他抬起頭，眼神渙散，像是在回憶什麼可怕的事情。“是……是那個老者。他說……隻要我冒充王懷安，替他擋過這一劫，他就放了我妻兒。”
“他叫什麼名字？”彭淵追問。
周虎搖了搖頭，臉上滿是茫然。“我不知道。他總穿著灰袍，戴著鬥笠，聲音沙啞，像是被煙熏過。他手裡有那種毒藥，一碰就爛，我不敢不聽他的。”
錢羽書皺起眉頭，看向彭淵。“看來這老者行事極為謹慎，連身邊的人都不知道他的真實身份。”
彭淵點頭，目光落在周虎身上，像是在判斷他說的是真是假。“他讓你冒充王懷安，目的是什麼？拖延時間？還是想轉移我們的注意力？”
“我不知道……他隻說，讓我儘量拖延，不要暴露。等他辦完事情，自然會來救我。”周虎的聲音越來越低，充滿了絕望，“我以為……我以為你們不會發現。錢大人隻見過王懷安一麵，我又刻意模仿他的穿著和語氣……”
“模仿得很像。”彭淵淡淡道，“可惜，細節騙不了人。王懷安是文人出身，即便囂張，也帶著幾分酸腐氣。你身上的戾氣太重，更像個常年在刀口上討生活的人。”
周虎低下頭，不再說話。梨花雨看向彭淵，請示道：“閣主，接下來怎麼辦？要不要派人去查周虎的妻兒下落？或許能順著這條線找到那老者。”
“查。”彭淵毫不猶豫，“讓暗衛立刻去惠州府，秘密排查。記住，不要打草驚蛇。那老者既然能用‘腐骨液’，手段定然不簡單，若是讓他察覺，恐怕會殺人滅口。”
“是！”梨花雨領命，轉身出去安排。
審訊室裡隻剩下彭淵、錢羽書和周虎。錢羽書看著周虎，眼神複雜。“你本是捕頭，理應維護法紀，卻為了妻兒，做出這等事情。”
周虎苦笑一聲，聲音裡滿是無奈。“錢大人，我也是沒辦法。那老者太可怕了，他找到我時，我妻兒已經被他控製。我若是不從，他們就會沒命。我……我也是被逼的。”
彭淵站起身，走到周虎麵前，居高臨下地看著他。“被逼不是借口。你選擇了最懦弱的方式，助紂為虐。”他的語氣平靜，卻帶著一種沉重的力量，“但你還有機會彌補。那老者除了讓你冒充王懷安，還跟你說過什麼？他的據點在哪裡？他要辦的事情，到底是什麼？”
周虎抬起頭，看著彭淵的眼睛。那雙眼眸深邃如夜，卻又帶著一絲讓人無法抗拒的信任。他沉默了很久，像是在做一個艱難的決定。終於，他深吸一口氣，開口道：“他說……他要找一樣東西，一樣藏在惠州府衙地下的東西。”
“什麼東西？”彭淵追問。
“我不知道具體是什麼。他隻說，那東西關乎天下大勢，拿到它，就能掌控半個朝
他渾身一僵，臉上的血色瞬間褪去大半。那灰袍老者的手段他親眼所見，腐骨液的恐怖至今仍讓他心有餘悸，若是自己泄露了不該說的，恐怕死得比現在還要慘。
“我……我不知道他是誰……”王懷安的聲音開始顫抖，眼神躲閃，“他隻是突然出現，說能幫我除掉你這個心腹大患，條件是讓我給他提供硫鐵礦的開采權，還有府庫中的一些珍稀藥材。”
“硫鐵礦？”彭淵與錢羽書對視一眼，皆從對方眼中看到了了然。看來那灰袍老者果然在煉製腐骨液，而硫鐵礦正是關鍵原料。
錢羽書緩了口氣，繼續問道：“他給你的情報，為何會精準地指向你的那些據點？你就沒想過，他是在借我的手，削弱你的勢力？”
王懷安臉上露出懊悔之色，狠狠捶打著刑架：“我當時被豬油蒙了心！隻想著除掉你，哪裡顧得上那麼多！他說那些據點都是你重點調查的對象，隻要我主動放棄，就能讓你無功而返，還能趁機嫁禍給你，說你誣陷朝廷命官……”
說到這裡，他忽然意識到什麼，猛地抬頭看向錢羽書：“不對！那些情報有問題！我後來才發現，被你搗毀的那些據點，其實都是我暗中培養死士的地方，而我真正的財庫和與其他勢力勾結的證據，根本不在那裡！”
彭淵指尖摩挲著折扇，心中已有了計較。這灰袍老者心思深沉，不僅想利用王懷安得到硫鐵礦，還想借玄羽閣和錢羽書的手，除掉王懷安的羽翼，最後再坐收漁翁之利。
“那老鬼可有什麼特征？”彭淵追問，“比如口音、身形，或者身上的特殊氣味？”
王懷安努力回想，眉頭擰成一團：“他總是穿著灰袍，戴著鬥笠，看不清麵容。聲音嘶啞，像是刻意偽裝過的。對了，他身上總有一股淡淡的硫磺味，還有……還有一種奇特的香氣，像是某種西域香料。”
“硫磺味是煉製腐骨液殘留的，西域香料？”錢羽書若有所思，“我記得之前調查一樁走私案時，曾見過一種名為‘醉魂香’的西域香料，氣味獨特，尋常人很難接觸到。”
彭淵站起身，走到王懷安麵前，居高臨下地看著他：“除了硫鐵礦和藥材，你還給他提供了什麼？他有沒有跟你提過其他同夥，或者他的目的地？”
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王懷安被他的目光嚇得渾身發抖，連忙說道：“沒有了！真的沒有了！我隻是按照他的要求做事，他從不跟我說其他的！不過……我隱約聽到他跟人傳信時，提到過‘鬼穀’二字！”
“鬼穀？”彭淵和錢羽書同時一驚。鬼穀乃是江湖中最為神秘的組織，數百年來隱於深山，從不插手江湖紛爭，如今為何會突然出現，還煉製如此陰毒的腐骨液？
就在這時，審訊室的門被急促地推開，一名暗衛神色慌張地跑了進來：“閣主！錢大人！不好了！關押王懷安的牢房外，發現了三具暗衛的屍體，都是被腐骨液腐蝕而死！”
眾人臉色驟變。王懷安更是嚇得麵無人色，癱軟在刑架上：“他來了！他真的來了！他要殺我滅口！”
彭淵眼神一寒，折扇“唰”地展開，扇麵上的暗紋在燈火下寒光閃爍：“梨花雨，帶人封鎖整個據點，嚴查所有出入口！錢大人，你先回房靜養，這裡交給我。”