陳鋒的靴底碾過碎石，發出刺耳的摩擦聲。溶洞裡的空氣像凝固的血痂，每一次呼吸都帶著鐵鏽與腐肉混合的腥甜。顧長風坐在石柱頂端的姿態如同祭壇上的神像，白色長袍在幽綠火光中泛著詭異的冷光，那雙看似溫和的眼睛裡，正流淌著與懸浮晶體同源的銀白流光。
“新生？”趙剛握緊合金刀，刀刃因灌注能量而嗡鳴，“把活生生的人變成藤蔓的養料，這也配叫新生？”
顧長風輕笑起來，聲音像冰碴子落進空罐：“無知者總是用狹隘的倫理評判偉大的進化。你看他們——”他抬手示意那些嵌在凹槽裡的軀體，藤蔓正順著他們的血管紋路在皮膚下遊走，“痛苦早已消失，意識與母體融為一體，這是擺脫個體桎梏的終極形態。”
“瘋子。”陳鋒盯著懸浮的晶體，精神力如蛛網般擴散。晶體周圍的能量場呈現出螺旋狀的渦流，無數細微的精神絲線從晶體延伸出來，與石柱上的藤蔓、凹槽裡的軀體相連，甚至穿透岩壁，與外麵小鎮的“活死人”形成隱秘的共鳴。
就在這時，溶洞左側傳來石塊滑動的聲響。眾人循聲望去，隻見陰影裡緩緩走出三個身影——他們穿著與顧長風同款的白色長袍，臉上戴著青銅麵具，麵具上雕刻著扭曲的眼睛圖案，雙手各握著一柄月牙形彎刀，刀身流淌著暗紫色的光澤。
“守護者。”顧長風的聲音帶著一絲讚許，“他們是最先接受轉化的信徒，完美融合了紫紋草的力量。”
三個守護者呈三角陣型散開，步伐輕盈得像鬼魅。陳鋒注意到他們裸露的手腕上，皮膚已經與藤蔓組織同化，暗紫色的血管在皮下突突跳動，呼吸時胸腔裡會發出類似葉片摩擦的沙沙聲。
“趙剛，帶兩個人護住村民和技術組。”陳鋒將周正的匕首橫在胸前，淡藍色的空間能量沿著刀刃遊走，“淨化係隊員準備，這些家夥體內有很強的精神汙染。”
話音未落，左側的守護者突然消失在原地。下一秒，鋒利的彎刀已貼著陳鋒的咽喉劃來，刀風裹挾著令人窒息的精神衝擊，仿佛有無數隻冰冷的蟲豸鑽進大腦。
陳鋒側身避開，空間能量在身前炸開淡藍色的漣漪。守護者的刀刃斬在漣漪上，發出金屬撞擊般的脆響，整個人被震得後退半步。就在這刹那的停頓，陳鋒看清了對方麵具下的皮膚——那裡布滿細密的紫色紋路，像是某種寄生植物的根須。
“精神衝擊附帶物理攻擊。”陳鋒提醒眾人，“他們能將紫紋草的能量轉化為實質刀刃。”
右側的守護者同時衝向技術隊員。淨化係隊長立刻釋放金色能量屏障，卻見守護者的彎刀在半空劃出詭異的弧線，竟繞開屏障直取隊員手中的探測器。“鐺”的一聲，探測器被刀刃劈中，屏幕瞬間黑屏，冒出縷縷青煙。
“我的儀器！”技術隊員急得額頭冒汗，剛想撿回探測器，就被趙剛一把拽到身後。合金刀與月牙彎刀激烈碰撞，火花在幽綠火光中炸開，映出趙剛猙獰的側臉。
“這些刀有問題！”趙剛猛地後退，虎口處傳來陣陣麻痹感，“刀刃上的能量會侵蝕金屬！”
陳鋒眼角的餘光瞥見第三個守護者正悄然繞向村民。那些幸存的村民早已嚇得癱軟在地，老婆婆抱著受傷的腳踝瑟瑟發抖，眼神渙散。守護者的彎刀泛著冷光，朝著最外側的年輕村民刺去。
“休想！”陳鋒的精神力驟然爆發，金色洪流如海嘯般席卷而去。守護者的動作明顯一滯，麵具下發出痛苦的悶哼。趁這機會，陳鋒瞬移到村民身前，空間匕首精準地斬向守護者的手腕。
刀鋒與彎刀碰撞的瞬間，陳鋒突然感覺到一股強烈的吸力。守護者的彎刀像是活物般吸附上來，暗紫色的能量順著匕首蔓延，試圖鑽進他的手臂。“空間割裂！”陳鋒低喝一聲，匕首上的藍光驟然熾烈，將那股能量硬生生斬斷。
守護者悶哼著後退，被斬斷的能量化作幾隻紫色飛蟲，嗡嗡地撲向陳鋒的麵門。淨化係隊員及時釋放能量，飛蟲在金色光芒中瞬間消融，留下刺鼻的焦糊味。
“不能硬拚。”陳鋒快速分析局勢，三個守護者的配合極其默契，而且能通過藤蔓共享能量，“趙剛，想辦法毀掉他們腳下的藤蔓！”
趙剛立刻會意，合金刀橫掃，斬斷了靠近守護者的幾根藤蔓。奇怪的是，那些藤蔓被切斷後並未枯萎，斷口處反而噴出暗紫色的汁液，在空中凝聚成新的刀刃，朝著趙剛反卷過來。
“小心汁液！”陳鋒甩出精神屏障，將汁液擋在半空，“裡麵含有高濃度的精神毒素！”
顧長風坐在石柱頂端，饒有興致地看著下方的纏鬥：“徒勞的掙紮。每一次攻擊都會讓你們暴露在更多的精神汙染中，很快，你們也會成為母體的一部分。”
陳鋒的太陽穴突突直跳，腦海裡又開始出現細碎的低語。這次的聲音比廣場上的更清晰，像是無數人在哀求，又像是在誘惑——“放棄吧，加入我們就能擺脫痛苦”“看，那晶體裡有永恒的安寧”。
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“集中精神！”陳鋒咬碎舌尖，劇痛讓他瞬間清醒，“這些聲音是晶體散發的精神波，用能量護住識海！”
淨化係隊員立刻釋放大範圍的金色能量場。淡金色的光芒如潮水般漫過眾人，腦海裡的低語聲果然減弱了不少。但那些守護者卻像是受到了刺激，麵具下發出尖銳的嘶鳴，身形變得更加迅捷。
左側的守護者突然將彎刀插入地麵，暗紫色的能量順著地麵蔓延，所過之處，碎石縫隙裡立刻鑽出無數細小的紫色藤蔓，朝著眾人的腳踝纏繞過來。趙剛揮刀劈砍，藤蔓卻像橡皮筋般不斷再生，反而越纏越密。
“它們在吸收能量！”趙剛發現合金刀上的光芒在快速黯淡，“這些藤蔓能吞噬我們的能量！”
陳鋒的目光落在石柱頂端的晶體上。所有的能量源頭都指向那裡，包括守護者、藤蔓、小鎮的“活死人”，甚至顧長風本身，都像是圍繞晶體運轉的衛星。
“必須先毀掉那個晶體！”陳鋒做出決斷，空間能量在腳下彙聚，“趙剛，幫我爭取三十秒！”
“沒問題！”趙剛猛地將合金刀插入地麵，能量順著刀身注入岩層，地麵瞬間隆起數道石牆，將三個守護者暫時阻隔，“三十秒後我就撐不住了！”
陳鋒的身影在原地留下一道殘影，瞬移直接出現在石柱半腰。藤蔓像感受到威脅的毒蛇，瘋狂地朝著他抽打過來。這些藤蔓比外麵的粗壯數倍，表麵覆蓋著粘稠的粘液，碰到石牆就發出滋滋的腐蝕聲。
陳鋒揮舞匕首，空間能量將襲來的藤蔓一一斬斷。淡藍色的能量與暗紫色的藤蔓汁液碰撞，產生大量的白色煙霧，煙霧中飄散著無數細小的孢子，落在皮膚上立刻傳來灼痛感。
“精神汙染還能通過孢子傳播。”陳鋒屏住呼吸，加快攀升速度。石柱表麵的肉質組織在蠕動，像是某種巨大生物的皮膚，每一次收縮都讓石柱微微震顫，仿佛在呼吸。
距離顧長風還有五米時，懸浮的晶體突然發出刺眼的銀光。陳鋒的精神識海像是被重錘擊中，無數混亂的意識碎片湧入腦海——有小鎮居民的日常記憶，有紫紋草生長的嗡鳴，還有一段段冰冷的實驗記錄……