世人皆以為，中原便是天下的全部，卻不知這世界之大，遠超你我所見。往東，越過這片東海，有浩瀚無垠的沃土，那裡的稻米可一年三熟，百姓不用再為溫飽發愁；往南，穿過這片叢林，有香料堆積如山的島嶼，一塊香料便能換十石糧食；往西，還有能產出黃金的山脈，能馴養千裡馬的草原……”
他頓了頓，目光落在項燕臉上，緩緩道：“我們同屬華夏衣冠，皆為炎黃子孫，何以總要在這中原方寸之地爭得你死我活，讓百姓流離失所，讓白骨露於野？為何不將目光投向海外？那裡有更廣闊的土地，更肥沃的土壤，更富庶的國度！項將軍一生征戰，難道就不好奇，不想去親眼看看那海外究竟是何等天地嗎？”
“良禽擇木而棲，良臣擇主而事。”周巡最後的話語，帶著一絲難以言喻的惋惜，“將軍乃當世豪傑，奈何固守一隅，困於這楚地的紛爭之中……”
當時，他勃然變色，猛地拍案而起，厲聲斥責周巡胡言亂語，意圖動搖他的忠心。周巡隻是淡淡一笑，並未爭辯，起身離去時，隻留下一句“將軍可自行斟酌”。
可如今回想起來，那片廣闊海洋與無垠土地的影像，卻如同烙印般刻在了他的腦海裡。連同他在秦國親眼所見的一切——鹹陽城內百姓臉上的安定笑容，軍營中秦軍將士嚴明的紀律與昂揚的鬥誌，工坊裡日夜運轉的水車與機床，學府中寒門子弟朗朗的讀書聲……那蓬勃的生機，嚴明的律法，日新月異的變化，都如一顆生命力頑強的種子，在他心底悄然紮根、發芽。
對比之下，郢都王宮裡的猜忌與怒火，朝堂上無休止的派係傾軋，麵對糧荒初現時，官員們相互推諉、應對遲緩的無能，還有街頭百姓那一張張愁苦的麵容……兩相對比，高下立判。
項燕抬頭望向楚國灰蒙蒙的天空，雪花落在他的發間，瞬間便融化成水。他張了張嘴，最終隻發出一聲長長的、無聲的歎息。那三座城池與千萬黃金換回的，似乎不僅是他的人，還有一份沉甸甸的、對家國前途的迷茫與憂慮。
那根刺，已然深種在他的心底，正悄然攪動著這位楚國支柱的內心，讓他第一次對自己堅守了一輩子的忠誠與信念，產生了細微卻無法忽視的動搖。
接下來的幾個月，對項燕而言，是一段漫長而煎熬的歲月。
他雖仍頂著上將軍的頭銜，但朝堂之上的冷遇與軍營之中的疏離，如無形的寒冰，將他逐漸凍結。那些或明或暗的排擠，他並非毫無知覺，隻是硬生生將屈辱與憤懣咽下，維持著表麵上的沉穩與剛毅。
然而，樹欲靜而風不止。郢都的街巷坊間，流言如同瘟疫般悄然蔓延，愈演愈烈。最初還隻是竊竊私語，質疑他為何能從那戒備森嚴的秦宮安然返回，後來便演變成繪聲繪色的傳聞。
“聽聞項將軍在秦國備受禮遇，那秦國公主還親自與他密談……”
“三座城池，千萬黃金，這代價也太巧了，莫非是早就談好的價錢？”
“項氏一族……怕不是心向秦國了吧？”
這些惡意的揣測如同毒矢，穿透重重宮牆與府邸，最終也傳到了項燕的耳中，更刺痛了他的家人。
最讓他心寒的是，連他年幼的兒子項襄，看他的眼神也變了。曾經那雙清澈眸子裡毫不掩飾的崇拜與依戀，如今蒙上了一層困惑與疏遠。
有一次，項襄甚至攥著小拳頭，仰頭質問他：“父親，他們都說你是楚國的罪人，是真的嗎？”那一刻，項燕感覺自己的心像是被狠狠剜了一刀，他張了張嘴，卻發現任何解釋在洶湧的流言麵前都顯得如此蒼白無力。
他試圖將所有的精力投入到軍營之中，那裡曾是他最能找到歸屬感和掌控感的地方。他如同往常一樣，披甲執銳，親自督導士卒操練，聲音依舊洪亮，命令依舊清晰。他試圖用更高強度的訓練，更嚴苛的軍紀，來磨礪這支軍隊，也來麻痹自己內心的痛苦。
但很快，他便察覺到了異樣。
那些曾經對他唯命是從、眼含敬畏的士卒，眼神開始閃爍不定。他下達的命令，雖然依舊會被執行，但速度和力度卻大不如前。一些百夫長、千夫長在執行軍令時，會流露出遲疑，甚至私下裡交換著意味深長的眼神。他敏銳地察覺到，一種無形的隔閡與怠惰，正在軍營中彌漫。以往他振臂一呼，應者雲集的場麵，如今卻像是拳頭打在棉花上，激不起應有的熱血與回響。
一次演練陣法，他明確指出了一處銜接的疏漏，負責該部的將領嘴上唯唯稱是，轉身後卻幾不可聞地歎了口氣，那細微的表情落入項燕眼中，讓他瞬間明白，在這位部下心中，或許已認為他這項上將軍的權威，早已隨著那場失敗的刺殺和屈辱的贖回而大打折扣。陽奉陰違，如同一張細密的網，悄然束縛著他的手腳，也冰凍著他的心。
夜幕降臨，項燕獨自一人站在點將台上，望著遠處營寨中星星點點的燈火，寒風掠過他斑白的鬢角。他想起周巡的話——“良禽擇木而棲”。又想起楚王負芻那冰冷猜忌的眼神，朝堂上同僚們幸災樂禍的嘴角，以及兒子那不再純粹的目光……一股前所未有的疲憊與悲涼席卷而來。
他為之奮戰、為之效忠的楚國，似乎正從內部開始腐朽，而他卻隻能眼睜睜看著，甚至自身也被這腐朽的氣息所浸染，無力掙脫。這片他曾經誓死扞衛的土地，此刻卻讓他感到了刺骨的寒冷。
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