彭淵斜倚在石壁旁，指尖把玩著一枚玉佩，目光落在船夫衣襟處——那裡雖已濕透，卻仍能隱約嗅到一絲淡淡的沉水香，與他白日察覺的分毫不差。“癡心妄想？”他輕笑一聲，聲音漫不經心卻帶著壓迫感，“你身上的沉水香，乃是京中忠勇侯府獨有的熏香，尋常人根本得不到。你既與忠勇侯府有關聯，又替孫家做事，想來是忠勇侯暗中勾結孫家，意圖不軌吧？”
這話一出，船夫眼底驟然閃過一絲慌亂，雖隻是轉瞬即逝，卻被沈明遠與彭淵精準捕捉。沈明遠眸色一沉，上前一步，指尖扣住船夫下頜，力道漸重，語氣冰冷刺骨：“忠勇侯遠在京城，為何要插手地方之事？你們籌謀許久，究竟想要做什麼？是謀逆，還是另有圖謀？”
下頜傳來的劇痛讓船夫額頭滲出冷汗，可他依舊咬牙硬撐，隻是眼底的慌亂愈發明顯，嘴唇抿得緊緊的，不肯再吐出一個字。暗衛見狀，便要上前用刑，卻被沈明遠抬手阻止。“不必用刑，”他鬆開手，指腹擦過指尖殘留的涼意，沉聲道，“他既怕暴露忠勇侯，便說明此事與忠勇侯關聯極深，若是用刑逼供，他怕是會咬舌自儘，反倒斷了線索。”
彭淵收起玉佩，緩步走上前，目光落在船夫眼底，語氣帶著幾分誘導：“你以為守住秘密，便能保得住背後之人？今夜你失手被擒，消息定然已經傳了回去，你於他們而言，早已是棄子。即便你死了，我們也能順著沉水香與孫家這條線，查到忠勇侯頭上，到時候，不僅是你，你背後之人，還有孫家，一個都跑不了。你若肯招供，本公或許能向皇上求情，留你一命，總好過做個無名無姓的冤死鬼。”
船夫渾身一顫，臉色愈發蒼白，眼神在桀驁與動搖間反複掙紮，嘴唇動了動，似是有些意動，卻仍在遲疑。山洞內一時陷入寂靜，唯有燭火跳躍的劈啪聲，與外麵隱約傳來的風聲交織在一起。
沈明遠目光緊緊鎖住他的神色，知道他已然鬆動，趁熱打鐵道：“事到如今，你頑抗下去，不過是自尋死路。說出你知曉的一切，是你唯一的活路。”
話音剛落，船夫忽然劇烈咳嗽起來，咳得渾身顫抖，嘴角竟溢出一絲黑血——那是牽機散的餘毒未清，再加上江水寒涼與心神激蕩，毒性已然發作。他臉色瞬間變得灰敗，眼神也渙散了幾分，卻在此時忽然抬眼，死死盯著沈明遠，聲音嘶啞破碎：“忠勇侯……要反……孫家……囤積糧草……京中……還有內應……”
話未說完，他忽然頭一歪，氣息驟然斷絕，雙眼圓睜，已然沒了生息。竟是毒性發作，油儘燈枯了。
暗衛連忙上前探查，片刻後躬身回報：“王爺，國公爺，他中毒身亡了。”
沈明遠眸色沉沉地看著船夫的屍體，指尖攥緊，眼底滿是冷意：“果然是。”
彭淵臉色也凝重起來，沉聲道：“他說京中還有內應，此事怕是比我們預想的還要嚴重。孫家囤積糧草，顯然是在為謀逆做準備，忠勇侯在京中蟄伏，怕是早已勾結了不少勢力，隻待時機成熟便要動手。今夜這船夫雖死，卻也證實了我們的猜測，接下來，便是要儘快查清京中的內應是誰，還有孫家囤積的糧草藏在何處。”
沈明遠頷首，轉身走出山洞，望著林中濃重的夜色，聲音冷冽：“即刻傳信回京，密報皇上，告知忠勇侯勾結孫家意圖謀逆之事，請皇上暗中排查京中異動，謹防內應作亂。另外，加派人手搜查孫家，務必找到糧草囤積之地，絕不能讓他們的圖謀得逞。”
“是！”暗衛領命而去。
彭淵走到他身側，抬頭看向天邊隱約泛起的魚肚白，沉聲道：“天快亮了，孫家怕是已經收到消息，咱們得儘快行動，免得他們毀了證據。”
沈明遠翻身上馬，目光銳利如鷹，朝著孫家府邸的方向望去：“走吧，去會會孫家主事人，看看他們還能耍什麼花招。”
駿馬揚蹄，朝著城鎮方向疾馳而去，晨光微露，驅散了些許夜色，卻驅不散空氣中彌漫的殺機。一場關乎朝堂安穩的權謀暗戰，已然愈演愈烈，而京中的風雨，也正悄然醞釀，即將席卷而來。
城西客棧不大，院子裡堆著幾捆柴火。掌櫃的戰戰兢兢：“那位客人住了五天，白天不出門，夜裡總往碼頭方向去。昨晚沒回來。”
房間裡很乾淨，像是刻意清理過。彭淵在床板下摸到一塊鬆動的木板，裡麵藏著一小截絲線，顏色與他買給阿璟的淺藍彩錦一模一樣。
“他在做比對。”彭淵低聲道，“確認這批布的成色，再決定怎麼走貨。
錢羽書讓人把絲線收好，轉身吩咐：“全城搜捕左手背有新疤的外地男子。重點排查碼頭、船行、染坊。”
天光大亮時，沈明遠與彭淵已至孫府外。朱漆大門緊閉，門前侍衛比往日多了數倍，手持長刀肅立，眼神警惕地掃過往來動靜，透著幾分如臨大敵的緊繃。錢羽書正守在門側，見二人前來，連忙上前躬身：“王爺，國公爺，孫府自昨夜起便緊閉門戶，府內動靜全無，屬下派人試探數次，都被侍衛攔了回來，怕是真有異動。”
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沈明遠勒住馬韁，目光落在府牆上隱約晃動的人影，冷聲道：“不必試探，直接闖門。”話音落，身後暗衛與衙役立刻上前，合力撞向大門。沉悶的撞擊聲接連響起，不過片刻，厚重的朱門便轟然倒塌，揚起一陣塵土。
府內立刻傳來慌亂的腳步聲，數十名家丁手持棍棒衝了出來，卻見沈明遠一身玄袍立在門前，周身氣壓森冷，身後勁卒個個神色肅然，腰間玄鐵令牌在晨光下泛著冷光，竟無一人敢上前半步，隻僵在原地，麵露懼色。
“孫家主何在？”沈明遠聲音冷冽，穿透庭院，“本王奉旨查案，孫家涉嫌勾結逆黨，囤積糧草，即刻交出主事人，配合查驗，若敢反抗，以同黨論處！”
話音剛落，正廳方向走出一道身著錦袍的身影，須發微白，麵色沉凝，正是孫家主事人孫承業。他身後跟著數名管家仆從，神色雖有慌亂，卻強作鎮定，拱手道：“王爺說笑了，老夫世代經商，奉公守法，何來勾結逆黨之說？怕是有奸人誣陷，還望王爺明察。”
彭淵翻身下馬，肩頭遊隼振翅落下，尖眸盯著孫承業，語氣帶著幾分嘲諷：“奉公守法？昨夜碼頭刺客隨身攜帶牽機散，親口供出忠勇侯謀逆，孫家為其囤積糧草，難不成是刺客憑空捏造？”他抬手示意，兩名暗衛立刻上前，將船夫的屍身抬至庭院中央，“此人便是昨夜刺客，身上帶著你孫家的印記，又供出你們的勾當，你還想狡辯？”
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