西境的風裹著沙與血，刮過石門關殘破的城牆時，帶著令人牙酸的“嗚嗚”聲，像是無數亡魂在哭訴。
城垛後，沈伯濤單膝跪地，斷刀拄地撐著搖搖欲墜的身軀，甲胄上布滿灼燒的痕跡，左臂纏著的布條早被血浸透，暗紅的血珠順著指尖滴在城磚上，蜿蜒而下。
沈伯濤握刀的手在顫抖，眼睛卻仍舊死死盯著關外。
魔域的黑色旗幟如濃雲壓境，遮天蔽日的死士周身裹著幽紅火焰，每一步落下，都踩在南越士兵尚未冰冷的屍體上，骨骼碎裂的“哢嚓”聲，順著風聲傳到城頭。
這是沈伯濤隨鎮西侯沈妄駐守西境的第三年。
作為沈千秋的四弟，他早年因沈南珂的忌憚被貶為庶人，在鄉野間靠打獵維生，直到沈千秋重登皇位，才被一紙詔書召回京城。
因展露的軍事才能，他被委以鎮西軍副將之職，名義上聽令於叔父沈妄，實則是陛下安插在西境的眼，守著這道通往南越腹地的門戶。
可眼下，他親手訓練的三千精銳，隻剩不到百人。
“大人快撤！城守不住了！”一名親兵拖著斷腿爬過來，鮮血順著褲管直往下淌。
可他話音未落，一道幽紅火刃便貫穿了他的胸膛。
火刃拔出時，帶出的不僅是血，還有一縷縷泛著腥氣的白煙。
死士的麵容被火焰籠罩著，看不清容貌，隻見得額頭皮肉中一道深得駭人的紅蓮刻痕。
那死士的臉藏在火焰後，隻能看見額頭皮肉外翻的紅蓮刻痕，像塊猙獰的烙印。
他抬手拔出染血的骨刃，親兵的身體竟以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚貼著骨骼收縮，最後成了一具輕飄飄的乾屍。
一縷縷暗紅霧氣從乾屍中飄出，鑽進死士周身的火焰裡，讓那幽紅愈發熾盛，連空氣都被烤得發燙。
沈伯濤親眼目睹了這慘絕人寰的整個過程，目眥欲裂，右手猛地握住身後一人高的陌刀，雙臂青筋暴起，狠狠迎頭劈向衝來的死士。
“鬼東西！給我去死——！”
刀刃劈在火焰上的瞬間，竟發出“滋啦”的熔解聲，銀白色的刀鋒以肉眼可見的速度變軟、卷曲，最後隻剩半截燒黑的刀柄。
“這群怪物……根本殺不死！”他嘶吼著扔掉刀柄，後退時踉蹌了兩步，後背撞在殘破的城垛上。
他身後的殘兵個個帶傷，眼眸中滿是恐懼與絕望，卻無一人棄城而逃。
他們都清楚，石門關是西境第一道防線，此關一破，身後的三座城池便如紙糊，關內數萬百姓，隻會淪為魔域血祭的祭品。
可抵抗終究是徒勞，這些死士刀槍難入，殺不死的軀體與不斷旺盛的火焰，像一把鈍刀，一點點割碎士兵們的希望。
沈伯濤身後的殘兵早已沒了最初的悍勇，有人攥著斷劍的手在發抖，有人盯著同伴乾癟的屍體直咽口水，嘴唇泛白。
一名十七八歲的新兵壯著膽子舉起長矛，矛頭還在顫。可他剛要刺向靠近的死士，身前的隊長突然被蓮火裹住，連慘叫都還沒來得及發出，便成了一具蜷縮的乾屍。
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