晨光如同融化的黃金，透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙斜射進來，在橡木地板上投下斑駁的光影。
那些光斑邊緣模糊不清，如同某種活物般緩緩蠕動，時而聚集成眼睛的形狀，時而又散作扭曲的人臉。
李長生睜開雙眼，瞳孔在昏暗的臥室中微微收縮，虹膜邊緣泛著不自然的淡金色光暈。
那是昨夜與猶格·索托斯對視後留下的印記，像是被恒星灼燒過的傷痕。
床頭的銅鏡映出他的倒影，鏡中的影像卻比他本人慢了半拍才完成同樣的動作，仿佛存在於另一個時間維度。
窗外，一隻體型碩大的烏鴉落在哥特式窗欞上，它的羽毛並非純粹的黑色，而是泛著石油般的虹彩。
血紅色的眼珠直勾勾地盯著室內，瞳孔深處閃爍著不屬於鳥類的智慧光芒。
它的喙部沾滿某種粘稠的黑色物質，每當它轉動頭部時，那些黏液就會拉出細長的絲線，在空氣中緩緩飄散。
李長生與它對峙片刻，烏鴉突然發出刺耳的啼叫，那聲音像是無數玻璃碎片相互刮擦。
振翅飛走時掉落的羽毛在半空中詭異地燃燒起來，化作青灰色的灰燼飄散。
空氣中飄來異域香料的苦澀氣息——肉桂與藏紅花的混合，間或夾雜著一絲若有若無的血腥味，像是剛剛宰殺的家禽，又像是陳年的鐵鏽。
"睡得還好嗎？"薇拉的聲音從走廊儘頭傳來，伴隨著高跟鞋敲擊地板的清脆聲響。
那腳步聲帶著奇特的韻律，每一步都恰好踩在心跳的間隙，讓人不自覺地屏住呼吸。
她今天換了一身暗紅色的緊身皮衣，衣料表麵布滿細密的鱗狀紋理，在走動時折射出蛇皮般的光澤，偶爾會閃過人臉般的圖案。
"還行。"他的聲音帶著晨起特有的沙啞
薇拉端著兩杯黑咖啡走來，她行走時銀發如瀑布般流動，發絲間偶爾閃過星塵般的微光，那些光點並非反射的陽光，而是自主發光的微型生物，在發絲間穿梭遊動。
異色雙瞳在晨光中呈現出驚人的對比——左眼是深潭般的翡翠綠，虹膜上浮動著金色光點，如同夏夜的螢火蟲；右眼則是紫羅蘭色，瞳孔周圍環繞著暗紅色的細線，那些細線會隨著她的情緒波動而擴張或收縮。
她的目光掃過李長生右手上的銀戒，那裡正散發著深海般的藍光，戒麵上的紋路如同活物般緩緩蠕動，時而組成人臉，時而又變成觸手的形狀。
"接下來有什麼安排？"薇拉將咖啡遞給李長生時，指尖有意無意地擦過他的手背。
那觸感冰涼得不似活人，卻帶著細微的電流般的刺痛，接觸的瞬間，李長生眼前閃過一連串陌生的畫麵——燃燒的教堂、漂浮的城市、無數跪拜的黑色身影。
咖啡表麵漂浮著一層銀色油脂，散發出薄荷與龍血樹脂混合的古怪香氣，油脂下方，漆黑的液體中不時冒出氣泡，每個氣泡破裂時都會釋放出一縷青煙，在空中形成微型的骷髏頭。
李長生接過咖啡杯，熱氣在眼前扭曲成骷髏的形狀，那骷髏的嘴巴開合，無聲地說著什麼。
"還不確定。"
他抿了一口，液體滑過喉嚨時帶來灼燒般的痛感，像是吞下了融化的金屬，隨後是某種古老草藥的回甘，那味道讓人聯想到千年古墓中生長的菌類。
杯底的咖啡渣自動聚集成星座的圖案，又迅速消散，但在消散前的瞬間，李長生清晰地辨認出了克蘇魯星團的排列。
薇拉的紅唇貼上杯沿，留下一個完美的唇印，那印記並非普通的紅色，而是帶著金屬光澤的深紫，在杯沿微微發光。
當她轉身時，銀發掃過李長生的手臂，發梢劃過皮膚的觸感如同無數細小的觸須，每一根都帶著獨立的意識，輕輕探查著他的能量場。
她的皮衣在後腰處開衩，露出一截蒼白的肌膚，上麵紋著會自行移動的如尼文字，那些文字正從"保護"慢慢變成"吞噬"。
"什麼活？"李長生注意到窗外的樹影突然不自然地扭曲，枝條如同痙攣的手指般抓撓玻璃，在窗麵上留下粘稠的透明液體。
遠處傳來低沉的轟鳴，像是某種巨型生物的心跳，震得茶杯中的液體泛起漣漪。
薇拉從工作台抽屜取出一張泛黃的羊皮紙，抽屜打開的瞬間，一隻長著人手的蜘蛛迅速竄入陰影。
紙張邊緣有被火焰灼燒的痕跡，那些焦痕組成了一排微型的痛苦人臉。
展開時，皮質表麵滲出暗紅色的液滴，在桌麵上形成微小的血泊，血泊中倒映出的不是房間的景象，而是一片陌生的星空。
"德比家族的莊園鬨鼠患。"她的指甲劃過圖紙上某個標記，指甲油突然變成警告意味的猩紅色，同時釋放出一股硫磺的氣息，"不過，根據線人的描述，情況有些...特彆。"
她說"特彆"這個詞時，舌尖輕輕舔過尖利的犬齒，那牙齒上刻著微型的咒文。
羊皮紙上用疑似血液的墨水繪製著立體投影般的莊園平麵圖，圖紙本身在不斷蠕動，如同活物的皮膚。
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某些房間被標記著扭曲的符號，那些符號會隨著目光的移動而改變形狀。
當李長生的目光停留在主臥室位置時，圖紙上的墨跡突然蠕動起來，組成一張痛苦尖叫的人臉，那張臉的五官依稀能辨認出是德比家族的特征。
圖紙邊緣那行小字"牆中之鼠非鼠也"的筆畫如同蛆蟲般扭動，每個字母都在滲出黑色的黏液，那些黏液順著桌腿流下，在地板上組成一個箭頭，指向地下室的方向。
他們乘坐薇拉那輛改裝過的黑色馬車前往郊外。
馬車由四匹漆黑的駿馬牽引，那些馬匹的眼睛沒有瞳孔，隻有一片渾濁的白色，馬蹄踏在地麵上不會發出聲響，而是留下一串燃燒的腳印。
車身鑲嵌著象牙雕刻的邪神像，車窗玻璃是從海底打撈的天然水晶，透過它看到的景物都帶著一層綠色的薄霧。