殿角傳來一陣壓抑的啜泣聲，眾人循聲望去，隻見年邁的宗正老淚縱橫，淚水如同斷了線的珠子，從他布滿皺紋的臉上滾落。這位見證過楚國鼎盛時期的老臣，此刻再也掩飾不住內心的悲痛與絕望。他想起了當年楚國稱霸諸侯的輝煌，如今卻落得如此田地，怎能不讓人痛心疾首？
上將軍項燕站在武將隊列的最前方，他緊握雙拳，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。作為楚國的支柱，他比誰都清楚糧種短缺意味著什麼——沒有秋收就沒有軍糧，再精銳的軍隊也會因為饑餓而不戰自潰。而此刻，北方的秦國正虎視眈眈，一旦楚國失去抵抗能力，秦國大軍便會趁機南下，將楚國徹底滅亡。
就在這令人窒息的沉默中，一道洪亮的聲音打破了沉寂。將軍鄭稷邁步出列，他年約四旬，身材魁梧，麵容剛毅，甲胄在昏暗的殿內閃爍著寒光。
“大王！”將軍鄭稷大步出列，聲如洪鐘，打破了令人窒息的沉默，“局勢危殆，皆因秦人狡詐，尤以那贏無憂妖女為甚！然，坐以待斃，非良策！臣聞南方百越之地，氣候濕熱，稻穀可一年三熟，地廣人稀，部落愚昧，互不統屬。此乃天賜我大楚之糧倉！臣願領精兵五萬，南下百越，取其糧秣，以解燃眉；占其土地，以圖後進！臣，願立軍令狀——兩個月內，必取首批糧草，運回壽春！”
此言一出，殿內頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
“征伐百越？談何容易！那裡瘴癘橫行，山高林密……”
“聽聞百越諸部勇悍好鬥，且地形複雜，恐難速勝。”
“大軍遠征，糧草後勤如何保障？若遷延日久，恐生變故啊！”
質疑之聲四起。鄭稷卻麵不改色，朗聲道：“大王！百越諸部，如甌越、閩越、南越、西越等，近年來內鬥不休，互相攻伐，實力已大不如前。此正乃天賜良機！臣已詳細探查，其部族糧倉多有積存。兩個月，隻需兩個月！必能攻破其核心部族，奪取足夠糧草，首批糧船便可朔江而上，運回壽春，解我大楚饑荒！”
“兩個月？”楚王眼中閃過一絲精光，顯然被這個期限打動了。兩個月，若能解決糧食問題，楚國便可喘息過來，應對虎視眈眈的秦國。
“鄭將軍勇氣可嘉……”一個沉穩的音響起，壓下了殿內的嘈雜。眾人循聲望去，正是楚國柱石，上將軍項燕。他身軀挺拔，眼神深邃如古井，透著曆經滄桑的智慧。
項燕緩緩出列，對楚王躬身一禮：“大王，鄭將軍忠勇為國，其心可鑒。然，征伐百越，絕非易事，兩月之期，更似空中樓閣。”
他轉向鄭稷，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“鄭將軍，你可知百越之地，非是平原曠野，乃千山萬壑，林深苔滑，瘴氣彌漫？我北地將士，不習水土，未戰而病倒者，恐十之二三。此其一。”
“百越人雖部落林立，內鬥不止，然外敵當前，未必不會暫棄前嫌，一致對外。其民風彪悍，善於山林作戰，我大軍行動遲緩，易中埋伏。此其二。”
“其三，也是最關鍵之處，”項燕目光銳利起來，“秦人豈會坐視？那嘉陽公主布局深遠，百越之地，恐早非無主之物。我軍若深陷其中，秦軍乘虛而來，則社稷危矣！”
項燕的話像一盆冷水，澆在了不少被鄭稷豪言壯語激起熱血的將領頭上。殿內再次陷入沉默。
鄭稷抗聲道：“上將軍過慮！秦軍主力需鎮撫新得韓趙之地，燕代殘局亦需收拾，何來餘力南下？贏無憂一黃口小兒，縱有奇謀，又能如何？百越內部，甌越、閩越、南越、西越、駱越、楊越、於越、山越諸部，近年來混戰不休，實力大損，正是可乘之機！唯有速戰速決，奪取糧草，方能穩住國本！”
楚王看著麾下兩位重臣，一位銳意進取，力主速戰；一位老成持重，慮及全局。他內心天人交戰。但自從項燕被秦國生擒後，楚王多少對項燕沒那麼重視了，再加上糧荒如火，而且鄭稷那“兩個月”的承諾，誘惑太大。
良久，楚王深吸一口氣，決然道：“糧草乃國之命脈，不可久虛！鄭將軍！”
“臣在！”鄭稷精神一振。
“寡人予你精兵五萬，戰船兩百艘，即日籌備，十日後發兵南下！望你不負寡人所托，兩個月之內，傳回捷報，運糧歸來！”
“臣！領旨！定當肝腦塗地，以報王恩！”鄭稷單膝跪地，聲震屋瓦。
項燕嘴唇動了動，最終化作一聲幾不可聞的歎息，退回班列。他望著殿外明晃晃的日頭，心中蒙上了一層厚重的陰影。他仿佛看到，楚國的命運，正被推向一個未知而危險的激流之中。
就在楚廷為出兵百越爭論不休之時，遠在東南的甌越之地，又是另一番景象。
甌越，地處百越東部沿海，水網密布，丘陵起伏。在一處原本無名，如今卻被當地人稱為“秦營山”的山頭上，營寨儼然，旌旗招展。那獨特的“蘇”字徽記下，是一片井然有序、生機勃勃的景象。
與尋常越人寨子不同，這裡不僅有肅殺的軍營，更有大片依山開辟的梯田，引山泉灌溉，禾苗青翠，長勢喜人。更遠處，還能看到成片的甘蔗林在風中沙沙作響。
化名“秦蘇”的公子扶蘇，正與當地歸附的勇士陸川一同巡視田地。四年時光，已將這位原本溫潤如玉的長公子，磨礪得更加沉穩堅毅，眉宇間那份固有的仁厚，並未因身處蠻荒而消減，反而更添了幾分對民生疾苦的體恤。
“公子，您看這季稻，穗大粒飽，又是好收成。”陸川指著稻田，語氣充滿敬佩，“自您帶來秦地的良種和種植之法，我們甌越的糧食產量，翻了一倍不止！”
扶蘇微微一笑，彎腰撚起一撮泥土，仔細看了看：“皆是天地滋養，眾人辛勤之功。陸川，切記，收獲後，需按我之前所定，最優之糧種單獨留存，一部分運往鹹陽，供給大軍與百姓，另一部分，需小心保管，那是無憂特意囑咐，要留作推廣的‘良種’。”
“屬下明白！”陸川鄭重應下。
這時，將軍屠睢與謀士葉子恒一同走來。
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