【肅殺的寒風卷著枯葉掠過紫禁城。】
【乾清宮內，朱由檢盯著案頭堆積如山的奏折，燭火在他陰沉的臉上明明滅滅。】
【戶部奏折上“北方邊鎮糧草短缺”的字跡刺得他眼眶發疼。】
【剛送來的軍報更如重錘般砸在心頭——因連日暴雨，三千石糧草困在泥濘的官道上，前線將士已斷糧三日。】
【與此同時，江南巡撫的加急文書稱，豐收的稻米因陸路難行，半數在糧倉發黴腐爛。】
【他猛地將奏折摔在地上，震得硯台裡的墨汁四濺：“堂堂大明，竟被道路與運輸生生困住？”】
【次日早朝，奉天殿氣氛凝重如鉛。】
【朱由檢將沾滿泥汙的軍報狠狠擲向丹墀：“去年因運輸損耗的糧草達二十萬石！”】
【“邊軍挨餓受凍，百姓豐年卻無糧可食，你們就拿不出半點辦法？”】
【內閣首輔洪承疇整了整官袍，上前躬身：“陛下，陸路運輸向來依賴車馬，遇雨雪天氣道路泥濘，實非人力所能抗拒。”】
【“修繕官道需耗費百萬兩白銀，如今國庫空虛......”】
【“夠了！”朱由檢打斷道，“難道要眼睜睜看著將士餓死、百姓凍死？”】
【刑部尚書喬允升見狀，也出列諫言：“陛下，老祖宗傳下的運輸法子沿用百年，貿然更改恐生禍端。”】
【“況且製造新車必定勞民傷財......”】
【工部侍郎宋應星攥緊手中的《遠西奇器圖說》，猶豫再三後說道：“陛下，臣曾在西洋典籍中見過輪式載具，若能改良用於運糧，或許可解難題。”】
【“但需重新設計車架、車輪，且涉及軸承製作等技術，我朝尚無先例......”】
【“沒有先例就創造先例！”朱由檢猛地起身，龍袍掃過桌案，“即刻成立‘車輿局’，朕要造出能在爛泥中行走的‘鐵履車’！”】
【“無論耗費多少人力物力，必須成功！”】
【車輿局設在京城西郊廢棄校場，簡陋的工棚裡，工匠們圍在朱由檢繪製的草圖前。】
【老木匠劉福海磕了磕煙袋鍋，銅煙鍋撞在木凳上發出清脆聲響：“陛下，這鐵輪子看著就笨重，陷進泥裡不是更難走？”】
【“我打了四十年的車，從沒見過這種設計。”】
【鐵匠趙大錘撓著滿是鐵屑的腦袋：“鐵輪和車架咋連？普通榫卯肯定撐不住，弄不好一上路就散架。”】
【傳教士湯若望推了推眼鏡，指著圖紙解釋：“西洋的輪車需精密軸承，以減少摩擦。”】
【“但這需要車床加工，我們......”】
【“彆管多難，都要想辦法！”朱由檢打斷道，“三天後，朕要看到第一輛試驗車。”】
【三天後，首輛試驗車亮相。木輪外包裹著粗糙的鐵皮，簡陋的車架搖搖欲墜。】
【朱由檢不顧太監勸阻，堅持親自押車。】
【在平整路麵上，車子還算平穩，但剛駛入積水路段，鐵輪就深深陷進泥裡。】
【馬匹累得口吐白沫，四蹄打滑，車子卻紋絲不動。】
【“為何如此？”朱由檢揪著工部官員的衣領質問，泥水濺上了明黃色的龍袍。】
【宋應星跪在泥水裡仔細查看，衣服很快被泥水浸透：“陛下，鐵輪麵積太小，壓強過大。”】
【“而且連接處過於脆弱，需加寬輪麵，加固車架。”】
【第二次試驗前，車架改用精鋼打造，輪麵加寬至一尺。】
【當馬車啟動時，連接處突然發出刺耳的斷裂聲，整個車架轟然倒塌。】
【飛濺的碎片擦過朱由檢的臉頰，劃出一道血痕。】
【朝堂上頓時炸開了鍋。禦史大夫鄭三俊舉著彈劾奏章，聲色俱厲：“陛下不顧工匠死活，沉迷奇技淫巧，致使多人受傷！”】
【“此等昏聵之舉，必將動搖國本！”】
【朱由檢抹了把臉上的血，冷笑一聲：“若能解決運輸難題，朕這道疤算什麼？”】
【“車輿局繼續研發，再有阻攔者，革職查辦！”】
【研發陷入僵局時，年輕工匠周明蹲在角落裡，欲言又止。】
【朱由檢注意到他的異樣：“你有話要說？”】
【周明緊張地搓著手：“陛下，小人老家的獨輪車，會在車輪邊緣加木板防陷。”】
【“咱們能不能給鐵輪也加個......像腳一樣的東西？”】
【朱由檢眼睛一亮：“即刻試驗！”】
【經過半個月的反複試驗，新車終於成型。鐵輪兩側加裝了可開合的鐵製履帶，如同給車輪穿上了“鐵履”。】
【試運當日，校場圍滿了人。】
【當滿載千斤糧草的“鐵履車”緩緩駛入泥濘路段時，隨著鐵履展開，車輪竟平穩前行。】
【“動了！真的動了！”圍觀的百姓發出陣陣驚呼。】
【老車夫李長順擠到前排，難以置信地說：“這玩意兒比十匹馬拉的車還管用？”】
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【朱由檢興奮地拍著周明的肩膀：“重重有賞！立刻批量製造，先造百輛！”】
【消息傳回京城，滿朝震驚。戶部尚書畢自嚴算盤打得劈啪響：“陛下，若推廣此車，運輸損耗至少降低六成，每年可節省白銀五十萬兩！”】
【“如此一來，國庫壓力能大大緩解，來年的軍餉和賑災款項也有著落了。”】
【但也有大臣提出質疑。禮部尚書李騰芳皺著眉進諫：“陛下，此車外形怪異，恐驚擾百姓。”】
【“且其構造複雜，維護成本高昂，後續費用從何而來？臣擔心，這會成為國家的沉重負擔。”】
【兵部尚書楊嗣昌也出列道：“陛下，雖說此車在試驗中表現不錯，但大規模投入使用，還需考慮諸多因素。”】
【“比如車夫的培訓，車輛在不同地形的適應性，以及戰時的實用性。貿然推廣，萬一出現問題，耽誤了糧草運輸，後果不堪設想。”】
【朱由檢沉思片刻，說道：“諸位所言，皆有道理。但眼下糧草運輸迫在眉睫，不能因噎廢食。”】
【“先在京城周邊及重要官道試行，同時設立專門的維護機構，研究降低成本之法。”】